第3章

免死金牌

臨行前，北堂黎指尖輕輕一撥，聞風立即如同鬼魅一般離去，再回來時，手裏卻提著昏睡得如同爛泥的矮個兒獄卒。

聞風對著那攤爛泥狠狠地踹了一腳。

獄卒猛然猝醒後，聞風卻又客氣道：“大哥在這地方當值不容易，剛才您也聽到了，白姑娘是個嬌氣的，在這牢中睡不著吃不下，叫咱們王爺憂心，還請大哥多多照拂，讓她在裏麵吃好睡好。若是，沒能讓王爺省心，那在下也隻好對不起大哥全家了。”

說完，他別有深意地在獄卒手背上輕拍兩下，順道往他手心裏送了兩片金葉子。

明明是個如玉般的少年，卻是一副老成狠辣的做派。

曄王身旁的人，果然一個個的都不簡單。

車軲轆的聲音再次響起，一高一低的身影幽然遠去，地牢的過道裏唯獨留下了僵在原地臉色大變、垮著下巴久久不能言語的矮個兒獄卒。

*

出了地牢後，聞風心疼地看著自家王爺那隻在戰場上被玄鐵箭刺穿腿骨的左腿。

“殿下，我們不去那個地方了嗎？”

“如今是性命攸關的大事，那裏，晚些再去吧。”

性命攸關的大事？

聞風不解，殿下戰場殺敵時連眼皮子都不多眨一下，一個禮部侍郎女兒的案子，卻成了性命攸關的大事？

他們原本要去的地方，對王爺而言，才是真正的性命攸關的大事呢！

還有那把龍鱗劍，雖說是皇室權利的象征，可殿下從來不關心這些的。

他們家王爺可從來不是一個愛管閑事的人。

回到王府，換了袍服，天已微亮。

“殿下，咱們這是要進宮了？”聞風一向自詡是個機靈的，可自打昨兒晚上殿下決意在夤夜造訪地牢，之後發生的一切，可真讓他有些丈二和尚摸不著頭腦。

這個案子涉及戶部尚書和禮部侍郎兩家，無論主子如何從中斡旋，也絕無可能讓兩家人都滿意。

王爺離京五年，如今剛一回來，為何要卷入這趟渾水中呢？

“聞風，幫我取來。”北堂黎指了指他房中的一處機括暗格。

聞風微震，原來王爺所說的方法竟是這個！

王爺要用自己的一條命去換？！

他不禁想起昨晚在獄中，他明明發覺，當那位白姑娘握上王爺的手時，王爺的肩頭微不可查地悸動了一下。

該時，若不是王爺並不排斥她的接觸，甚至還轉動輪椅主動靠近，這位未來的王妃那不堪盈握的小手恐怕是要受點傷了。

至此，他才隱約有些明白，這位白姑娘在殿下心中恐怕是有些不同。

不，應當說是大大的不同！

他和殿下在軍中待了五年，學會了如何在陰險狡詐的男人堆裏摸爬滾打，卻是看不太明白這婉約柔情的兒女情長。

一切準備妥當，聞風謹遵主令，隨著北堂黎進宮麵聖。

*

大褚皇宮之中。

北堂黎求見聖上，因在前線征戰多年，如今負傷而歸，褚帝特許他殿前無需行跪拜之禮，並即刻令內監賜座。

進了宮門之後，北堂黎便下了輪椅，在聞風的攙扶下，一步一步走到殿前。

聞風隻能在外候著，北堂黎獨自一人努力控製著身體的趔趄，緩步走進殿中。

方入座，褚帝便開口問道：“曄王昨日請旨要去先帝皇陵盡孝，今日可是來向朕辭行的？”

“陛下！”北堂黎強撐著身子行了臣下禮，“今日，臣另有一事懇請陛下恩準。”

褚帝眉頭輕攢，疑惑中隱約夾雜著一絲不滿，他雙手伏在龍案上，眉目微抬，“喔？今日又有何事？”

曄王立即道：“昨日，臣向聖上請旨到先帝皇陵前侍奉一月，昨晚夢中卻遭先帝斥責，說臣尚未婚娶，孤寡一人，是為不吉，不配侍奉皇陵。”

皇帝眉目一凝，平添了幾分憂色，似是為曄王感到不平，“這，又是怎麼說的？九弟功勳赫赫，是為我褚國戍邊功臣，應當是我大褚福星才是啊。”

北堂黎的婚配問題，一直都很讓褚帝頭疼，要給他許個好的吧，褚帝舍不得，就怕這個令他不喜的王爺身後有了外家支援。

要給他安排個差的呢，天下人看在眼中，難免會有微詞。

由此便一直拖著，早些時候他年紀尚淺，到了適婚年齡便請纓上了戰場，如今歸來，腿骨穿孔，已無昔日風華。

不過北堂黎深知，隻要他心中的那個人選不足以影響朝局站位，褚帝應當不會有所阻撓。

“聖上明斷，臣自認為這些年在邊疆沒有功勞也有苦勞，心中亦有疑問，於是便也大著膽子請教先帝聖德，為何將臣判為‘不吉’？”

北堂黎稍稍抬眼，見皇帝倒是聽得入了滋味，續道，“先帝卻警醒了臣一件事，說臣有恩未報。”

“有恩？未報？”大褚皇帝作訝然之狀，“曄王道來與朕聽聽。”

於是北堂黎便將十四年前的那樁舊事在殿上回憶了一遍。

那時候，他的生母賢妃娘娘身患重疾，所有禦醫都隻能搖頭歎息，起初還能開些鎮痛的方子為其暫緩病痛。

哪知越往後來，母妃病痛加劇，越發的不可收拾，而禦醫那些用於止痛的方子雖說幾番加大了藥量，卻也鎮不住母妃身上鑽心一般的疼痛。

那時，年僅八歲的他，每日看著母親被病痛纏身，卻無對症之法，終日抑鬱不得歡顏。

後來，先帝也不知從哪得知，當時還是禮部司郎中的白擇元家中，住著一位醫女白氏，識得一些巫蠱之術，雖無本事醫治病根，卻能減輕病發時的錐心蝕骨之痛。

那時他的母妃已是病入膏肓，若非心憐兒子尚未成年，恐怕早就被病痛折磨得不戀人世。

大褚數百年前曾對巫醫有過一次驅逐，至那之後，褚國禁巫。

可先帝到底對他和母妃還是有些心疼的，竟讓白府的醫女秘密進宮為母妃診治。

那時候，母妃自己已不抱希望了，不過是為了兒子和丈夫勉力一試。

哪知，在這名醫女的調理下，她竟也能時時展露笑容。

即便這段看似平和的日子是短暫的，三年之後，母妃還是熬不住病侵入五臟六腑，終於薨逝。

可到底，白府也算是為他和母妃做了一件好事。

憶及此處，曄王動情道：“如今臣亦每日飽受病痛折磨，方明當年之恩，昨夜先帝在夢中叮囑臣，說他當年忘了對白氏嘉獎賞賜，故而托夢給臣，要臣盡孝，代母報恩。”

“噢，原來如此。”皇帝往龍椅上一靠，麵色沉沉地轉動著手中的玉扳指。

這時，褚帝的近身內監齊光上前幾步，附在皇帝耳畔細聲道：“陛下，白大人家的姑娘昨日剛同陸尚書家的公子訂了親。”

皇帝聽了，臉色一鬆，“曄王，你這看中的姑娘昨日剛同陸餘風的兒子訂了親，看來你是晚了一步啊。”

“陛下，臣所念的並非已同他人訂親的二姑娘，臣……當年在宮中，曾與白家長女有過幾麵之緣。”北堂黎語氣懇切，言中之意已是透亮。

褚帝麵露疑惑，齊光眼角一眯，黑珠子在眼眶中一轉，“是，是還有一位大姑娘。”

隻是這位大姑娘甚少在京都貴人的宴席聚會上露麵，存在感委實低了些。

這時又有一名執事太監從殿門前悄聲踱步進來，對著齊光咬了幾下耳根。

齊光眼角斜飛，對著褚帝低聲道：“白家大姑娘昨日被白大人親自押送到了大理寺地牢，說是昨個兒刺死了陸大人家的表親。”

白陸兩家唯恐事端橫生，有意要先壓著這件事，執事太監原要今晨稟報，卻不料曄王殿下來得也忒早了些。

褚帝眼神不由得淩厲起來，皺著臉皮審視著龍案下方的北堂黎。

“曄王，你……你是朕的九弟，大褚的戰神，京都適婚的貴女你心儀哪個不行？”褚帝臉上似有惋惜之情。

可他語調輕鬆，並不如臉色那般沉重，北堂黎心中知曉，他今日所求之事，十之已有八九。

“臣願以此換白鹿茗戴罪之身。”說罷，他起身，顫著行動不便的左腿，伏低呈出一麵金牌。

見到那枚金牌，褚帝眼中不禁閃過一道熱芒，親自從龍椅上迎了下來，伸手將北堂黎扶起。

“你這是，你這不是為難朕嗎？”褚帝麵露不忍，可整個人的狀態卻放鬆舒展。

當年先帝念及北堂黎年少失恃，便賜了他一塊免死金牌傍身。

依據大褚皇室定下的規矩，免死金牌如為所持者自身或至親之用，既可免死罪，亦可免一切刑罰。

倘若不為自己或至親所用，死罪可免，活罪難逃。

“臣意已決，請陛下恩準。”北堂黎堅持道。

褚帝伸手觸及泛著幽幽橙光的免死金牌，點頭歎息，“白家那丫頭雖未過三司會審，可終究是戴罪之身，你既要救她，又有先帝免死金牌，此事我自會同陸餘風說明，隻是，恐怕你這婚事，要簡辦才行。”

“臣領旨謝恩。”

褚帝收走北堂黎的免死金牌，轉身便露了一個舒意的微笑。

此事既已敲定，北堂黎片刻也沒有耽擱，領著褚帝特赦的聖令前去大理寺撈人。

離開的時候，他強支著身子，每一步都邁得艱難，從背後來看，卻又似每一步都走得極其沉穩，仍有幾分殘留的氣勢。

齊光目送曄王離去的背影，眯著眼咂嘴道：“老奴看這曄王殿下，也就是走得慢了些，怎麼也看不出是腿骨穿孔的殘疾之人。”

這話惹得褚帝一聲嗤笑。

“昔日是我褚國戰神，如今呢，就剩下那麼一點可憐的自尊心了。要知道這世上，最不值錢也最不頂用的便是自尊，老九也就在這朝堂之中還會苦撐著，在府中或是私下裏，都離不開輪椅了。”