第一章

二十歲那年我嫁給了大我二十二歲的霍總督，成了他的九姨太。

人們戳我的脊梁骨罵我貪慕虛榮不要臉。

胡說，我明明是圖他府上那七個麻將牌搭子！

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南京城裏有個頂繁華的商市街，商市街裏有個頂體麵的總督府，總督府裏住著北洋軍閥頂有名的霍總督。

這位霍總督，十年前因為九個戰功赫赫有名，十年後因為九房姨太戰旗不倒。

而我，沈佳音，年二十，是這個即將迎來四十四歲生日男人的第九房姨太太。

霍總督看著最多隻有三十出頭，劍眉星目，寬頜薄唇，看相的說這是官運亨通，但薄情寡恩的相。

可誰在意呢，在這兵荒馬亂的時局裏，男人縱是個情種，不能走仕途的，女人跟著他喝西北風去？

所以霍總督對看上眼的女人也從沒客氣過，在我之前，兩年連著納了三個妾室，口味也越來越刁鑽，不算我的前八位太太，有出身大商戶的，大官僚的，銀號的，戲班的......

要把妻妾娘家做的營生畫下來，夠半幅清明上河圖。後又娶了我，那圖上又要添上一筆賭寨勾欄了。

總之霍總督的驍勇之勢著實給同僚不少壓力，影響是極其惡劣的。

南京城中，姨太太少於五房的軍閥，隔三差五便有賣神藥的小販上門獻寶。

酒桌飯局上，其他同僚自然拿他妻妾成群說事，霍沉宗隻肖說一句，為了傳宗接代嘛，那些人的悠悠之口立馬被堵上。

隻因一件事，這霍沉宗雖然生性風流，子嗣隻有一個，還是三太太藍氏舍了一條命生出來的。

霍沉宗的母親霍林氏聽了廟裏的和尚說，霍家子嗣單薄，是霍沉宗年輕時候闖事業，犯了不少殺孽，老太太一日不得安心，從那時就出了家，願在寺中供奉香火，保佑霍家子嗣昌綿。

霍沉宗是個不迂腐的孝子，三請母親回家都被拒絕，也不強求，轉而投入到娶姨太太，想辦法生小少爺的大計上。

北平城中的賭場還專門以此開注，賭霍總督總共會娶多少姨太太，押在、三五十上的注多如牛毛。

誰曾想，娶了我之後，這位霍總督整整三年都沒再收姨太太，大有偃旗息鼓之象。

一時間眾說紛紜，有說霍總督年事漸高，不精騎術了，有說第九房姨太太來曆不明，有些秘術在身上。

對這些說法，我當然不在意。

誰都知道，當姨太太不是光彩的事，不光彩程度跟第幾房的數字成正比。

就說前日我走在街上買糕點，有認出我的婦人，拉著她十歲不到的丫頭，戳著我的脊梁骨罵——女孩子貪慕虛榮，以後就隻能嫁給人家當九房姨太太。

鳶兒聽了十分不忿，她是我的丫鬟，轉身就要上去理論。

我感動，當街抱住她的腰，同她說：“你待我有這份心我已寬慰許多。”

鳶兒還是氣不過，四肢胡亂撲騰，追罵道：“老刁婦，滿嘴亂咬，我們主子才不是貪慕虛榮，她明明是貪霍家的七位牌搭子！”

2

此話倒也不假，霍沉宗公務繁忙，我為了幫他搞好後院建設，帶著家傳絕世牌藝，一人教會七人，帶著那些深居後院的女人們，那是下午一場，晚上一場，忙得手不沾水。

別的總督回了家，姨太太們爭風吃醋，山珍海味、歌舞美姬搞得家裏烏煙瘴氣，這種情況在霍府絕對不允許發生，大家都在牌桌上揮灑汗水和唾沫星子。

連本該治宅管家的大太太郝氏也不例外，她四十二了，農戶出身，性格爽快，霍沉宗還是個小土匪的時候兩人就成親了。

她對宅內大權也不感興趣，中秋元宵辦起家宴來，還不如二太太積極。

下人們私底下叫她“郝小腳”，她生在裹腳廢除之際，本該逃過一劫，但農村還篤信纏足才能嫁出去的那一套，硬是給她弄成了三寸金蓮。

隨著霍沉宗步步高升，這位大太太的腳沒少遭笑話，但咱們這位郝太太天生神經大條，不把這些放在眼裏，喜歡穿鮮亮的襖子，走路碎步如飛，精氣十足。

這院裏，隻有大太太跟我一樣，沒有娘家可依仗，許是因為這一點，大太太總是格外疼我。

她憂心忡忡地問過我，是不是人人都覺得她傻乎乎的，我跟她說，人人都有自己的教宗，隻是神壇上供奉的東西不同，有人信奉算盤學，錙銖必較，有人信奉糊塗學，放任自流。

她雖然聽不懂我的話，但十分寬慰，笑起來大嘴占滿了半張臉。

可若是霍沉宗說了過分的話，大太太的剛烈勁也會起來，抄起包袱便要回去種地，混說著“我就是嫁與別人做妾也不吃你霍府半粒米”。

大家都覺得大太太不聰明，吃穿用度在府裏，不管事兒也無人敢議論，該多謝老爺這份恩情，何苦惱他，但大太太還總是跟霍沉宗較這一份真。

一般晚上打到九圈的時候，霍沉宗應酬完快回來了，大太太才少有地拿起架子，督促著好歹出個人，去服侍霍沉宗。

沒來月事的姨太太們歇了手上的牌，聚到一起抓鬮，輸了的姨太太晚上去陪霍沉宗，還得把丫鬟留下替打。

在抓鬮上，我的手氣格外背，十回有三四回輪到我。我懷疑大太太使詐。

鳶兒現在替我替得贏牌進賬遠超月俸，我的一些功夫也日漸精進。

霍沉宗隻道家養的這些姨太太如狼似虎，行到房事猴急地不行，哪知道是急著回去打十二圈呢。

後來知道了，也睜一隻眼閉一隻眼，輪到誰就誰，不挑也就不會落得厚此薄彼的口舌。

二太太張氏總說，你們在霍家能過這種日子，是托了那死去的三姨太的福。

當年為他生子而死的三姨太藍氏，是霍沉宗心尖上的人，人死不能複生，他心裏多少有些過不去的坎兒，才把沒來得及給出去的好，施舍給旁人。

其中內裏，我懶得深究，隻知道大太太不管，老太太不在，霍府的日子一日賽一日逍遙。

奴仆們起先還想說嘴，但到誰跟前說去呢，我一個區區九姨太，也不是什麼翻江的人物。

沒承想，霍沉宗出了家的母親，因他生辰將近，從寺裏回來，打算小住三天，奴仆憋了三年的話，第二天就傳到了老太太耳朵裏。