第三章 大學城

六個月後，大洋彼岸，美國東部M大學。

華裔副教授吳佑問正在給學生上空間導航課，黑板上的一個公式S=V.T被教授用粉筆圈出來，“距離等於速度乘以時間，我們就是被困在了這兒，和存在上限的速度相比，星際空間實在太大，以現有的技術，靠化學火箭或等離子推進技術，隻能勉強滿足恒星係內的航行。要想實現恒星際載人任務，使用化學火箭不太現實，若幹年後，即便我們的飛船推進技術有所突破，能夠達到光速C的一半，也無法實現有意義的星係間航行。”吳佑問翻了頁講義補充道：“簡而言之，速度不是解決星際長程航行的方法。”

“如果把飛船速度提高到接近光速，星係間航行難道還不可行嗎？”一個學生問道。

“銀河係半徑約五萬光年，太陽係所在的位置距離銀心二點八萬光年，就算飛船接近光速飛行，也需要連續航行兩萬多年才能到達銀河係邊緣，超過兩萬年的航行時間，即便是無人飛船也沒有什麼實際意義。”吳佑問。

“接近光速的話，地麵上兩萬多年，對於飛船上的人來說隻是很短時間，不是嗎？”剛才提問的學生追問。

“根據相對論時間膨脹效應，飛船內的時間確實會被壓縮變短。我們來舉個例子，如果想通過時間膨脹效應，把地麵上兩萬多年壓縮成飛船內的一年，飛船速度需要達到0.999999999C。在這個速度上航行，原本平和安靜的星際空間將變得危機四伏。”

吳佑問翻了頁PPT，投影儀上顯示出《星戰》“千年隼”號啟動光速飛行的經典畫麵：“我們都很向往科幻電影中那些情節，艦長發出命令，飛船瞬間達到或超過光速。如果從工程學上分析接近光速飛行的飛船，就會發現麵臨諸多難題，比如導航，控製，通訊等等。這其中每一個子係統，都會讓未來世界的工程師們掉光頭發。退一步講，就算飛船不導航，不通信，甚至不控製，飛船加速至接近光速一段時間後，也將麵臨灰飛煙滅的尷尬局麵。”

吳佑問又翻了一頁PPT，投影儀上顯示出一張關於星際物質密度的圖表：“宇宙空間並不是絕對真空，到處飄蕩著微小氣體分子和塵埃顆粒，最保守估計，平均每立方米星際空間中，氫原子數目大於一，在銀河係內部，星際物質密度至少再高一到兩個數量級，盡管這個密度對於低速物體來說非常非常稀薄，可以忽略不計，但涉及接近光速運動的物體，情況就變了。假設飛船截麵積十平方米，當飛船速度達到光速的百分之九十九點九，每秒鐘星際物質和船體之間會發生幾十億次碰撞。超高速條件下，即使非常微小的塵埃顆粒和飛船發生碰撞，也會釋放出驚人的能量，這種高頻超高速撞擊的能量累計下來，足以破壞船體外殼結構，同時產生致命X射線殺死船員。給飛船加上護盾也沒用，因為超高速撞擊下，護盾本身也會灼蝕瓦解。”

“不能用力場屏蔽掉這些星際物質嗎？”一個學生問道。

“到目前為止，能夠屏蔽中性粒子的力場還沒有被發現。”吳佑問。

“星際旅行不是還有蟲洞嗎？”講台下又冒出一個聲音。

“沒錯，蟲洞，星門還有曲率引擎，也都是科幻電影裏常見的星際航行手段，這些方法是對空間本身進行改變，以實現長距離穿越，理論上確實可行。”吳佑問喝了口水繼續講道，“但是，一切避開定量分析就下結論都是耍流氓。一九一九年，英國的愛丁頓爵士，主持了驗證廣義相對論的那個著名實驗，他以遠處的恒星為基準，在日全食期間，測量光線在太陽附近偏折的程度，測量數據顯示，光線僅偏折了萬分之零點五度。大家看到沒有，以整個恒星太陽的質量，也隻不過使太陽周圍的空間發生了極其輕微扭曲，用質量或能量扭曲空間的效率如此之低，如果想讓距離遙遠的兩個星係，通過空間扭曲方式互相接近，需要製造一個宏觀尺度的蟲洞，最保守估計，也需要恒星量級甚至星係量級的奇異負能量，我們根本沒有可能負擔得起，相比之下，人類實際所能掌控的能量簡直可以忽略不計。打個不恰當的比方，某位研究金融股票的人士說，有足夠多的錢就能收購蘋果公司，這個說法本身或許沒錯，可他兜裏一共隻有十美元。”

學生們聽了吳佑問的解答滿臉泄氣。

吳佑問：“實際上，製造可控蟲洞比光速飛船難度更大，因為蟲洞會改變空間拓撲結構，對整個宇宙都會帶來未知影響，退一步講，如果真有外星人能做到可控蟲洞旅行，不知他們是否會考慮下，一路上被其掰彎的星係的感受？”

講台下一陣哄笑。

吳佑問：“當然，跨越超遠距離的方法不止這些，換一個角度來看，地球周圍的空間與河外星係的空間沒有什麼不同，兩處空間也呈現連通狀態，根據量子理論推斷，構成我們身體的物質微粒，存在一定幾率出現在河外星係甚至更遠的地方，不過要想攜帶意識跨越超遠距離，還須另辟蹊徑。”

講桌上，吳佑問的手機屏幕靜靜閃了兩下，提示收到新消息：“您的訂餐大肉丸子已送到。”吳佑問瞄了眼短信又看下時間：“下周四我們開始講太陽係內的空間導航，今天的課先到這兒，大家下周見！”

下了課，幾個學生意猶未盡，繼續爭論著遠距離星際航行方法，吳佑問從教室出來，騎上折疊自行車離開學校。穿過幾個街區一大片綠地，不到一刻鐘，吳佑問來到同事Richard教授家，Richard教授已經等在門口的車裏，吳佑問上了車，藍色小皮卡向城外駛去。

“三號探測器的硬件部分，下午在山上已經總裝好了，軟件配置最晚到下周一能搞定。”Richard邊開車邊說。

“看來我們的計劃真要提前了。”吳佑問。

“是啊，沒想到上半年進展這麼順利，原以為要拖到聖誕節以後。”Richard，“這次秦翀功不可沒，他的幾百行代碼砍掉好幾個舊模塊，原計劃要升級的硬件，現在不更換，主控程序也能順暢運行，秦翀真是個天才。”

“有些技術我們確實落伍嘍，自動控製、還有軟件方麵應該請更專業的人來做，當初還不放心秦翀負責控製係統，看來我低估了這群年輕人。”吳佑問。

“時代不同嘍，英雄出少年，特別是他們這代年輕人。記得我們上學那會兒，想查個電動機參數，得跑到圖書館，翻半天索引卡片，然後去書架拿書，再一頁一頁找，現在他們敲幾下鍵盤就行了，信息時代呀！”Richard。

“Richard你又懷舊了。”吳佑問，“不過有時候我覺得還是那時候好，節奏慢，沒那麼多選擇，花時間想好了才敢去做，現在麼，有N多選項等著你一個個去試，都懶的仔細想嘍。”

“你比我還懷舊，不是嗎？”Richard淡淡一笑。

“對了，秦翀這會兒還在山上嗎？上個月他向我推薦你們學院的一個人加入。”吳佑問。

“秦翀下午有實驗要做，中午忙完就回學校了。”Richard把車拐下高速公路，“他推薦的人，你不說我也猜得出是誰，其實不談三號探測器項目，我們也需要更多像秦翀這樣的新鮮血液加入。”

“是啊，等這次忙完，我們一起找他們談談。”吳佑問。

藍色小皮卡載著二人在郊外奔馳，城市的喧囂被遠遠拋在後麵，不知不覺，平坦大道變成盤山小路，車開始連續爬坡，開上一座小山。夏日傍晚，山間景色格外青暖，一抹晚霞掛在天邊，幾隻鷹隼在遠處山頂盤旋，吳佑問沒心思欣賞窗外的美景，心裏盤算著三號探測器將會帶來的各種可能。