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春闈放榜，我站在人群外一眼看到我的新名字，就混在榜中間並不起眼，秦晉應則是榜首。

“嗬，我就說你個廢物去了就是白去。”他麵色陰鷙從我身側撞過。

我不作聲，隻是看他的眼神有些許憐憫。一拳打在棉花上，秦晉應氣悻悻的離開。

人頭攢動，周遭喧嘩不斷，有哭聲有笑聲，我望向皇城方向，眼神堅定。

未出三日，秦太尉府上死了一個門徒，我自此從太尉府消失。不出意外，我不會再回到這裏。

我並沒有向秦婉清告別，我欠秦家太多，此事斷不能再將她牽扯進來。

兩月後，我終於站上朝思夜想的金鑾殿，身穿明黃龍袍的帝王就在眼前。

“你就是今年的新科狀元李宿臣？”純黑鞋頭停在頭前，帶來些許清淺的藥味。

“回皇上，是草民。”我趴伏在地磚上強忍心中幾欲噴薄的恨意，等著他下一步指令。

“朕聽說今年狀元郎的模樣比那探花還要勝三分，抬起頭讓朕看看。”

視線順著明黃衣擺向上，皇帝頭發已灰白，初現老態。

他的眼神犀利，“朕見過你。”

我的心猛地一跳。

他認出我了？不可能！我立刻否定了這個猜測。無他，我與幼年時的長相大不相同，更別說那時臉上還有碗大的黑斑。

我麵上故作茫然，隻等著他下一句話。

皇帝笑了，他微微一抬手，邊上的太監總管魏賢念起來。

“李宿臣，徐州人，三歲父亡，七歲母親改嫁隔年殂…”

秦太尉為我捏造的身世被一一道來，看來是早有準備。

“十六倒是好年紀。”皇帝笑道，緊接著繼續道：“你不必緊張，朕是在前幾日考場上見過你，當時就覺得你頗合眼緣，看來朕的眼光還是不錯的。

朕想授你禮部主事一職，你意下如何？”

主事與宮中侍衛相差無幾，這無疑是大材小用，他在試探我。

心中思緒百轉，我麵上不顯，俯身答道：“官不論大小，能為陛下盡心竭力已是草民的福分。”

“好好好，好一個官不論大小！”皇帝撫掌大笑，“傳下去，授李宿臣吏部侍郎。”

我瞳孔猛地一縮，不等我反應過來，他一手握住我的肩頭。

“愛卿可不要辜負朕的期望。”

“臣定不負陛下期待！”

一時間我名聲大噪，年方十六中狀元，而後一步登天正四品吏部郎，史無僅有。

李宿臣這個名字傳遍整個京城，隨之而來的還有各方勢力的拉攏。

我吩咐門房回拒一切邀約，平日除去上朝一概閉門不出。

半年過去，皇帝似乎再未想起我這號人，拉攏我的京中諸臣也開始淡去。

直到又一次的冊封。