第17章

幾人吃飽了飯，便各回船上歇息。待到半夜三更，宋杏睡得正熟，忽然感到有人拍著她肩膀。

宋杏睜開眼來，便看見萬晅坐在她床頭。著實驚了一下。

宋家這船小得很，勉強用木板隔成了兩艙，宋仁和順兒就睡在另一邊。

宋杏到底還是忍住沒發出聲音，萬晅示意她跟上自己，便起身出了船艙。

得幸虧她睡相不太難看。宋杏披衣，隨便攏了攏頭發，躡手躡腳地就出去了。

原來是杜酒回來複命了。

杜酒將萬晅的一艘船停靠得很近，一大跨步便能過到萬晅船上。但她踩著布鞋後跟當拖鞋穿，衣服下擺又長，一時竟拿兩艘船間相差的這點高度沒辦法。

萬晅見狀，湊到她耳邊說聲“冒犯。”便伸手攬住她腰，抱著她跨過去了。

一下子刷新了宋杏心中“萬小侯手無縛雞之力”的刻板印象。

萬晅見她驚詫，挑挑眉：“兩個你我都能隨便拎起來。”

宋杏心想，也是，沒規定病人不能鍛煉身體了。

不，病人更該鍛煉身體才對。

到了船上茶室，幾人方才恢複了平常音量說話。

杜酒陳述起他在鎮上所見所聞。

萬晅吩咐後，他雖不敢怠慢，但為了穩妥，仍是等到了黃昏後才進到鎮子裏。

首先便要探查那幾家看上去富貴些的宅子。

杜酒沒學過開鎖功夫，但好在小門處的鎖已生鏽，他使了幾分力，便輕易劈開。

月上柳梢，青瓦白牆重重影。這幾個宅子卻的確如同表麵上看著一樣靜謐。

四下無人，廂房也間間整齊，掛了鎖，柴房處處落灰的均勻，不似倉促離開。

他在幾間宅子當中尋無線索，便到了驛站。

驛站倒是如老者所言，空無一人。但驛站內蒙塵較宅子中的灰塵薄了不少，想來這些人走得比那幾間宅子的主人要晚些。

但驛站室內東西雜亂不堪，恐怕走之前還有一夥人起了番爭執。

杜酒在驛站內亦轉了一圈，本來無甚發現。卻在柴房拐角處一小退間門口聽到了一聲悶哼。

他三兩步上了屋頂，輕輕揭開一片瓦來往裏看，便看到了他至今聞所未聞的怪象。

白天那老者坐在床沿泡腳，一盆飄著煙的熱水泡著草藥。

老者的一條腿腫成了水桶粗，皮膚粗糙暗沉，有如樹皮。

聲音正是他所發出。

杜酒默默把瓦片蓋上，在鎮上飛簷走壁，把一切聽得見人聲的屋子都看了一番。

他在家家戶戶瓦上所見幾乎相同。

病人們單腿或雙腿明顯增粗，亦有一些不可明說的部位發腫，怪異至極。

而這種怪病卻傳播得鎮上處處皆是。無怪那些人要逃離這座鎮子。

杜酒最後回到了官道邊驛站上。

老者泡完了腳，正待入睡。杜酒趁他不備，一記手刀將人敲暈，套在麻袋裏帶回來了。

“那老者就在艙外，侯爺可要查看？”

萬晅想來已將這段故事聽過一遍了，眼下並不是很驚奇，於是看向宋杏，把問題拋給她。

宋杏尷尬得隻好扯扯嘴角：“你做事很穩妥，很好......”

“但其實不必要把人綁回來的，怪像強盜行徑......”

萬晅揚眉：“綁就綁了，也沒人敢說本侯的不是。”

宋杏對他一貫簡單粗暴的行事風格失去了糾正的耐心。

隻好扶額：“行，帶我去看看。”

杜酒於是引她和萬晅去看那老人。

老者體弱，至今還未醒轉過來。他的衣服褲腿被挽起，露出畸形的雙腿。他褲腿做得寬大，又著破爛長衫，是以白天時並沒人看出他雙腿異狀。

萬晅看了這情形，不由得皺眉，以袖掩鼻。

宋杏倒很自然，湊近看了。

杜酒的形容還是誇張了些，這位老者的腿還沒到水桶粗，但腿圍仍是他另一條正常的腿的三倍不止。

而他腿上皮膚粗糙，說像樹皮，倒更不如說像象皮。想來杜酒一中原人，從未見過大象，故找不到這樣一個更恰當的形容。

“象皮腫”，這是絲蟲病的顯著特征。

宋杏見此，心中一切了然。

她轉頭對萬晅道：“此病我略知一二。”

交代杜酒把老者送回原處之後，宋杏把手洗了又洗，才肯到萬晅房間裏坐下。

這個沒有防護服沒有洗手液的時代總讓她倍感不適應。

萬晅雖然聽不懂，但卻是個好聽眾，側著頭聽宋杏講絲蟲病的成因。

絲蟲病是經由蚊子或蟎等吸血昆蟲叮咬傳播的寄生蟲病。絲蟲寄生於淋巴係統、皮下組織、胸腔及腹腔等處。典型症狀是引起皮膚粗糙及患處腫大，稱為“象皮腫”。亦會引起皮膚灼痛紅腫，畏寒發熱等寒熱症狀。患者多為青壯年。

絲蟲病傳播難以阻斷，患者難以治愈，成為新的傳染源，最終在一個地區內引起嚴重後果。更何況得此病者多為青壯年，是家中勞力，一旦生病倒下，就會對一個家庭的存續產生致命打擊。

“所以這個地方的青壯勞力都逃離此地，留下的老弱病殘，沒有勞作的能力，也隻好打秋風。”萬晅接口道。

宋杏點頭。

“這個，很難醫治。”

抗絲蟲的藥物“海群生”，她還真不記得怎麼配製。她隱約記得此病還有外科療法和中醫療法。

外科是她老本行，但中醫療法，她一時也想不起具體方式。──或許原身宋小姐能記得一些。

“隻是不知為何，這個地方疫情如此嚴重，怎的不上報朝廷？”宋杏皺眉，希望這方麵的行家萬晅給予解答。

“嗬，”萬晅輕笑，“多半是要升遷前突然出了這檔子事，為了不影響升官便壓下來了。”

寄生蟲病不似之前的猩紅熱來勢洶洶，恐怕這病最開始悄然流行時，當地官府也未曾意識到事情的嚴重性。

宋杏歎氣，還是太缺乏醫療知識了。“給我點時間，應該能找到治療的方法。”

這回倒是萬晅看著她，眨著眼睛，一臉的不可思議──

“我們為什麼要花時間給他們醫病？”