第5章

不提自從那日方柳二人衝突以後，四人各自暗中較勁，勤練武功，打熬氣力，功力日進。

卻說這是一個夏日夜晚，柳媚兒正獨自在房中讀書。看看夜深人靜，覺得房中氣悶，便提了長劍走出房門，到花園中趁著月色練起劍來。一路劍法恰使到妙處之時，忽聽半空衣袂帶風之聲響，猛抬頭一看，卻見一夜行人正從對麵房頂掠過，背後好象還背了一個大包，行跡極為可疑。柳媚兒好奇心起，腳尖點地，提劍縱上屋頂，隨後便追。

那人聽得身後有人追趕，腳下用力，跑得更快。前邊跑得快，後邊追得緊，兩人就如流星彈丸一般在房頂間穿梭跳躍。那人見難以擺脫，突然轉身向城外跑去。那柳媚兒自恃武功，並不退縮，跟蹤追去。不一時兩人先後躍出城牆，跑進一片柳林之中。

那人見四下無人，便停步轉身，將背後包袱靠樹幹放下，麵向柳媚兒叉手而立，卻是一個白麵長須的中年道士。柳媚兒追到近前，提劍問道：“你是何人？半夜三更鬼鬼祟祟，必定非奸即盜。”

那道人並不慌亂，微笑道：“天下路天下人走得，小姑娘並非捕快官差，管得也太寬了些。看你身手武功，當是名家之後，道爺今晚心情不錯，也不想樹敵，你還是回家睡覺去吧。免得道爺一會兒按捺不住，將你一並拿回家去享用。”

柳媚兒心中惱怒，偷眼瞧見那樹下布袋蠕蠕而動，且微有呻吟之聲，登時心中恍然大悟，原來此人是一名采花淫賊。柳媚兒怒極反笑：“原來是一位武林前輩，小女子莽撞了。”

說話間腳下移動，慢慢向布袋靠近。身形移動間，林間月光照在身上，顯得說不出的窈窕嫵媚，如月宮仙子一般。那中年道士禁不住眼中放光，嘿嘿笑道：“沒想到小姑娘如此絕色，道爺倒是差一點兒失之交臂。今番卻是不能暴殄天物。”

柳媚兒暗咬銀牙，輕笑道：“不敢勞前輩謬讚！”

話音未落，隨風劍出，身隨劍動，快如疾風。那道人沒料到柳媚兒外表嬌媚，卻是說打便打，猝不及防，登時鬧了個手忙腳亂。卻聽叮叮連聲，一連數劍，皆刺在道人雙臂上。原來那道人雖未持有兵刃，卻是裝了一雙鐵臂。柳媚兒得勢不饒人，隨風劍法展開，當真是如風似電。那道人雖則也是一流高手，卻是先機已失，一時間落於下風。那柳媚兒初試身手，卻是越打越是順手。激鬥中柳媚兒左手一撚，兩柄飛刀直射道人雙目，道人大驚，雙臂上揚，擋開飛刀，卻被柳媚兒順勢唰唰兩劍，將兩肩琵琶骨刺個對穿。道人慘叫一聲，縱身欲逃，柳媚兒旋身橫抹，把那人雙足一劍削斷。道人撲地便倒，登時暈了過去。

柳媚兒收劍上前，將道人腰間絲絛解下，將其捆在樹上，然後點住其傷口周圍穴道，止住鮮血。這才轉身將樹下所放的布袋打開，原來其中卻是一位絕色女子，隻穿了貼身內衣，雙目緊閉，尚且昏迷不醒。柳媚兒也是毫無辦法，隻好再將其背回城去，交給吳天祥夫婦照料。此時天已微明，吳天祥便讓柳如風‘吳鋒二人跟隨柳媚兒再到城外將那道人背回城中，交到官府並說明原由。

這時那吳氏夫婦在家中已將那被擄女子救醒，於氏細問之下，竟然是揚州知府陳楓之女，此時依就茫然不知就裏，弄不清為何一覺睡醒，竟突然到了別人家裏。於氏心中憐惜，不住好言安慰。

吳天祥見已弄清女孩來曆，忙出門去知府衙門報信。誰知剛出街門，就見柳家姐弟和吳鋒已帶了知府一行人到了門前。原來吳鋒三人帶同那中年道人到得知府衙門時，知府陳楓夫婦剛剛發現女兒失蹤，府衙上下正亂作一團。聽得下人來報捉住了采花淫賊，忙將三人請進府門詢問。待聽得柳媚兒細述那女孩穿著樣貌，正是自家女兒。忙吩咐衙役先將那道人收監治傷，夫婦二人便馬上與三人一起趕赴吳家相探。正趕上吳天祥出門，幾個人相揖相請讓進大廳。陳楓夫婦顧不得客套，忙請於氏將女孩領出，知府夫人一見之下，上前一把抱住，便兒啊肉啊地哭了起來。眾人連忙相勸。

鬧了許久，待那母女二人情緒稍平，眾人這才重新見禮分賓主坐下。

那陳楓抿了一口香茶，拱手對吳天祥道：“適才本府來得匆忙，尚未知先生尊姓？”

吳天祥連忙站起拱手：“不敢，小民吳天祥。”

那陳楓也是失驚站起道：“久聞陳某治下有一位吳先生，文可安邦，武可定國，原來便是先生！失敬失敬！陳某不才，久已想來拜會，卻聽身邊之人說道先生素來清高孤介，不喜與官府之人往來，也就未敢冒昧。不想今日不期而會。卻是陳某之幸！”

吳天祥連稱不敢。

那陳楓客套一番，也就起身告辭：“今日小女承貴府柳小姐相救，如此大恩，尚容日後相報。陳某公務在身，小女又受驚嚇，今日權且告辭，日後定當登門拜謝。隻是今日之事，還須柳小姐同去府衙作個證見。”

吳天祥亦起身道：“此皆份內之事，府台大人不必客套。讓媚兒同去便是。”回頭吩咐道：“奇兒風兒，你二人且陪姐姐去一趟，早去早回。”

一行人告辭而去，吳天祥自回內房歇息。

且說姐弟三人直到正午時分方回，進到內房向吳氏夫婦敘說府衙之事。方倚雲好奇，也跟了進來。原來那道人姓虞名仲義，乃是城外一家小道觀的住持。因修習一種邪門內功心法，須以女子作為鼎器，吸納元陰之氣，而被害女子元氣被吸，往往不久便死。所以便經常半夜四處劫掠美貌女子帶回觀內。城中已有數家女孩子被劫，也曾報官，隻因這賊道輕功極高，又狡詐無比，一直拿他不住。不想今日惡貫滿盈，碰到柳媚兒這個女煞星。

吳天祥聽完，抬頭說道：“行俠仗義，警惡鋤奸，本是我輩習武之人的本份。媚兒今日所作所為，原無不妥，隻是媚兒一個女孩兒家，也太魯莽了些。幸虧這次未出什麼差錯，你若有閃失，叫我如何向你死去的父母交代？”

柳媚兒低頭道：“媚兒知道錯了，下次不敢了。”

吳天祥笑道：“你做的本是好事，有甚錯處？隻是以後遇事，小心謹慎就是。你們幾個都要記住，江湖之中，高手眾多，但凡遇事，先要考慮周詳。否則有時不但幫不了別人，還會害了自己。切記切記！”

四人答應著自去。

卻說幾天之後，知府陳楓又來拜訪。吳天祥將其讓進客廳，互相施禮坐下。客套一番以後，陳楓拱手說道：“今日陳某前來，非為別事。隻為前日小女被劫，全仗柳小姐仗義相救。陳某這幾日思之再三，無由報答。說來也巧，正在苦思無計之際，忽然接到朝中廷寄。說是方今天下盜匪橫行，禍患鄉裏。且其中不乏女流，官差辦起案來十分不便。故而詔示各地官員，就地招集習武女子入衙當差，協助維持鄉裏安寧。雖說名額不多，但陳某自思以柳姑娘之才智武功，定當勝任有餘。且內人有言，定要收柳姑娘為義女。隻不知吳先生意下如何？”

吳天祥低頭沉吟，良久方道：“府台大人美意，小民若是不從，卻是不恭。隻是媚兒並非小人親生，乃是一過世好友托孤於我。且媚兒一介女流，年紀尚幼，若是辦差時有甚差池，卻教小人如何心安？依天祥之意，此事尚容商議。至於夫人之言，天祥倒並無異議，隻是高攀了些。”

陳楓便有些麵色不愉。

正在此時，人影閃處，卻見柳媚兒走了進來。上前對二人斂妊施禮道：“陳大人，吳叔叔，方才之事，媚兒已經盡數聽見。媚兒年幼無知，但常聽叔叔言道：‘我輩習武之人，既然有了一身武功，便應當鋤強扶弱。’但武林中人路見不平，拔刀相助，雖出於大義，卻終為國法所不容。但若依陳大人所言，則可以下助弱小，上合律法，何樂而不為？至於媚兒自身安危，媚兒自會謹小慎微，不忘叔叔平日教誨。叔叔放寬心就是。”

這番話說得有理有據，冠冕堂皇，吳天祥當著知府大人的麵又不好多說，隻有長歎一聲，不再多言。陳楓卻是喜出望外，興衝衝告辭而去。

不幾日，柳媚兒走馬上任。上任當天，柳媚兒特地將弟弟如風叫到一邊囑咐再三：“弟弟，非是姐姐貪圖富貴，隻是殺父之仇，不共戴天。若隻是你我姐弟二人之力，又如何與少林、武當、華山、峨嵋等名門大派相抗衡。弟弟現在揚州道上已經頗具名望，但願你日後能闖出一片自己的事業，你在暗，我在明，到時找個借口，以朝廷之名屠少林、滅武當。亦非無此可能。再有男大當婚，姐姐上任之後，你與倚雲之事，尚須上心。明白嗎？”

柳如風點頭笑道：“如風明白得很。恐怕姐姐著急的不是我，是吳鋒弟弟吧？”

柳媚兒頓時俏臉飛紅，轉身去了。

柳媚兒上任之後，果然不負所望，憑著過人的才智與武功，數月間便破獲大小案件十數起，因其手段毒辣，卻又貌美如花，江湖人便給她取個外號叫毒觀音。一時間江湖匪類，聞風喪膽。柳如風也不甘落後，在揚州道上縱橫馳騁，所向披靡。現已是揚州漕幫二當家。隻是風頭正勁，大有蓋過大當家曹化龍之勢。一時間大江南北，運河上下，隨風劍柳氏兄妹之名，一時無兩。以後數年時間，姐弟二人便分別在綠林與官府之中，各自發展自己的勢力。且在自己二人能力所及的範圍內，使兩股原本的敵對勢力，漸漸形成了一種合作態勢。隻是二人雖然在江湖上攪得風聲水起，各自的感情卻無著落。柳如風依舊對方倚雲情有獨鐘，而方倚雲隨著年紀漸長，對當年父母之事，已經了然。雖在吳天祥開導之下，並無報仇之念，但是對柳家姐弟卻是漸趨疏遠。感情之事，更是免談。而柳媚兒於官府之中閱曆日廣，見多了那些或虛情假意，或道貌岸然的薄情男子，更是對吳鋒的淡泊與優雅念念不忘，芳心可可，全係在他的身上。隻不過吳鋒與方倚雲相處日久，感情漸深，二人空自暗中呷醋，卻是無可奈何。

話說這一日兄妹四人閑來無事，相約相伴一起逛街遊玩。兩個少年一個英氣逼人，一個舉止優雅。兩個姑娘更是一個嬌媚，一個淡雅。四人走在街上，引得路人紛紛側目，卻因認得柳氏姐弟，並無什麼人敢上前自討沒趣。一路上柳如風不停在方倚雲身邊討她歡心，隻是方倚雲總是淡淡地不假辭色，弄得柳如風甚為無趣。柳媚兒也一直有一搭無一搭的跟吳鋒閑聊，隻是吳鋒卻也總是禮數周全，執禮甚恭，姐弟之禮絲毫不敢逾越。柳媚兒空有滿腔柔情，隻是無法開口。

四人走走停停，來到一家兵器店前。四人都是習武之人，自然興趣盎然，進店觀看。店主見四人舉止不凡，招呼得相當周全。卻見並無看得上眼的兵刃，便欲轉身出店。店主在一邊察言觀色，上前拱手笑道：“小人見四位似非尋常客人，若是有意，可隨小人到後院一觀。”

四人微微遲疑，正要相隨進去，卻聽店門口一個粗豪的聲音叫道：“店家有何稀罕物件，待曹某也來瞻仰一番。”話音未落，一陣沉重的腳步聲響過，一個巨人攜了一位風情萬種的年輕道姑走了進來。

柳如風回頭一看，卻是自家老大，漕幫龍頭大哥曹化龍與其情婦俏仙子梅月紅駕到，柳如風趕緊上前見禮。

這曹化龍身材異常高大，柳如風雖然身材頎長，站在他麵前卻象小孩子一般。此時見到柳如風等人，顯得異常親熱。上前拉著柳如風和吳鋒的手不停地客套。那俏仙子梅月紅看上去風騷無比，走起路來如風擺楊柳，也走到兩個女孩麵前不住口地誇讚二女的容貌。客套一番以後，曹化龍回頭對店主說道：“店家，你剛才不是說後院有些好貨嗎？還不帶老子們去看看！”

店主不敢多說，一躬身道：“各位請跟我來。”

一行人來到後院，店主走到一間不起眼的小庫房前站下，從貼身衣服裏掏出一把鑰匙把門打開，回頭對眾人說道：“列位都是行家，小人不用繞舌。列位請進去自挑自選。”

那曹化龍並不客氣，拉了梅月紅昂然走了進去。吳鋒等人也隨後跟了進來。

眾人進得門來，卻見四周兵器架上列滿了各式各樣的兵器，眾人都是行家，細看之下，便知跟前邊不同，這裏陳列的，大都不是凡品。幾個根據各自喜好，分頭揀看自己趁手之物。柳氏姐弟自去看劍，吳方二人則到處尋找善用的九節鞭。那方倚雲眼尖，突然間拉著吳鋒緊走幾步，走到最裏邊的牆角處停下。吳鋒順著方倚雲手指看去，隻見兩條九節鋼鞭滿是灰塵，掛在滿是蛛絲的牆角裏。顯是許久未有人擦拭。吳鋒見這兩條鞭雖說滿是灰塵，但是造型古樸，顯見得非是凡物。忙伸手拂開蛛絲，將其摘在手裏擦淨細看。隻見這兩條鞭一重一輕，一刻龍，一刻鳳。刻功精致，做工考究，材質更是不凡，乃是以上等精鋼所鑄。拿在手中輕輕一抖，叮叮連聲，恰似兩條纏綿的銀蛇，正在低語呢喃。吳方兩人見了，頓時愛不釋手，拿在手細細端詳。

店主在一邊見了，忙走上前拱手笑道：“二位真正好眼力，這對鞭乃是小人父親當年從一對遊俠江湖的落魄夫婦手中買下，原本就是一對。看二位金童玉女一般，若用了這對鞭，倒是絕配。”說得二人麵紅過耳，相視而笑，眼中柔情無限。雖然羞澀，但手裏的鋼鞭卻是再也不肯放下。

不料柳如風一直以眼角餘光跟隨二人，見此情景，心中醋意大生，回頭瞧見曹化龍二人正在一邊喁喁私語，打情罵俏，心裏有了主意。拉了姐姐若無其事地走到方倚雲身邊，伸手將鋼鞭接過，嘴裏讚不絕口。回頭招呼道：“大哥，梅大姐，你們也來看看我弟弟妹妹的眼力如何？梅大姐是使鞭的行家，還請幫著鑒定一下。”說著將鋼鞭遞到走過來的俏仙子手中。

那梅月紅初時並不在意，滿不在乎地將鞭接過。待鞭一入手，梅月紅細看之下，大驚道：“這是前輩名俠燕雙飛夫婦之物，十幾年前此二人在這一帶突然失蹤，江湖上再也沒人見過。卻不知為何落魄至變賣雙鞭的境地。況且據傳此鞭之中......”說到此處，突然閉口不言。轉頭對方倚雲笑道：“小妹妹，此物姐姐很是喜愛。不知道二位肯不肯相讓？若有什麼要求，盡管對我們當家的提，我想在揚州地麵，還沒有什麼事是我們當家的辦不到的。”說著就要把雙鞭收起。