第二章

老太太立馬給了大太太顏色看，把她叫到屋外站著，傳了二太太進屋，朗聲在屋中訓話，叫她做好府中表率。

二太太雖被罵著，但心裏曉得是老太太抬舉她，表現地倒也乖覺。

大太太畢恭畢敬站在簷下，小腳一動不敢動，身邊隻一個老媽子陪著。

據說這個老媽子是大太太老家的堂親，子女死了，被丈夫宗族踢出去，孤苦無依，這才被大太太弄到身邊來。

別的姨太太身邊都是年輕丫頭，聰慧靈巧，遇到這種事還能出出主意，這個老媽子隻能幹著急，還可憐起太太沒有一兒半女。

大太太眼中泛起淒涼之色，而後莞爾：“子女要靠前世修緣分，我大概是沒這福氣吧。”

其實大太太有過，民國成立不久，霍沉宗就脫了土匪身份，立誌要幹一番事業，參軍後編在四川的一個小部隊裏。

那時候居無定所，經常有仇敵尋上門來，境況差的時候躲在四川的土窯子裏。

大太太跟著他，吃了許多苦，但那時候她相信，這個男人將來會有一番作為。

這樣想的女人不止她一個，等到三姨太進門後，霍沉宗在地方上已經是一號人物了。

後來南京這邊也聽說了這號人，有個軍官賞識他，打算提攜他做自己的副手，還要把自己女兒嫁給他，霍沉宗盛情難卻，打點好四川的關係即刻就動身了。

大太太高興，南京是她一直以來向往的城市。

可是那位軍官又來信了，暗示霍沉宗，他不想自己的女兒做妾，那信不知怎地被大太太看到了，她沒表露出來。

調任途中，霍沉宗帶著三姨太先去探路，讓大太太和二太太隨後出發，就是那一次，連日奔波，懷了身子的大太太小產了。

平日看著身強體壯的一個人，說小產就小產，虛弱地跟什麼似的，等到了南京，找了最好的大夫才撿回一條命。

霍沉宗還是沒跟大太太說信的事，而是自己買了禮物，去府上感謝幫自己調任的軍官，在軍官家，順理成章見到了那位房家小姐。

房家小姐對一表人才的霍沉宗一見鐘情，霍沉宗知道這樁姻親穩了，這才向房家小姐吐露，妻子為他流產，身體虛弱，他自責不已，萬不能休掉發妻。

房家小姐感念他這份赤忱之心，自己說服了父親，做妾就做妾。

這位房家小姐就是現在的四姨太。

大太太恢複後一如既往，該吃吃，該喝喝，身子還養得圓潤了，無人再提當年是怎麼個來龍去脈。

二太太目睹了大太太流產，又看到三太太懷孕，多少受了些刺激，有段日子總懷疑自己有了身子，要叫大夫來瞧，那疑心病斷斷續續持續了很久，霍沉宗嘴上不說，但對她是有幾分厭煩，不然也不會總躲在三姨太那兒。

四姨太雖然更年輕，更符合大家閨秀的標準，但彼時霍沉宗跟房家有著上下級的關係，他在四姨太麵前總礙著一層，大約正是他的若即若離，讓日後四姨太對他別有一番苦情。

老太太此番回來，明著是給兒子過生日，真正關心的還是霍家的子嗣，二太太曾經為了生育弄得自己神神叨叨，這在老太太看來，是跟她一條心的體現。

老太太讓她備了八份禮物，都是女子調經養身，綿延子嗣的補品。連那入了土的三姨太都有，唯獨沒有我的。

大概在她眼裏，霍沉宗子嗣稀薄，幾位姨太人人有責，而我其罪當誅。

老太太從小住改成了長住，原先霍府賭場的半壁江山變成了調養中心。

在二太太模範作用下，太太們每日走路得小步慢行，早晚一碗苦藥，開春了暖爐不準離手，就算坐在院子裏賞花，也得披上披風。

往年桃花盛開的時候，我早早準備好春日宴，大家一邊打麻將，一邊賞花喝酒，實屬人生一大幸事。

今年在老太太的關懷下，幾個人麵麵相覷，坐在墊著蒲團的石凳子上，一人麵前一碗苦藥，心中無限惆悵。

我的手指甲都快在暖爐上扣禿了，苦水喝進胃裏，情不能自禁，對著虛空喊出“二餅”。

對麵的五姐姐忙接上：“碰”。

這些人裏，除了我，五姐姐牌癮最大。

其他幾個姐姐一時恍惚，反應過來後，清一色，碰碰胡的胡話喊換成一片，這看不見的麻將掃盡了連日來的陰霾。

這事不知道被哪個奴仆告到了老太太那兒。

老太太吃素，但不是個吃素的，讓身邊的老仆傳話，說看我靈巧，讓我早晚到她房間裏陪著抄經文。

這明賞實罰可苦了我，我自小不愛搞這些虛頭。

心靜抄佛經做什麼，心不靜抄佛經有何用？這話我當然不敢跟老太太說。

鳶兒見我每早天不亮出門，晚上燈油燒盡了才回來，幾天下來，人瘦了一大圈。

我實在是不行了，躺在床上，把鳶兒叫到床頭，囑咐道：“我在貨行定了一套翡翠牌，花光了我這些年所有積蓄，以後我不在了，記得取了留給姐姐們。再有啊，不用燒那些金銀細軟給我，一年燒一副牌，再紮三個看著機靈點兒的紙人兒來。”

“呸呸呸。”鳶兒連忙拉著我把晦氣話吐掉。

第二天她見我快誤了抄經文的時辰，叫我起床，隻見得我臉上無人色，雙目渙散，竟像招了不幹淨的東西，忙替我去老太太那兒告了假。

老太太畢竟修佛之人，還是有些慈悲心，當即攜了自己的大夫來我屋裏探病，可憐我尚無知覺，蜷縮在被褥之中。

等人走到跟前，掀開了被子，一切才為時已晚。

我正打著燈，拿著一副極小的白玉豆腐麻將，在裏麵一人分四家，自娛自樂，好不快活。

老太太，丫鬟，聞訊趕來的七位姐姐，齊齊佇立在門口，欣賞我這瘋魔癡狂的樣子。