3.

晚上回到家，我心事重重，姐姐竟然容光煥發。

「陛下讓楊公公轉告我，下個月我必須動身返京，因為……陛下想和我一起辭舊迎新。」

梳妝台前，姐姐羞澀地梳理長發。

我一心隻想著糧食：「姐姐，你說……會不會有人餓死？」

姐姐秀眉一蹙：「烏鴉嘴，說什麼呢！糧食肯定會有的，等過年前我們把花卉培植好送到京城裏，大把的賞銀就發下來啦，到時候村裏人去買肉買油，吃香的喝辣的，比白米細麵強多了！」

她越說越開心，杏目晶亮，嘴唇紅潤，站起來在屋子中央優雅地做了個舞蹈姿態。

「陛下肯定會再次對我刮目相看，我跟那些空有皮囊和才藝的女人不同，我可以幫助他鞏固江山社稷，讓朝廷從外貿生意中獲利……」

我輕輕歎氣，總感覺前路將會坎坷不已。

三天後姐姐收拾好行囊，穿上清麗的冬日新裝，坐上前往京城的馬車，去享受與帝王的愛戀。

目送她離開後，爹娘喊我回家種花。

「櫻妮兒，溫室裏的海棠開了，你快去培培土。」

我提著花肥趕往溫室，先給牆角我偷偷種下的一畦菜地施肥。

冬葵、茄子、黃瓜，白菜……如果鬧饑荒了，這點菜夠我們全家填飽肚子。

然後我脫下棉襖，隻穿單衣走進溫室。

窗前，那株西府海棠果然綻開了淡粉花骨朵。

這本該在春日灼灼盛放的花，卻在冬季狹窄的溫室裏苟且偷生。

枝幹鬆脆，花葉蒼白，美則美矣，毫無靈魂。

我小心翼翼地養護它們，總覺得逆天道而行，難得善終。

歎氣歸歎氣，我還是很愛這些柔嫩鮮花。

養完花後已是黃昏，看天光尚明，我拿出針線和繡繃，專心致誌繡起我的《娉婷圖》。

無端天與娉婷，夜月一簾幽夢，春風十裏柔情。

在這十裏春風中，花海氤氳香氣，我取擷花的色彩，繡出腦海裏的圖景。

忽有男子的聲音在我身後響起：「姑娘，你的繡藝精妙絕倫。」

我回頭一看，是蘭昀蔚縣令。

人生前二十二年裏我缺少和男性打交道的經驗，此時我不敢看他的臉，低頭磕磕絆絆地說話：「謝……謝謝大人。」

蘭縣令緩聲道：「你別怕，我是來找你姐姐的。」

「她……她早上走了，去京城了。」

蘭縣令歎氣，聲音裏透著遺憾：「走得這般快。」

難道他也是姐姐的愛慕者之一？

我鼓足勇氣飛快瞟他一眼，黃昏下他的側影清雋淡雅。

聽姐姐說起過，蘭昀蔚是八年前的科舉榜眼，曾被寄予厚望，先皇稱讚他是「芝蘭玉樹，國之重器。」

然而他秉性過於剛直，在官場得罪了太多人，從京城被一再貶謫，貶到貧瘠小縣城當縣令。

此時他遙望山下，看著田野裏姹紫嫣紅的花卉 ，以及百姓們彎腰鞠膝忙忙碌碌的身影，低聲感慨：

「天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加以官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。」

我接出了下一句：「故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。」

蘭昀蔚略微訝異，回眸衝我淡淡一笑。

一切盡在不言中。

我們不直言擔憂，而是引用《聊齋誌異》中《促織》一章，這個故事中皇帝喜愛鬥蛐蛐，讓民間進貢優秀蛐蛐，民間無數人為了抓蛐蛐而荒廢農田。

有一男子甚至犧牲了兒子，兒子變成蛐蛐，為他帶來上位者的寵信和無盡財富。

蘭昀蔚輕聲道：「這兩年朝廷赤字嚴重，你姐姐提出用對外貿易的盈利填補虧空，我這次來是想勸說她，請她在皇帝麵前照實描述清水縣的情況。

改稻為花，是空中樓閣，並不可取。」