第11章

阿榆也不願窮究此事，抱著手臂，垂著眼瞼慢慢答道：“我能逃過一劫，其實隻是偶然。因跟鎮上的一位妹妹要好，那夜住在了她家。等聽到消息趕回時，秦家已經沒了。那妹妹怕我露麵也會遭人毒手，硬將我從火場拖了回去。”

阿榆這答案倒也在沈惟清意料之中。能從那樣的必殺之局中逃脫，要麼沒在秦宅，要麼有人暗中相救。

他問：“你那位妹妹姓什麼？如今還在石邑鎮嗎？”

“她姓羅，住在這裏。”阿榆在桌上比畫了宅子大致所在方位，又道，“羅家妹妹父親早喪，母親改嫁，但尚有些家資，擔心賊人不肯放過我，便拿出盤纏，勸我前來京師。畢竟天子腳下，想來沒人敢明目張膽地殺人放火。她也怕受牽連，離開前便跟我說，要去慈穀鎮避避風頭。”

“慈穀鎮？”

“也在真定府。她家有祖屋在那邊。聽說也曾是大戶人家，後來沒落了。”

沈惟清點點頭，“若那些同僚查不出頭緒，我會請命前往真定府，參與追查緝拿凶手之事。作為衙中吏員，此案你需避嫌，不宜參與；但我會安排一下，讓你以苦主的身份跟過去，到時可以好好謝謝你這位妹妹。”

能在那時候保護秦家孤女的羅娘子，其智其勇絕非常人可比。沈惟清深感他也有必要親口向這位仗義的羅娘子道聲謝，——不管他和阿榆的親事能不能成，從認下阿榆的那一刻起，沈家便注定要對她和秦家負起責任。

但阿榆抬頭看著他，卻是難掩的悲憤。

“追查緝拿凶手？一群殺人的工具而已，有必要追查？”

沈惟清真的怔住了，“什麼意思？你知道凶手的來曆？”

阿榆大笑起來，眼中如有簇簇火焰跳躍閃動，滿滿的嘲諷幾乎要溢出。

“那些人的兵器和行跡特征，很像臨山寨的那夥山匪；而出事那日的白天，的確有一批山匪離開過臨山寨。這些事，連羅家妹妹都能打聽到。”

“你認為凶手是那夥山匪？”

“不是我認為，是我肯定，凶手就是那夥山匪。”

“因為......你覺得他們像？”

沈惟清正想說，這些推斷需要證據，卻見阿榆解開腰間的荷包，從中取出一隻小小的銀珠。

阿榆道：“這顆珠子，是一位鄉鄰在火場附近撿到的，羅家妹妹買了下來。她曾見過臨山寨的裴少當家，認出這珠子是那位少當家發冠上脫落的。”

沈惟清端詳著珠子，“你這位羅妹妹，倒是能耐。”

銀珠上有焊點，的確是從飾物上脫落下來的；這麼小小一顆，卻篆刻著外圓內方的銅錢花紋，即便算不得精致，在石邑那樣的邊埵小鎮，也算是難得的了。但最罕異的，應該是羅小娘子居然見過臨山寨少當家，還能記得發冠上小小的銀珠。

阿榆看出沈惟清的猜疑，不以為然，甚至有驕傲之色：“我當作姐妹的人，自然能耐。”

“......”沈惟清無法辯駁，轉而問：“既然你猜到了凶手，甚至還找到了證物，為何不告知官府？”

“官府？”阿榆笑得愈發明媚，但眼睛卻越發得黑和冷，“我和羅家妹妹都能猜到、查到的事，真定府和大理寺查了三個月，難道就查不到嗎？可你看這卷宗！”

阿榆慢慢拉開卷宗，如丟垃圾一般，隨手丟落在桌案上，帶著三分疲憊，三分嘲諷，三分惡毒，字字如刀，“隻字未提臨山寨，隻字未提距石邑鎮僅僅二十裏的地方，盤踞著一群殺人如麻的惡魔！你說，我為何不告知官府？”

沈惟清微眯了眼睛，“你認為，他們官匪勾結，蛇鼠一窩？你認為，若去告官，無異自投羅網，自尋死路？”

阿榆道：“你信不信，當地府衙有更多的人見過裴少當家，更多的人認得出這顆珠子！年年剿匪，年年走個過場，你得了功勳，我得了太平，多安逸！自然要守望相助！隻怕我拿出證物之時，便是死到臨頭之際！”

沈惟清吸氣，低聲道：“這才是你不顧山高水遠前來京城的原因？這才是你來到京城後，開著食店小心放著流言試探的原因？”

阿榆道：“死了這麼多人，我總得想想辦法吧？”

沈惟清默了下，問：“你來京城這一路，也不太平靜吧？”

阿榆道：“我不怕他們！山匪們殺過人，我在廚房一樣剁過豬骨羊骨，手熟得很！可殺了他們，又有何意義？我要找的，是幕後元凶，不是元凶推到明麵的殺人的刀！”

她步步走向沈惟清，慢慢地說道：“你們聽說秦家被滅門，應該早就猜到真正的幕後元凶在哪了吧？不在真定府，而在京城，對不對？”

沈惟清這才發現阿榆看起來嬌小，其實一點都不矮。她不過略略抬頭，便能直視他的眼睛，且不再掩飾目光裏刀芒般的鋒銳。

咄咄逼人，不留餘地，卻也明珠般煜煜生輝，令他熱血翻湧，也令他有種手足無措的懊惱。

沈惟清無心細思這種懊惱從何而來，隻答道：“秦小娘子，我和祖父隻是推想過，秦家出事，或許和八年前的飲福大宴有關。秦世叔就是在那次飲福宴上出事，隨後悄然離京，隱姓埋名藏於邊埵之地，不敢和舊友聯絡。他應該在躲著什麼人。”

“秦家滅門之禍，是因為那個人找到了他？”

“秦世叔必是做了什麼不該做的，或知道了些不該知道的，才會讓那人時隔八年依然緊追不放。秦小娘子不如仔細回憶下，秦世叔有沒有跟你說起過什麼，或暗示過什麼？”

“阿爹若跟我說了這些，隻怕幕後元凶的刀，早就對準我了！”

沈惟清沉吟，“也是。看來你在京中公然露麵倒也不算壞事，至少幕後之人會因此猜測你不知內幕，從而不會對你下手。也算是誤打誤撞，逃過一劫。”

阿榆忽一笑，“沈郎君，為何你不猜測，我是不想讓他們生疑，才故意露的麵呢？”

沈惟清皺眉，“秦小娘子，這話若傳出去，你可能在找死。”

阿榆道：“即便找死，我也要查出真相！沈郎君，我要查清八年前究竟發生了什麼！我要調閱那次飲福大宴的案卷！”

沈惟清搖頭，“飲福大宴事關國體，相關的案卷，即便審刑院有，我們也無權調閱。”

本朝國宴有三，皇帝、太後壽辰之日的聖誕大宴，分別於春、秋二季舉行的春秋大宴，以及郊祭之後的飲福大宴。

郊祭乃是祭祀天地之禮，三年一度，極其隆重，需提前數月擇吉日、習禮儀、備祭品、告宗廟，並齋戒七日。郊祭當天，天子攜文武官員親至南郊，按古禮誦祭文，奏雅樂，奉祭品，一套流程極其繁瑣。

郊祭結束後，天子會大宴於廣德殿，將祭祀所用美酒分賜群臣飲用，稱作飲福。

這種國朝大宴出了事，自然也不會讓人輕易知曉內情。

阿榆卻無放棄之意，步步追問：“那誰有權限？”

“韓知院。”

阿榆有些意動地看向外麵。

沈惟清不覺撫額，“秦小娘子，斷了這個念頭吧。令尊的案卷，我都不曾看過，你以為韓知院會給你權限？”

阿榆道：“事在人為。”

沈惟清吸氣，隻覺阿榆身上那種冷冽卻濃鬱的木香氣息更是直衝肺腑，便更覺糟心，聲音便冷了：“秦小娘子，別試圖將沈家拖下水。”

阿榆冷笑：“沒我祖父，你祖父連骨頭都化成灰，不知揚在哪裏了，你爹和你連出世的機會都沒有，又哪來的沈家？現在嫌棄秦家連累你沈家了？有本事讓你祖父四十年前別喝那碗榆錢羹呀！”

她的話可謂刻薄之極。

沈惟清瞅著她，好一會兒，才能淡淡答道：“挾恩圖報，非君子所為。”

阿榆一笑：“沈郎君，我從不是君子，是小人。沈家有恩不報，更不君子吧？”

沈惟清不想與她爭，緩緩站起了身。他道：“時候不早了，該退衙了。馬車在外候著，你先回去吧。”

沈惟清轉身，快步離開這個讓人頭痛的小娘子，隨手關上了門。

阿榆看著他離去，懶洋洋地一抱肩，半晌，噗地一笑，“羅網為君而織，何不束手就擒？想逃開？嗬，晚了！”

她唇角一彎，笑容明媚如陽光，清澄如山泉。

她所不知的是，沈惟清關門後並未立刻離去，而是立於原地沉吟，不小心將她的話盡收耳際。

“羅網為君而織，何不束手就擒？”

饒是沈惟清素有涵養，也聽得呆住了。

赤裸裸的別有用心，這麼快就暴露出來！

他回身冷冷地看了眼，似能隔著緊閉的房門，看到那個美貌狡猾的小娘子，睜著又冷又黑的眸子，掛著虛偽的假笑，利用了他，還囂張地算計著他。

他的神情愈發疏冷，耳根卻泛起了一絲可疑的紅。

他並未打算找她理論。

遭了滅門之禍，在危機四伏裏日日籌謀，這小娘子的心思自然重些；而他並無娶她之意，從某種意義上說，的確是辜負了她，又有什麼資格去指責她？

沈惟清自認已想通，再無半點猶豫，快步走回務本堂，將那些莫名的情緒棄於腦後。