第4章

揚州。

離家一年之後，吳天祥終於回到揚州。不過去時單人獨騎，身強體健，回來時卻帶了三個孩子，一身重傷。妻子於氏早已自親戚處回家等候。等到把一行四人接進家門，將三個孩子安頓住下，吳天祥再也支持不住，回到臥室躺倒在床上，生起病來。原來當日受傷以後，吳天祥帶傷操持方逸飛與柳輕侯後事，傷心過度，加上過於勞累，本就難以支持。又加上帶了三個孩子長途奔波，路途勞頓，更添傷勢。在路上尚能強自支撐，這一回到家中，心中鬆懈，登時病倒。夫人於氏每日裏求醫問藥，殷勤伺候，隻是不見好轉。倒是吳鋒，突然添了三個玩伴，心中高興，每日裏四小在後園中玩蟲鬥草，玩得不亦樂乎。

這一日吳天祥自覺病勢稍輕，便披衣而起，走到大廳中坐下，吩咐於氏將四個孩子招呼進來。

不一會，就見四個孩子蹦跳而來。兩個女孩子還好，那方倚雲生性端莊，靦腆內向，柳媚兒人如其名，素性愛美，性喜潔淨，本就不太瘋玩，進來時倒都幹淨整齊。而那吳鋒與柳如風都是剛添了玩伴，又是小男孩心性，這幾日於氏又忙於照料病人，無暇管束。這倆小子便整日裏上竄下跳，招貓逗狗，跑進大廳時尚是滿身泥土，頭沾草根。於氏見狀，忙上前為二小整理衣衫，口中不停抱怨，滿臉慈愛之色。吳天祥見四小和睦，心中欣慰，倒也並不訓斥，隻招手把四人叫道跟前，微笑道：“從今往後你們四人便是兄弟姐妹，以後不管遇到何事，都要相互禮讓，和睦相處。媚兒最大，是姐姐，風兒，奇兒，雲兒以後都要聽姐姐的話。雲兒最小，你們凡事都要讓著她，明白嗎？”

四人齊聲答應。

吳天祥又道：“奇兒雲兒，你們倆先出去玩耍，我要跟哥哥姐姐說說話。”

吳鋒還戀著柳如風不願走，卻被方倚雲拉了出去。吳天祥伸手把柳家姐弟拉到麵前，柔聲問道：“你們今年十三歲了吧？”

二人輕輕點頭。吳天祥輕聲歎息，心中默默算計。良久方道：“媚兒風兒，你們應當都都懂事了，叔叔想問你們一件事。你們對爹爹的事怎麼看？”

柳媚兒低頭不語，柳如風抬頭說道：“爹爹曾教我們說：好男兒就應當快意恩仇。我知道爹爹是被少林和尚與武當道士殺的，叔叔雖然和爹爹動過手，但是既然爹爹把我和姐姐交給叔叔，那麼叔叔自然是好人。我會好好練功，長大了去把少林派和武當派的禿驢雜毛殺個幹淨，為我爹爹報仇！”

吳天祥心中難過，摸摸小家夥的頭問道：“這些事你們是怎麼知道的？”

柳如風看看姐姐，開口說道：“是姐姐問倚雲妹妹，倚雲妹妹告訴我的。姐姐還說不讓我告訴小雲我們是爹爹的孩子，要不小雲妹妹該不理我了。”

吳天祥看看低頭不語的柳媚兒，心中五味雜陳。沉吟許久，終於拿定主意：“媚兒風兒，你們都是好孩子，也都很懂事。所以叔叔覺得有些事也該讓你們知道了。其實江湖險惡，風波雲詭，善惡之間，並非都能涇渭分明。你爹爹之事，其中也有許多曲折，叔叔現在講給你們聽。至於聽完以後你們如何決定，叔叔絕不過問。從明日起叔叔會將你爹爹留下的拳經劍譜交給你們兄妹，希望你們刻苦用功，能夠青出於藍，莫辜負了爹爹一片苦心。若是有何不解之處，可隨時問我。不過你父創此拳經不易，希望你們練功時不要讓弟妹看到，明白麼？”

說完便將當年之事，林林總總，娓娓道來。那柳如風聽著往事，臉上陰晴不定，雙手握拳。柳媚兒卻自始至終神色平靜，一聲不吭。吳天祥看在眼裏，心中暗暗歎息。

從第二天開始，吳天祥每天上午教四小讀書識字，下午便將他們分作兩處教授武功。四小倒也勤奮，無論文學武功，俱是進境甚快。而吳天祥身體也日見好轉，一日好似一日。

光陰易過，眨眼間又是五年。

年裏吳鋒和方倚雲將吳天祥所傳連雲鞭“折梅手已練得爐火純青，吳鋒更是內外兼修，內力精純。柳媚兒以女兒之身，對柳輕侯所創柳氏披掛這種大開大闔‘威猛剛強的北派拳法並不太感興趣，但劍法飛刀卻直追乃父當年。而柳如風卻是主修拳腳內力，一套柳氏披掛練得純熟無比，內力更是深厚，劍法飛刀卻是不及乃姐，在揚州地界已是小有名氣。隻不過四小年紀漸長，各自有了心事，相互間慢慢客氣起來，再不複幼年時親密氣象。那柳媚兒年已十八，情竇已開，出落得亭亭玉立，嬌媚可人。方倚雲雖然剛滿十六歲，卻也已漸露小女兒之態，心思日重。那吳鋒柳如風兩人也已經出脫成兩個英氣逼人的大小火子，隻是柳如風氣質剛強，吳鋒卻是頗有書卷之氣，生性內斂。四人五年裏耳鬢廝磨，難免日久生情，各自心有所屬。隻不過少年人麵嫩，尚未說破而已。吳氏夫婦瞧在眼裏，心中暗自留意，並不點破。

話說這一日早起之後，四人在房中念書。春日裏天氣初暖，人易犯困。念了不一會，方倚雲便覺得氣悶難熬，便起身走到吳鋒身邊搖搖他肩膀道：“奇哥哥，你看今天天氣這麼好，屋子裏這麼悶，不如你陪我出去玩一會好不好？”

吳鋒抬頭笑道：“妹妹不要淘氣，剛念了沒一會就要出去，待會又要挨爹罵了。”

方倚雲嘟起小嘴不高興地說道：“真是個膽小鬼。”

扭頭回到自己的位置坐下，獨自生起了悶氣。吳鋒暗自搖頭偷笑，也不理她，反而高聲朗誦起來。方倚雲更加生氣，跺跺腳流下淚來。柳如風見狀連忙走了過來，陪笑道：“小妹別哭，小弟不肯去，風哥陪你去好不好？”

哪知道方倚雲正在氣頭上，將頭一扭道：“哪個要你陪！好稀罕嗎？我偏要他陪！”

柳如風頓時尷尬無比，僵在那裏，手足無措。那邊柳媚兒見方倚雲糾纏吳鋒不已，心中也是不快，走上前勸道：“小妹，不要任性，你不過要出去玩一會嘛，又沒什麼大不了的事，讓風哥哥陪你去不是一樣嗎？”

方倚雲見直到這時吳鋒還坐在桌旁對自己不理不睬，心中氣極，脫口而出道：“當然不一樣了！你讓我和風哥哥出去，你就好纏著奇哥哥了，我才不上你的當呢！”

此言一出，正中柳媚兒心事，登時滿臉飛紅。原來此女屬意吳鋒已久，並且心中算計已定，隻要如風能和方倚雲成就姻緣，那麼以自己的才貌武功，必是吳家兒媳不二人選。這時被方倚雲一語道破心中之事，且吳鋒又在身旁，一時間羞愧難當，抬手就向方倚雲臉上打去。哪知方倚雲冰雪聰明，一見柳媚兒臉上神色，便知道自己料中對方心事，心裏怒氣難以遏製。這時見柳媚兒右掌打來，不假思索，左掌外封，叼住柳媚兒手腕，右掌從其腋下穿出往懷裏一帶，柳媚兒一聲慘叫，右手肘脫臼。豈料方倚雲這招式已經練得熟極而流，收勢不及，右腳下踏踩住對方腳掌，右手一推柳媚兒胸口，柳媚兒應聲倒地，腳踝又脫。這一下變生肘腋，柳吳二人均救之不及。

原來那柳媚兒武功本在方倚雲之上，隻是心中有愧，加之事出突然，拳腳功夫又非所長，而貼身近戰卻是方倚雲的拿手好戲。這一下以短擊長，頓時吃了大虧。吳氏夫婦聽到動靜急忙趕來。這時那方倚雲自知闖禍，站在一邊默不作聲；柳如風與吳鋒麵麵相覷，不知所措。柳媚兒躺在地上，麵色煞白，已是暈了過去。吳天祥麵色鐵青，來不及說話，急忙蹲下為柳媚兒把關節接好，把她抱入內房。然後回到書房在椅子上坐下，滿麵寒霜，盯著三人默不作聲。三人自知闖下大禍，見吳天祥不語，心中更是惴惴不安。方倚雲更是噤若寒蟬，低頭看著自家腳尖，心中嘀咕不已。

吳天祥本是心中憤怒，但看著眼前三人，依稀仿佛，便有當年方柳二人和自己的影子。那些陳年往事，頓時如潮水般湧上心頭。禁不住心頭一酸，眼中落下淚來。口中長歎一聲，拂袖而去。三人也是垂頭喪氣，不歡而散。自此之後，四人中便嫌隙漸生，再不複往日和睦。

單說這一天吳天祥見柳媚兒傷勢好轉，便將四人聚到麵前，訓斥一番，然後將柳媚兒單獨留下，好言勸慰。柳媚兒卻是若有所思，一副欲言又止的樣子。吳天祥看在眼裏，開口說道：“媚兒，有話但說無妨。”

柳媚兒深吸一口氣，抬頭說道：“媚兒這幾天一直在想，雖說我和雲兒動手不對，但我比雲兒年長，練功時間又比她要長，為何那天輕而易舉便被她打倒？難道是我爹傳下的武功不及叔叔的不成？”

吳天祥心中不快，微微皺眉道：“媚兒，若是這話從別人口中說出，叔叔或許不以為意。隻是你卻絕不可有此念頭。‘一劍隨風飄柳絮，詩酒長歌輕王侯。’當初你爹爹倚仗一身武功，弱冠之年便名滿江湖。那是何等的氣概！有多少江湖一流高手敗於隨風劍下，當真是數也數不清！便是叔叔當年與你爹爹交手，也是差一點兒命喪黃泉。這些事你不是不知。怎可有此等長他人誌氣的想法！你與雲兒交手受傷，雖說受些疼痛，但說實話對你也不無益處。你想不想有一天能象你爹一樣，傲視江湖？”

柳媚兒站起施禮道：“正要請叔叔賜教！”

吳天祥低頭沉吟，良久方道：“你可知當年我和你爹爹初次交手，為何能在他未出暗器之前傷他？就因為你爹當年隻重劍法飛刀的修練，拳腳功夫卻非所長。等到方家莊一戰，雖說中途被人打擾，但高手較技，伸手已知高下，叔叔雖然心有不甘，卻也自知已非其敵手。其實修習武功，拳腳乃是根本。所謂兵器，不過是手腳的延伸。但是不管你怎樣刻苦，它總不會成為你身體的一部分。想作到如臂使指，那又談何容易。再說尺有所短，寸有所長。若是對手與你貼身肉搏，你長劍已在外門，不能傷敵，反成累贅。你爹爹當年所創柳氏披掛，乃是從隨風劍法中演化而來。看似至剛至陽，實則可剛可柔。你傷好以後，當勤加修習。相信不久之後，你就會有所領悟。”那柳媚兒本是絕頂聰明之人，吳天祥這邊稍一點撥，心中便已經霍然開朗。時至此日，柳媚兒才算是與吳鋒一般，走上了一條絕頂高手之路。