第2章

棠家倒了

自古以來，縱火就是重罪，凡是縱火者，受斬首、車裂、淩遲等酷刑的皆有據可查。

但此次京郊糧倉失火，能直接將京兆牧這個非縱火者滿門抄家，處罰已遠超過往了。不過也並非不能理解。

一則糧食豐收期一般在四五月和八九月，此時百姓們隻能靠餘糧存活，二則新年剛過，糧食耗費頗多，餘糧恐也所剩無幾。百姓正是青黃不接的時候，京郊糧倉就是他們最後的救命稻草，糧倉被燒毀，他們隻能聽天由命了。

大召國皇帝以民為重，為百姓能安居樂業而殫精竭慮，自然不能容忍這種事發生，一怒之下就將相關官員都處治了。

京兆牧倒黴，卻也幸運，他素來清正廉潔，不少官員在事發後為他求情，皇帝才饒了他的至親一命。

二房嬸娘趙氏緩緩將始末解釋給棠婉聽，淚水止不住地往下淌，她身邊的女兒棠妍早已嚇得手腳發軟，窩在她懷中哭得不能自已。

這些訴說，宛若刀子一般一刀刀地再次在棠家人心中劃過，上至太夫人，下至四歲幼童，皆悲痛欲絕。

棠婉亦是覺得天都要塌了。

明明是大喜的日子，怎麼會發生這種事來？

“動手！”

似比細雪還要冰冷的男聲剛落下，大半嚴肅銳利的士兵就行動起來，或是在中堂裏搜刮，或是朝垂花門而去，餘下的那部分依舊鎮守在棠家人四周。

有士兵欲要沒收聘禮，齊母心裏都在滴血，忍了又忍，須臾之間她卻像是過了極漫長的時間，疾步朝那些聘禮而去：

“等等，這些是聘……”

“閉嘴！”齊父忙拉住齊母，邊擦額頭上滲出的冷汗邊小聲嗬斥，“沒看見是誰來抄家嗎？那些東西重要，還是我們一家的命重要？”

聞言，齊母下意識看向人群中鶴立雞群、渾身散發著生人勿近氣場的男子，隻一眼後，她就像是被火燒了般驚慌縮回頭，別說要回聘禮了，就是連這樣的想法都不敢有，她膽戰心驚地躲到齊父身後，卻將滿腔地怨氣撒在棠婉身上，暗罵聲“喪門星”。

棠婉將自己的帕子遞給太夫人，輕柔地幫她順氣，昔日笑容滿麵的至親皆痛哭流涕，一聲比一聲更淒慘悲痛，棠母張氏哭著哭著竟忽然一口氣喘不上來暈死了過去。

“大夫！快請大夫！”

棠家所有人都圍攏過去，京兆牧，不，是棠父將棠母扶起，拇指按住人中，試圖喚醒她。

但不知為何，按壓人中的方式竟然不見成效。

趙氏忙又催人去尋大夫，吩咐完在將頭轉向棠母的過程中，她突然意識到府中的下人皆被阻攔。

縱使是人命關天的時候，來抄家的將士亦不肯放個下人去請大夫。

抄家的翻箱倒櫃聲此起彼伏，士兵從屋子裏抬出金銀財寶又匆匆折返去搜查，雪不知何時變大了，沉沉地落在他們的頭上甲胄上，冷得刺骨透心。

由趙氏起，棠家人接連再次體會到“棠家完了”。

棠家上下不是沒有求饒過，可都於事無補。

是了，從皇帝派這個殺人如麻的殿前司指揮使來宣旨的那一刻開始，他們棠家之案就在屋扭轉的餘地了。

不止是齊舒烺，就連棠婉今日也穿了身略帶喜慶之意淡的蕊香紅襦裙，腰間掛著個正紅的荷包，畢竟不是成親，不便通身正紅，這樣穿吉祥又得體。

可誰知偏偏是她在納征之日遇到滿門抄家的厄運，哪裏是吉祥，分明是催命符！

棠婉瑩白如雪的臉上，眼尾鼻間的通紅，淚水在眼眶裏打轉，她緊緊咬著牙，仰頭望了會兒天，這才將要奔湧而出的淚意強行逼了回去。

在劈裏啪啦的抄家聲中，棠母終於悠悠轉醒，視線仍朦朧著，她卻一眼就能看到棠婉，一把握住棠婉的手，失聲痛哭：

“我的婉兒怎麼這麼命苦啊！就差幾日了，婚期都定下了，怎麼偏偏就在今日出這種事？到底是哪個喪盡天良的混賬，偏偏要在今日作孽？我可憐的婉兒……”

這一哭，就沒完沒了了。

棠婉好不容易憋回去的淚水，在這一刻徹底決堤，抱住棠母亦是哭得上氣不接下氣。

婚事就不說了，齊舒烺是她十數年來精心挑選的夫君，文質彬彬溫文爾雅，她對他是存有幾分歡喜的，但是若有緣無分，她也不會為此太過傷心。

她哭，隻是因為棠母的拳拳慈愛。

“弄得我也想哭了，你說我們家是造了什麼孽，掏空了家底要娶媳婦，結果卻血本無歸，嗚嗚嗚。”

齊母的低低哭泣傳來，棠婉瞥了一眼，隻能瞧見齊父神色難受，而齊母在他身後，似靠著齊舒烺哭得悲傷。

這一場無妄之災，棠家是無法自救了，但興許可以不拖齊家入水。

棠婉斂了斂悲痛，在棠母耳旁輕聲說了句話，棠母亦不是喜歡害人的人，朝她頷首，隻是想到她要麵對冷肅的殿前司指揮使，棠母不免擔心起來。

一旁的棠父感動於自家閨女懂事，鼓勵道：“去吧，問心無愧就好。”

“大人。”棠婉走到那道拒人千裏之外的身影前，福了福身，“齊家雖與民女有婚約，但《禮記》疏：納征者，納聘財也，征，成也，先納聘財而後婚成。如今聘禮未收，婚事未成，這些聘禮不屬於棠家，更不屬於查抄的範圍，理應歸還給齊家。還請大人高抬貴手！”

“對對……”

齊母一聽到有人將自己的心裏話說了出來，連忙附和，但下一瞬，卻被齊父給捂住了嘴。她以視線向齊舒烺求支援，結果齊舒烺隻是看了看她，又看了看棠婉，左右為難。

別說齊父，在場所有人都知道他不敢得罪的是誰——是入門後，除了宣讀聖旨及命人動手時開過口外，再無一言的殿前司指揮使蕭修濮。

此人未到弱冠之年，卻屢立奇功，破格升至如此高位。

而他最令人聞風喪膽的是，為官數年，雙手染滿鮮血，經手的抄家滅族之事兩個巴掌都數不過來，傳言他所過之處皆血流成河，所以誰都不敢得罪了他。