第9章

雪路難行

雪落冬深，不大的庭院裏銀裝素裹，蕭濟川是個最愛吟風弄雪的性子，便命人隻清理湧路，其他各處隻要“梨花”滿地才好。黛秋和百花順著牆根深一腳淺一腳地往後院走。“這雪下的倒好，回頭你尋個簸箕，再找些米糠來，咱們往雪地裏套小雀兒玩。”雪晃得人睜不開眼睛，黛秋仰麵朝天，那經了大雪的天也是清澄碧藍的，十分幹淨。

“姑娘隻管玩兒，才福媽那話算白說了，倒連累我挨罵。”百花笑著抱怨，並沒注意到黛秋停了腳。

忽然一個雪球從天而降，黛秋慌得向旁一躲，腳上一滑，“噗通”一聲重重栽倒。“姑娘！”百花聞聲回頭，不由驚叫一聲，忙要上前去扶。可她還沒走兩步，又一個雪團落下，正砸在她身前。

“誰這樣促狹？往人家院子裏丟這個！”百花大怒，也不顧去扶黛秋，轉身幾步跑至角門前，一把拉開，跳出去抓人。隻見院牆外，一個少年公子身披墨狐裘鬥篷，頭戴風帽，唇紅齒白，眉眼如畫，正蹲在那雪地裏團雪球。

百花一肚子氣頓時泄去大半，這少年生得直如粉團捏的，白玉雕的，且穿著華麗，舉止倜儻，與雪地相映成景，竟比她姑娘房裏掛的踏雪尋梅圖上的美人還好看。少年團好了雪球，起身還要扔，忽見角門前站著百花，不由停下手。

“你……你是誰家的小子，怎地往人家院子裏扔雪玩？”百花勉強撐著怒氣。那少年並不怯生，手撚著雪球，才要說什麼，忽然朝百花身後明媚一笑。

這一笑直如冬日暖陽，暈了五彩斑斕的光芒，耀目刺眼。百花隻覺雙唇有些僵硬，一時竟說不出話來。“百花姐姐，這是國公府的長風少爺，快請安吧。”黛秋的聲音響在耳邊，人才從身後走上來，似叫醒了百花，知是駱家的少爺，百花忙地要行禮，卻見駱長風幾步走至跟前，朝她身後的黛秋左看看，右看看：“砸著你了？”

“家裏就這麼幾個人，你特特地扔進去，難道是為了擾我父母嗎？”黛秋掩口輕笑，退後一步，躲在百花身後。

長風亦含了笑：“我家小廝來送過幾次東西，都被你家這丫頭回了。其實我也並無他意，隻是……想謝你。”

黛秋小聲道：“我聽家裏人說，國公府送過謝禮來謝我父親。你這病治得治不得原不與我相幹，我也擔不起這個‘謝’字，少爺貴體該保重些，這大冷的天，身邊又沒人跟著，快家去吧。”

“我如今往新學裏讀書去，天天路過這裏。”長風笑道，“我昨兒也團雪丟進去，隻沒人瞧見。你今兒若不出來，我明兒是要丟的！”

黛秋探出半顆頭，一雙烏黑的眸子朝長風眨一眨，忍笑道：“少爺玩笑雖不打緊，也嚇人一跳，如今我來了，你也謝了，往後可別再丟了，這天寒地凍，冰了手，受了涼也不是玩兒的。”說著縮回頭，轉身進了門。

百花忙不迭地跟進去，回身瞧了瞧長風還站在那裏，於是笑關了門。長見隻看著門發笑，忽想起什麼，忙高一聲：“下個月上元燈會你可來嗎？”話一出口便自握了嘴，左右看看，因連日大雪，街上少有行人，更無人在意他，長風這才放下心，方覺握臉的手指冰涼，忙向懷裏取暖。

蕭濟川的鋪子離家不遠，因著天氣不好，沒有大病的人是不會趕在這樣的天兒抓藥。坐堂先生吳仲友在內間屋裏打著盹，小學徒湊在碳盆邊取暖說話。濟川在後堂翻著醫書古籍，不時謄抄幾句在紙上，細思一回，似覺古本記錄有誤，又翻另一本查看。

忽然，前麵鋪子裏傳來女人的哭聲，又傳來吳仲友的說話聲：“人手不足，實難出診，況你家閨女所患並非急症，哪裏連一時三刻也等不得。過兩日雪去了，道路可行，你帶她來就是了。”

女人說什麼後堂聽得不清，濟川起身向前麵走去。半路正與小夥計打個照麵：“跟老爺回，來了個堂客請出診。咱們鋪子裏不是宮裏的派差，是不出診的，況這天……”

濟川不等小夥計說完，便進了鋪子，正見一個略有年紀的女人正與吳仲友拉扯，學徒忙著拉開她。

“什麼事？”濟川聲音不大，卻足以讓所有人聽見，學徒們整整齊齊站好，吳仲友也得以脫身，幾步來到濟川跟前：“大爺在這裏正好，這女人……”

吳仲友話未說完，卻被女人狠狠拉開，一個趔趄幾乎不曾摔倒，女人雙膝跪地，直挺挺地跪在濟川麵前：“求蕭大爺超生，我家閨女的病……實不好出門來瞧，她已有了人家，開春就要發嫁了，眼下得了這個病……這是老天爺要我們一家人的命…………”女人說著又哭。

濟川忙示意小學徒去扶女人，她卻死活不肯起身。吳仲友湊上來，小聲在濟川耳邊道：“大爺三思，我私心裏想著，什麼病不能出門瞧？別是那不聞之事，就算去了，診出來要怎麼跟人家說？姑娘的性命要不要？他們家的名聲要不要？依我的主意，罷了，不摻和這麻煩事，可著四九城又不單咱們一家藥鋪醫館。”

“去叫憨三兒備車。”濟川似沒聽見吳仲友的話，吩咐一個小學徒道，“去後堂把我的藥箱拿來。”女人聽聞便起了身，忙不迭地千恩萬謝。

濟川小聲向吳仲友道：“若真是這樣就更該去，你沒聽那姑娘開春要發嫁，他家裏人早做決斷也是成全一家子的名聲。你守在這裏，我去去就來。”

說話間，小學徒已經捧過藥箱並一件大毛鬥篷，眼巴巴地看著濟川。向來先生出診，是要有學徒背藥箱的，一來那箱子有些重量，可免先生勞乏，二來跟去的人也得見世麵，學些醫道病理。濟川很知他意，含笑拍拍他的肩：“外麵天寒地凍，你們都沒有避雪的皮袍子，仔細凍著，且鋪子裏吧，若無人時，多看看書，我回來是要問的。”

心事被洞穿，小學徒不好意思地憨笑兩聲，濟川自背了藥箱跟著女人出門去。女人家在外城，雖然有騾車，卻也要走上一段路。

路上，濟川方知女人姓段，夫家姓喬，夫妻倆原養下三個孩子，可天不養人，倒死了兩個，如果這個女兒竟是他們唯一的孩子，今年十七歲了，小名叫春蕊。

春天的花芯兒，再嬌嫩不過。濟川含笑，果然天底下的父母都是最疼女兒的。足行了兩頓飯的工夫，騾車七拐八繞，終於在一處小院子前停下，灰牆灰瓦，一進門的影壁牆上雕著芝鶴同春的圖案，雖是小門戶，倒也是個安穩人家。

濟川隨段氏進了院，徑直往春蕊姑娘的東廂房去。一個老婆子迎出來，一見段氏像得了救星：“奶奶可回來了，姑娘又要尋死上吊呢。”

段氏聽了也不顧濟川，小跑著進房去，片刻又是兩個女人的痛哭聲，隻聽段氏兒一聲，肉一聲的哭天搶地。濟川不便進門，隻得在雪地裏站了。足站半柱香的工夫，凍得手腳發麻，段氏方抽抽噎噎地出來，請濟川進房看診。

房間裏一片漆黑，厚重的簾子擋窗擋門，隻有桌上兩個燈台閃出些光亮。南炕掛了床幔子，哭泣之音有一聲沒一聲的傳出來。

濟川抽抽鼻子，屋子裏熏了濃濃的花合香，卻仍能隱隱聞到一股臭味。段氏從幔子裏拉出一隻手，放在藥枕上，用絹子墊了，濟川方伸手切脈，不過片刻，又叫換一隻手，不過幾句話的工夫便收了藥枕，麵上不由一鬆，雖然是個大症候，可總歸與人名節無礙的，開口時便含了笑意：“姑娘前些日子著了風吧？鼻塞流涕，該有四五日的發熱，也並不很嚴重。”

段氏一驚：“先生怎地知道？竟像是看到了一樣，我們閨女是病了幾日，但已經好了有些日子。”

濟川點頭道：“這就是了，初時傷風，風傷衛氣，氣閉而風不能泄，如今風強而氣不能閉，則班點盡出，姑娘這是癩風之症。患病之人肌肉腐潰，發為痂癩，難怪姑娘不肯見人。隻是你不知道，若這風始終不泄，衛氣閉而不開，這癩自然是發出不來的，可營熱內遏，臟腑蒸焚，隻怕姑娘也省了尋死的力氣，人早已不在這裏了。所以福兮禍所依，禍兮福所至，老祖宗的話從來是不錯的。”

濟川說畢，隻立於炕前，任憑段氏驚為天人地盯著自己。半晌，那厚簾幔子被緩緩掀起一角，一個披頭散發的姑娘探出頭來，她頭頂有瘡，滿臉紅疹成片，有的已經開始潰爛，看上去十分可怖。濟川眉頭都不皺一下，反上前一步，仔細瞧瞧春蕊姑娘的瘡口，他進門聞到臭味，心中便已有所猜測，如今看這情形竟不算是最壞的結果。

“我如今這個樣，即便好了，這張臉也不能要了。”春蕊一開口，眼淚就滑下來，“先生若要救我的命，就給我一劑毒藥，讓我不痛不苦地去了，也省去我出了門被夫家嫌棄，給爹媽丟人。”

“胡說！”段氏怒聲道，“你若死了，豈不是要了我和你父親的命！”

“父親多少日子不來瞧我了？媽別騙我，我知道爸有了外室，大約那邊也有孩子了，如今他丟下咱們娘兒們，原指望嫁了好人家，給媽爭口氣，眼下卻成了累贅，何不就讓我去了……”春蕊說著又哭，段氏十分忍耐不住，抱著女兒痛哭。

濟川靜靜看著，方緩聲道：“姑娘死都不怕，那自該不怕疼也不怕苦了。”

娘兒倆見這大夫臉上全無憐憫之色，春蕊還可，段氏不由怒從心起，才要說什麼，卻見濟川並不理她，轉身自開了藥箱，取出文房四寶，就著外間屋的長條案寫了方子，回身遞與段氏。

隻見上麵寫道是：“蘇葉三錢，生薑三錢，甘草二錢，丹皮三錢，芍藥三錢，地黃三錢，濃煎，熱服，覆衣取汗。”

“若服了藥還不出汗，就多多地用青萍煮水熱熏。”濟川說話間從藥箱中掏出一個小紙包，道，“這是藥引，先吃三劑，之後加老薑再服三劑，這藥涼營泄熱，久服敗脾。姑娘孱弱，怕經不起，薑固脾陽，方不成害。”

“難道不用外敷散劑，以治瘡口嗎？我家閨女尚未出閣，不好傷了臉麵。”段氏急地問道。

“既涼營泄熱，自然去腐生肌，隻是這過程有些疼癢。”濟川的聲音不驚不沉，十分入耳，說話間，他的目光緩緩轉向春蕊，“姑娘已是出閣的年紀，將來也會為人妻母，自該想想養育之恩，父親既不才，姑娘就該為母親爭氣才是，有尋死覓活的力氣，實該忍了羞慚，扛下這痛癢，待癩痂褪盡便是新生。”說著轉向段氏，“飲食務必清淡，把這簾幔子都撤掉吧，日頭是萬火之源，至陽至烈，能除一切邪祟，該多曬曬才好。”

濟川說著裹緊鬥篷，背起藥箱，段氏方想起要給車馬費，忙往身上掏荷包，誰知一隻鐲子遞到她麵前，竟是春蕊拿了枕邊的首飾塞給母親，她就著炕沿朝濟川磕了頭：“先生大醫，若痊愈時，我必好好孝順母親，報答先生再造之恩。”

濟川含笑看過去，若沒了那些癩瘡，眼前這姑娘著實算得上美人。段氏忙將手鐲雙手捧與濟川：“蕭大夫實在好脈息，又有慈悲心腸，若我們女孩兒大好了，必登門磕頭，重金相謝！”

“這個貴重了，診費自有定數，春蕊姑娘所患並非疑難雜症，無需重謝。”見濟川十分不接，段氏隻得取了一塊銀子交與他，又千恩萬謝。

濟川又囑她道：“若有不好，差人往我那裏送信去，我自會再來。至於姑娘的病症，醫者自有醫道，我必不會讓這屋外之人知曉。”言畢方自出門。憨三兒等在大門外，早不耐煩。濟川遠遠見他抱肩跺腳，忙快步過去：“這大冷的天，你不上車等著，隻管在這裏挨凍。若著涼吃藥，又要嫌苦。”

憨三兒“嘿嘿”地笑兩聲，接過濟川的藥箱：“爺的車，我是把式。”

濟川見他通紅一張臉，手也冷得很，氣歎一聲：“上車去！我來趕！”

憨三兒抱緊鞭子，狠命搖頭。濟川一把扯過鞭子，故作生氣：“再不聽話，回去我就用針紮你的腳心！”

憨三兒聽了臉色大變，飛似的跳上車，鑽進車廂裏，再不出來。原來之前他大病時，蕭濟川便用針灸之法開竅通經，嚇得憨三兒至今不忘。

見他這憨態，濟川不由笑著跳上車，微一揚鞭，那騾子聞聽鞭響，忙地小跑起來……