第21章

平安驛難平安

“走緊著點兒，今兒的路還遠著呢！”老解差騎在大青騾上，蒼老的聲音吆喝一眾犯婦幼子。許是幹慣了這差事，即便麵對流犯，老解差也並不刻薄，還能和聲細語地與同行人說上兩句。他姓劉，家中行三，大人們都叫他劉三，流犯都稱他一句“三爺”。

劉三押解小二十年，路是走熟了的，知道哪裏好走，哪裏路近，一天五十裏路，好人都能走廢了，別說老弱婦孺。不用點小聰明，抄個近路，隻怕他出了山海關就能回去交差了。

跟劉三一同辦差事的名叫厲春，是第一次押解，騎在騾子上左看右看，生怕哪個膽大的跑了。

“大春兒，你拉緊了韁繩，仔細摔了。”劉三笑道，“那牛皮繩子緊得狠，一個也跑不脫。不過是幾個娘們兒和娃娃，再往前走一程，你叫他們跑，他們都不敢跑，荒郊野外，離了群那就是個死。”

厲春深覺有理，未經磨礪的眼神掃過眾人，正落在蕭家母女身上。黛秋身量未成，還要背著個大人，後麵六七歲的男孩子使勁托著。厲春垂了眼皮，收回目光，劉三看在眼裏，“嘿嘿”地笑兩聲，像是自言自語，又像是在教導厲春：“人的命啊，天說了算，天底下的苦人多如螻蟻，看多了就心硬了。”

厲春隨著劉三蒼老的聲音，重重一聲歎息，伸手使勁揉了揉腮幫子，打昨天起，他的一顆槽牙就疼得厲害，今早已經微微有些發腫。

對於黛秋來說，離京的第一個五十裏是這樣遠，路好像永遠也走不到頭。背上的母親越來越沉，黛秋橫下一條心，無論如何，不能丟下母親。

流犯們精疲力盡時，還沒走上十五裏，幾個女人幹脆坐在地上，紛紛求告解差，休息一會兒。

“你們想歇就歇著。”劉三不在意地跳下騾子，“天黑之前趕不到驛站，沒有供給，今晚可就要挨餓了。”

這話一出，幾個力壯的便要接著走，可那有兩個上了年紀的女人實在走不動。黛秋趁眾人爭執的功夫，將母親放下來，因著杜氏病得直不起身，走不得路，解差也懶得費事，連綁繩都省去了。

黛秋環視周圍，隨手從草坷裏拔下幾樣草，放到杜氏唇邊，用力擰出汁液來給杜氏潤潤唇。

“那個丫頭，你做什麼？”劉三厲聲喝止黛秋，“荒郊野外，可不敢亂摘那草葉子，萬一哪片兒有毒，你老娘沒看到山海關就先進鬼門關了。”

黛秋停下手，她也叫不出手裏這種草的名字，此前與父親一起踏青鬥草時，蕭濟川就用這種草擰出汁液來解渴，父親說這種草有敗肝火的功效。“這……”黛秋想解釋那草是無毒的，可話到嘴邊到底又咽回去。

“三爺息怒，她還小。”原本一直走在黛秋身前的姑娘忽然開口，“家大人又病成這個樣，想是她急糊塗了。”姑娘圓臉烏發，兩頰上有幾顆雀斑，年紀看上去比黛秋略大些，一路上數她一聲不聞，如今開口，倒把解差嚇一跳。

“呦，不是個啞巴。”劉三樂嗬嗬地跳上大青騾，“天也這早晚了，趕不到驛站才有饑荒呢，走吧。”

黛秋才要背上母親，方才替她說話的姑娘一手攔住：“我來幫你背吧。”見黛秋十分不肯，姑娘指了指藍橋：“他是你弟弟吧？你背他走一程也罷了，瞧給他累的。”

方才黛秋一直走在前麵，不曾看見藍橋早已有氣無力。還沒等黛秋再說話，姑娘已經背起杜氏。黛秋不便多說，忙伸手去抱藍橋。

“姐，我能走！”藍橋伸出小手拉了黛秋的手，“要不，你拉著我。”

後麵的人已經走上來，黛秋無暇多說，隻得拉起藍橋就走。

“這位姐姐，還沒謝你。”黛秋幾步趕上，追著那姑娘道，“大恩不言謝，秋兒日後定當報答。”

“你叫秋兒。”那姑娘生得比黛秋壯實，雖然背著人，走路卻穩當得多。

“我叫黛秋，蕭黛秋。”黛秋忙道。

“我叫藍橋，文藍橋。”藍橋接話道。

“我叫翠荷。我姓……”翠荷臉色忽然一暗，“罷了，落到這份上，姓什麼還有什麼要緊？”見黛秋一臉疑惑，翠荷邊走邊道，“我娘是小老婆，因我父親犯了事，她被衙門沒收發賣了。我想跟著她，哪怕被賣到一處也好，可他們說我是家裏的主子，要入刑。父親發達時，我們娘倆天天受正房大奶奶的欺負，沒落一點兒好，現在獲罪，倒跟著吃這瓜落。方才我就見你背著你家大人，忽然覺得羨慕，所以，你也不必謝我。”

“那……”黛秋前後看看，忽然壓低聲音，“你家正房奶奶和其他姊妹也在？”

“大奶奶最得意的，是養了兩個兒子，他們成年了，跟著我父親，不知落了什麼罪，多半是活不得了。”翠荷臉上竟看不出一點傷心難過，“抄家那天，大奶奶一脖子吊梁上，自盡了，真沒出息！”

黛秋一驚，卻見翠荷用力將杜氏向上擔了擔，繼續道：“我這樣說，你嘴上不說，心裏也會認定我心恨，我父親好歹為官，我也算是官家小姐，你瞧我這膀子力氣，可有一丁點小姐的款兒。”翠荷忽地冷笑一聲，“沒這膀子力氣，我隻怕也不能活著走出山海關，倒要多謝那老婆子！”

黛秋默默，在她的認知裏，晚輩這樣詆毀長輩是千萬不該的，可翠荷對陌生人尚有一些憐憫之情，這樣的好姑娘，她心中的怨恨該是受了怎麼的苦難才積下的。

出城第一驛叫做“平安驛”，歸京的官吏信使，到了這驛站就算是平安了。因著離京城近，人口密集，匪禍猛獸皆不大有。若是出京的人，過了這一驛，也就沒什麼平安可言了。

眾人解到平安驛時，天已黑透。流犯比不得正經差使官吏，皆被安置在驛產後麵一處破敗的院子裏，解渴用的冷水桶，粗糠飯食已備齊。女人孩子們也顧不得體麵，一去了綁繩就爭搶著吃喝。

黛秋搶了一塊糠餑餑，掰一大半給藍橋，留一小塊裝在破碗裏，用冷水泡開了，服侍母親吃飯。

彼時，杜氏早已奄奄，不過喝了兩口就嗆得咳嗽不止，黛秋忙替她撫胸捶背。一旁邊看守邊喝酒的劉三見狀皺了皺眉，扭頭對身邊的厲春道：“大春兒，這女人可不太好，別過了病氣給其他人，咱爺們兒這差事可就‘嘣噔嗆’了。”

厲春的牙越來越疼，飯也沒吃，捂著臉，看看杜氏母女，又看看劉三：“三爺，那咱們……”

劉三用下巴指一指幾間土坯屋旁邊的窩棚：“晚上讓她睡那裏。”

那是個桔杆搭的窩棚，本就不大，還塌了半邊。厲春抿了抿嘴，在他看來，那實在不像住人的地方。雖說他們押解的是流犯，可畢竟都是老弱婦孺。他們皆不能參與男人們在外麵做下的惡，卻要承受惡果，本就可憐。

劉三搖了搖頭：“你可憐他們，誰可憐咱們？哪怕最後隻剩下一個，咱們也得押解到尚陽堡完了這趟差，真把這夥子全扔路上，咱們回去也是要挨板子的。”厲春看看劉三，又轉頭看看癱倒在地的杜氏，牙根一陣抽痛，他狠一狠心，重重地點點頭。

二更鼓響時，其他流犯被安頓在幾間土坯房的大通鋪上，男人們在外間，女人們帶著孩子在裏間，一個挨著一個，倒能抵擋四月裏的寒涼。杜氏被強行押進窩棚，黛秋和藍橋執意跟著，劉三也沒攔著，押解的路上死過太多人，劉三一眼就能看出杜氏活不到山海關，母子天倫，讓這對姐弟多與母親待上一刻已是他最大的仁慈。

窩棚裏四下透風，幹草鋪的地鋪漸漸透出濕冷，吞噬三個人身上僅有的一點體溫。杜氏與黛秋緊緊擁著藍橋，三個人還是渾身發抖。“橋兒，別睡！”黛秋小聲道，“看睡出病來。”

“姐，我困。”整整走了一天，對於一個孩子來說已經是體力的極限，他的眼皮像灌了鉛一樣沉重。

杜氏咬著牙，用盡力氣，摟緊兩個孩子，可她已經沒有能力保護他們了。黛秋哆嗦著爬起來：“媽別睡，橋兒也別睡，我去找解差多要一條棉被來。”說著，起身鑽出窩棚。

夜涼如水，黛秋雙手抱緊自己，卻還是不能抑製住渾身發抖。關流犯的土坯房上著鎖，劉三和厲春在東廂一間大瓦房裏安歇。黛秋小跑到東廂門口，用力地拍了拍門，房裏傳來如雷的鼾聲。黛秋不死心，跺著腳又拍了拍門，小聲輕喚：“三爺，三爺救救我們。”

鼾聲依舊，黛秋裹緊衣裳，咬了咬牙，才要犯命去拍門，“吱呀”一聲，東廂門開了。厲春披著衣服，打著哈欠走出來，一見黛秋，他半個哈欠嚇了回去：“劉爺竟然沒綁你們！大晚上不睡覺，你作什麼妖？”

“求求官爺，再給我們一條棉被吧，窩棚裏太冷，我母親病著，弟弟又小，怕是這一睡下去，就再也起不來了。”黛秋小聲哀求。

厲春捂著臉，白天的疲勞並不能減輕他的牙疼，正不耐煩，便嗬斥道：“你當這是你們家，衣來伸手，飯來張口，現如今都是階下囚了。這是流放，不是踏春！家夥什兒有限，你們將就些吧。”說著便要關門，卻被黛秋死死抵住。

“求求你了！”想起窩棚裏發抖的母親和藍橋，黛秋把心一橫，上前一把竟將厲春拉出門。

“你、你、你……做什麼？”厲春本能地舉拳要打，卻見黛秋直直跪下去。

“我……我有法子治牙疼。”這話說得黛秋自己都不信，蕭濟川是教導過她，可她連醫書都沒正經學一本，實在不敢說會治什麼病，可眼下這情勢又不由她多想，她強自鎮定自己道，“我有法子治官爺的牙疼病，讓官爺可以安睡，官爺也就憫老憐下，可憐我們，再給我們一條棉被吧。”

厲春住了手，悄悄關上東廂門，蹲在黛秋麵前，一臉懷疑：“你……真有法子？可不許騙我！”

“厥俞在這，四椎下兩旁相去脊各一寸五分……”父親的聲音言猶在耳，黛秋伸手摸著厲春的脊骨一節、兩節、三節……

一寸五分，黛秋不確定是不是她摸準的位置，可死馬當活馬醫，她無論如何都得試試。趁厲春沒在意，她先悄悄摸了摸自己的背，用力按按，感覺是父親給她按的厥俞穴，於是深吸一口氣，手上用力，用食指指節一下一下按揉下去。

“我牙疼，你按背管什麼用？”厲春隻以為黛秋在蒙他，心中失望，“我也是瘋了心，信你個小丫頭。”說著便要起身。

黛秋忙開口：“官爺既牙疼，晚飯不該吃糖糕的。”

厲春驚得停下身子：“你怎麼知道？我……我吃的時候，你們都去窩棚了。”

“桂花蜜不易得，用這蜜和了黑芝麻作餡，最是補胃氣，修肝損，春日裏吃著又滋潤，又養人，做這糖糕的人對官爺是極用心的。”黛秋緩緩道。

“多新鮮呀，她可是我親媽，我媽做的糕是最好吃的。”厲春有些得意，忽然想起不對，皺了眉道，“你偷看我們？是要伺機逃跑嗎？”

“借我八個膽子，也不敢做下逃跑的事。”黛秋陪笑道，“我打小鼻子就靈，是我聞出來的。”

“這麼靈？”厲春將信將疑，“我不信。”說著，四處打量，想著再找出些什麼來考考黛秋，半夜三更，黑燈瞎火，又實在找不出什麼，他靈機一動，脫下一隻鞋，道，“你可知道我這鞋裏放過什麼墊子。”

黛秋忙捏住鼻子：“雖說那烏拉草墊的鞋墊子最是養腳，可官爺也該常洗洗。”

厲春不好意思地忙又穿上，自己也忍不住笑起來，這一笑便咧開嘴，才察覺牙似真的不那麼疼了，雖然還有些隱隱作痛，但比之方才竟已好了大半。

“哎？”厲春驚得起身扭頭看向黛秋，“你這小丫頭有點本事。你還懂醫術？你們家行醫的？行醫的也能犯事？”

黛秋眸光一暗，哀聲道：“別的不說，既有效用，還求官爺可憐可憐家母幼弟。”

“你等著。”厲春進了東廂，不過片刻，竟抱出兩床厚厚的棉被來，小聲道：“我也隻能均你這兩條，你們將就著抵抵寒氣吧。”

黛秋連聲道謝，轉身飛跑回窩棚。厲春望著姑娘的背影，忽然身後傳來劉三的咳嗽聲，他似才回過神來，緊忙地關了門。