第8章

桂丹湯

五雙眼睛送著文籍走遠，為保萬全，駱麟派了一隊府兵隨行。揚塵漸遠，駱麟先收了遠眺的目光，轉向蕭濟川：“還沒多謝你，長風身上的瘡竟連疤都沒落下，都說蕭濟川手裏有本祖傳的秘方本子，能治天下不能醫，不想竟是真的。”

濟川戀戀不舍地看向車馬遠去的方向，半晌方收回心神：“少卿兄說笑了，有那好東西我還在這裏呢？這節氣風涼得很，別人還可，哥兒才好，別受涼才是。”

不等駱麟說話，長風摘了帽兜，上前一步，鞠一深躬：“蕭叔叔岐黃聖手，仁心仁術，小侄還未拜謝救命之恩。”說著便跪下磕頭。

蕭濟川一把拉住他：“好孩子，仔細地上冷。”又轉頭向杜氏道，“你送孩子先上車，我有話說與駱大哥。”

杜氏本就怨著駱家不仁義，雖然萬幸無事，心中不免有刺。因此也不多言，拉著黛秋，帶了長風走開。

蕭濟川看向駱麟，歲月待他究竟是厚是薄？他有潘安貌，他有子健才，他有別人不能企及的富貴權勢，可他沒有一日順心遂意，遠親近族的命數都在他身上，他自己的命數卻向來不由他自己作主。想到這裏，濟川不免心下不忍，開口便緩了聲音：“我也無甚話說，一轉眼，你我也這把年紀，有幸得子女繞膝之歡。因此上那些無謂小事不必煩惱，珍重自身才是。”

駱麟疑惑地回看濟川，特特要與他單獨說話，必不是這些沒要緊的寬慰話。濟川猶豫半晌，到底不得不開口：“長風是個靈透孩子，模樣真像你當年一般，可惜江河日下，不然這樣的孩子也該如你當年那樣馳騁沙場。隻是富貴裏養出孩子難免嬌氣，以後他的飲食起居還要細心，這樣的事萬不能有下次。”

駱麟點頭，又目不轉睛地看著濟川，知他並未說完，隻是猜不出什麼樣的大事讓他這樣轉彎抹角地為難。

濟川從懷中取出一張方子，遞與駱麟，道：“之前惠夫人一直吃著養身子的藥，以圖早得子嗣。隻是我想，方子再好，常吃亦失了藥性，到底是不中用的。你且帶了我這個方子去，日常吃著，對她自有益處。”

駱麟接過方子，見上麵寫著“桂枝三錢，芍藥三錢，丹皮三錢，桃仁三錢，甘草二錢，茯苓三錢，丹參三錢，上熱以幹薑為引，煎服。”駱麟對藥理不甚精通，可淺薄些還懂些。

“這是……”他有些不敢相信。

“終歸歲月不饒人，惠格格這個年紀，又勞心勞力操持若大的國公府，又要進宮應承老主子，有些症候再所難免，這劑桂丹湯舒肝鬱，通血脈，補中虧，與閉結之症最有益處。”濟川一麵說，一麵轉身朝自家的騾車走去，遠遠見杜氏含笑望他，憋悶的心胸忽然一鬆，語氣也鬆快了許多，“你們國公府不比別家，這些年總娶不得偏房，納不得妾室，風哥兒必是將來襲爵之人，實該細心教養，早育成才。”話音尚在，人已走遠。

駱麟抬眼，見他親扶了杜氏上車，收了梯凳子，自跳上車，就坐於憨三兒身側，先朝駱麟招一招手，才拍拍憨三兒。長鞭作響，騾車一顛一顛地跑走了。

駱麟的手不自覺地狠狠握緊，直握得指節發白。難怪那女人會做出這樣惡毒的事，她已知自己再不能生養，竟然寧願駱家絕後，也不願把爵位、富貴留給與她隔心隔肚皮的兒子。可她到底是嫡母，長風可是駱家唯一的子嗣。

“毒婦！”駱麟把槽牙咬得“咯咯”作響，齒縫裏吐出這兩個字，如刀子一般刺在他自己的心窩裏。

到底深秋北風硬，杜氏怕濟川經不起風，便拉他一處車廂裏坐著。他家的車小，坐不下更多人，所以福媽帶著黛秋另坐一輛騾車。夫妻倆挽臂而坐，杜氏將頭輕靠於丈夫的肩頭。

“這些日子，你也勞乏了，我當謝你。”濟川愛惜地輕拍妻子手背。

“這話打哪兒說起？咱兩個本是一體的。”杜氏含笑回道，“倒是你，雖說咱們也商量過與文家結親，你怎麼不等商議定了再和文爺說？”

“一時喝多了，心裏裝不下事，嘴上也沒管住。”濟川笑道，“你放心，文家雖不是大富貴，家學教養是好的。”

“你也把人看扁了，我雖無才無德，難道連眼色也沒有了？單看文爺的人物作派還看不出那些教養來？”杜氏淺笑道，“我是想著咱姑爺屬牛，竟生生大了秋兒六歲，隻怕她嫁過去，兩個人處不好。再說，夫家年長，必是要早娶的。你若先一步找我商量，我就選年歲相當的，兩人一處才好說話。這日子呀，過不老春花秋月，倒過老了咱們，轉眼，秋兒都有了人家了。我隻……”杜氏微一頓，不由紅了眼眶，“舍不得。”

濟川手臂加了力氣，攬杜氏在懷：“你別舍不得，還有我陪著你，等秋兒出了門子，我就辭了太醫院的差事，咱們也一同往各省走走，你說哪一處好，我們就住下，種藥烹茶，我隻陪著你，可好不好？”

杜氏紅了臉，低頭悄笑，隻將頭深深紮在濟川懷裏……

車輪轆轆，長風在父親麵前，總是不言不語，他掀起車簾一角，看著一地腐敗的紅葉緩緩退後，殘秋枯敗，連人心也不免浸了涼意。他不覺緊了緊身上的鬥篷。

“冷嗎？”駱麟一雙大手拉過兒子的手，“手這樣涼，身上覺得怎麼樣？”

長風驚訝地看向父親，從小到大，他從不曾見父親這樣與他說話。駱麟亦知孩子心意，麵上倒有些過意不去，不由訕笑，半晌方道：“前一陣子往總理衙門行走，人事煩雜，也顧不上你的課業。也不得好好教導你。”

長風一聲不聞的看著父親，他十四五歲的小腦袋還猜不出父親的用意。“打明兒起，你天天往我書房裏來，咱們一處讀書好不好？你那課業就在書房外間上，先生去了，咱們再一處談講學問……”駱麟終歸沒能將話說完，因為長風臉上已滿是不解，孩子的神情如刺，刺得他說不上疼，卻渾身不自在。

“阿瑪不用去衙門嗎？”長風忍不住問出口。

“那裏有得是辦差的人，又不多我一個，罷了，明兒我請了辭，還是老老實實在家裏看書習字自在些。”駱麟笑著拍了拍兒子的背。

長風隻覺背後生涼，他甚至懷疑文籍那一劍是插在父親身上的，插壞了他的心肝也作不得準，不然天沒打雷，地沒下陷，父親何以如此異常？

“咱們這樣的人家，辭官也不是大事。”長風平靜地道，“隻是……額娘那裏……”

提起惠春，駱麟的一雙劍眉早不覺擰成個疙瘩，他用力拉住兒子的手：“風兒，你放心，咱們爺兒倆自是一體的，此後阿瑪無論如何都會保護你。”長風對上父親那雙幾乎與自己一模一樣眸子，卻實在猜不出到底發生了什麼，讓駱麟性情大變，可這種變之於他未必不是好事，那個老女人再想害他，怕也不那麼順手了。

這樣想著，長風唇角微翹，抿出一點笑意，隻覺父親手握得更緊。他心裏隻是平靜無波，忽想起一事，這景況正好開口：“阿瑪，眼下廢科舉，興新學，兒子想去新學裏學些西洋數術。他日有成也好‘師夷長技以製夷’，不知阿瑪意下？”

駱麟一愣，再不想這孩子年歲不大，竟有些眼界和心胸，不由含了舔犢之意，雙手摩挲著兒子的手，隻覺那是十幾歲的少年爺們兒不該有的纖瘦，心中裏一疼，麵上勉強笑道：“很好，很好……”

長風微微蹙眉，十分忍耐不住地撫胸輕咳幾聲。“可怎麼樣？”駱麟關切地問。長風順勢抽回手，握了嘴，又搖了搖頭，隻說不出話，將車簾掀開一絲細縫，努力吸兩口涼寒之氣。眼睛透過那縫隙看向車外。

他本不想咳嗽，隻是實在不願與父親的目光久久相對。從小到大，無數次希望父親的關愛和照拂，可父親隻是讓他一次又一次失望，眼下，他已不將希望寄與任何人，拚命學一身本事傍身才是長遠之計。他在閻王殿前撈回一條命，可害他的人還在家裏等著他每日晨昏定省。他沒那麼大的造化再死裏逃生一次，唯一可行便是再不讓人傷害到自己。

深秋葉落，長風像在欣賞這丹霞美景，卻不覺牙根緊咬，雙頰暴起，片刻，他忽然神色一鬆，麵上帶了笑意，將車窗簾挑起一半，扭頭笑道：“阿瑪，你看，千壑萬岩醉丹霞，這荒郊野外竟也是不錯的景致呢。”

駱麟湊在兒子身邊，伸手撫了他的頭，也向車外看去，良久方道：“風兒越發長進了。懂得賞景就真的是大人了。”

風波之後有晴天，鵝毛大雪落下時，蕭家門裏總算恢複如常。因他不與眾同僚親近，也不喜巴結親貴，因此太醫院派他的差事越發少，連值日值夜的差事也亦發不用他。閑來無事，他樂得往鋪子裏喝茶看書，教導學徒，研究脈案。

杜氏理家是一把好手，銀錢賬目，馭下治家，井井有條，一絲不亂，隻比往常多了一件大大的操心事，便是教導女兒女紅針織。

不想黛秋習字不刻苦，女紅也不在行，別說繡花，就是繡個鴨蛋也繡不圓，繡撐子拿在手裏沒一柱香的工夫，十根手指都紮了個遍，疼得黛秋將撐子狠狠丟在炕裏，疼得噘了嘴。

杜氏忍笑拾起細瞧了瞧，緩聲道：“若論針法是不錯的，隻是不肯靜心，你心不靜，針腳自然是錯的，針腳一錯，一準兒是要紮手。”

黛秋泄氣道：“原來還是爸疼我，這勞什子可比臨帖難多了。”

福媽站在地上，撥了撥火盆的碳，用鐵夾子將烤得宣軟的紅薯夾出來，輕吹去碳灰，放在細白大瓷盤上涼著。聽她母女說話，便跟著笑道：“姐兒既有這心，下回習字可就別叫苦了吧。姑娘也是，非嘔姐兒費這些事兒做什麼？姐兒的嫁妝繡活自然到外麵買了上好的來，咱們家雖不是大富貴，也不能就使她這小人兒自己的繡活，不過是玩罷咧，何必太較真兒？”

“不是這話。”杜氏就著女兒的針線改了針腳又繡兩針，端詳半晌方道，“這雖是玩意兒，也有它的道理。一則她終不能當一世的孩子，眼下有了人家，難道還隻胡天胡地地玩鬧不曾？繡這個原是為磨磨她的性子，貞靜安定方是正經人媳人婦的款兒。二則她公爹在任上，眼下這情形事事難料，不知多早晚能調進京。若她也嫁過去，必是要遠遠地離了我。”

杜氏說著，神色略有不忍，抬頭看一眼女兒，黛秋聽母親和福媽說起婚事，早紅了臉，躲到一邊，假做聽不見。“嫁作人婦，上有公婆，下有叔伯姑嫂，不如意的事多，學做這個可以靜心，這心靜了，許多事能想得明白，也就能勸得了自己。”

福媽會意地笑笑，端了白瓷盤喚百花進來：“拿了這個，跟著姑娘回房裏吃去吧。天越發冷了，屋子裏上麵是燈，下麵是碳火，你該小心服侍。”

百花答應著，接過盤子，拉了黛秋就走。“可急什麼？”福媽笑嗔道，從杜氏手裏接了那繡活，遞給百花，“如今日短夜長，你別總陪著姑娘憨玩憨鬧，也該一起學學針線。趕明兒姑娘出門子，自然是你跟了去的，也學點本事。”說話間，黛秋同著百花已出了門，福媽還不忘高聲一句，“可給姑娘穿戴好了，仔細風吹了……”

黛秋也不用百花伸手，自披了鬥篷，大觀音兜兜頭蓋臉地將自己捂了個嚴實，又將百花身上的大棉衣裳裹嚴了，兩個人聽見福媽的絮叨，相視偷笑，出了正房。