第5章

“喬姑娘！不得對侯爺無禮！”

裴乘準備衝上前，可卻被江應淮抬手攔住了。

“喬姑娘想要何解釋？”江應淮的臉色和言語和天邊的月亮一樣清冷，埋在光影暗處的嘴角微微上揚，“喬姑娘莫不是忘了，方才是喬姑娘主動拒絕我的。”

話雖如此，可喬卿卿隻不過是想要拒絕喬儒禮為自己的安排。

“江侯爺莫不是也忘了，更早以前我答應了你，你也答應了我事成後會帶我去順京城。”喬卿卿據理力爭，這種差事交給誰她都無所謂，她就是不服氣那人是喬盈盈。

“本侯沒忘，可本侯以為是喬姑娘忘了。”

喬卿卿又氣又惱，可又自知鬥不過他，隻好轉移目標。

“窈窈，你什麼時候封了縣主？你寄來的書信裏怎從未提及過此事？”

“這都是兩年前的事了，”蕭窈甩開江應淮，和喬卿卿站到一起去，問她：“你可知兩年前，前平威將軍司馬曆行刺陛下之事？”

“這事兒傳遍了，我自有耳聞。”喬卿卿回想著從說書人嘴裏聽過的順京軼事，這件舉國轟動的案子令她印象深刻：“當年的文書事件，卓家被滿門抄斬，卓夫人司馬氏的母族也受了連坐之罪。”

喬卿卿說的沒錯，可這件事自然不止這麼簡單：“司馬曆是司馬夫人的長兄，當年逃過一劫，沒想到竟動了弑君的念頭，率舊部埋伏在了陛下禮佛回宮的必經之路上。”

“我和師兄提前察覺出了異樣，用一招調虎離山計將司馬曆捉拿，隻是沒想到他剛烈的很，刺殺不成當場自刎而亡......”

嘉天七年六月，江南洪災泛濫，帝前往國安寺為蒼生百姓祈福，返途遇刺，主謀為前平威將軍司馬曆及其餘部。事敗，司馬曆自刎而亡，其餘部皆被驍金衛當場斬殺，血流遍地。

帝震怒，命人將司馬曆屍骨扔入萬丈懸崖，叫他曝屍山林，而當初任太仆少卿的江應淮和京兆尹之女蕭窈因救駕有功，帝特封江應淮為寧淵侯，食邑五百戶，賞良田五百頃，封蕭窈為成襄縣主，食邑百戶，賞良田百頃。

封賞的另一麵總是伴隨著血的代價，一想到卓家和司馬家百餘口無辜之人命喪黃泉，蕭窈有些唏噓。

可喬卿卿卻更關心另一件事。

“他不是思雍侯的兒子嗎？”她指著江應淮，問蕭窈。

“是啊，怎麼了？”

“他不該承襲思雍侯的爵位嗎？”

“你連這些都知道？”

“話本子裏講過，若思雍侯百年後，爵位會由嫡子江謖文公子承襲......”喬卿卿聽過看過不少話本，對順京城的人和事了解不少，可這也讓喬卿卿心中一緊，“難道說思雍侯爺已經......”

“想什麼呢！”蕭窈打斷喬卿卿的胡亂猜想，解釋道：“思雍侯爺健在，也正因如此，這便成了虞朝開國以來頭一次一府二侯的事兒，足見陛下對師兄的重視。”蕭窈看向江應淮，她的這位師兄年輕有為，是虞朝百年來不可多得的人才。

喬卿卿這才恍然大悟，想了起來，那次她聽說書人講思雍侯的事跡，不過隻聽了一半就被阿皮拉走了，到現在也隻知江應淮是思雍侯的次子，完全不知他被封了侯，與自己的父親平起平坐。

喬卿卿看向江應淮的眼裏，頓時多了幾分敬佩起來。

隻是江應淮看著蕭窈，陷在暗處的眼神卻深不可測。

蕭窈隻知道皇帝因為他們救駕有功而封爵賞賜，她不知道的是，皇帝本隻想他們封賞萬兩黃金，卻因宮裏傅惠妃的一句話，便改了主意。

這傅惠妃可是宮裏的寵妃，說起來與蕭窈到有那麼一些關係。

蕭窈的舅母鄭氏乃明國公的女兒，而傅惠妃的母親與明國公是親兄妹，算起來，蕭窈得稱傅惠妃一聲姨母。

傅惠妃重視娘家親戚，可這對於江應淮來說並非好事。

虞朝開國以來便定下規矩，但凡有功封爵的朝官，參政卻不可再攝政，雖是人人敬仰的公侯，在朝堂上卻因沒有官位而無立足之地。

這是尋常朝官夢寐以求的閑散尊貴生活，可對於心懷抱負的江應淮來說，封侯就是一道枷鎖，生生將他困在窄小的牢籠裏，叫他無法大展拳腳。

原本的太仆少卿的位置拱手讓人，江應淮如今閑散在府，若非皇帝將此次前往宿河暗查的任務交給信任的他，他真要成一個廢人了。

這一切在蕭窈眼裏，是皇帝對他的重視，但在江應淮眼裏，卻生生剝奪了他實現抱負證明自己的機會。

“喬姑娘，本侯說過的話一向一言九鼎，”江應淮拒絕回憶往事，打斷了蕭窈的舊事重提，對喬卿卿道：“若喬姑娘能助本侯一臂之力，本侯自然會履行承諾。”

仗著蕭窈在這兒，喬卿卿壯著膽子不屑地嗤了一聲，“侯爺不都選定我堂姐了嗎？我可不是喜歡同人搶功勞的人。”

“可說到底，是喬姑娘先拒絕我的。”月影暗處，江應淮的嘴角勾起一抹好看的弧度，目光如炬，仔細地觀察著喬卿卿的神色變化。

江應淮又把問題繞回了喬卿卿自己身上，喬卿卿百口莫辯，隻能說實話來給自己掙幾分薄麵：“我那不是為了給自己掙些麵子嗎？要是什麼事兒都是叔父讓我去做我就得做，喬盈盈定會更瞧不起我。”

她又不是寺裏的尼姑，怎麼可能會對堂姐的冷眼相對和輕言嘲語真的毫無知覺？就算毫不在意，喬盈盈那樣對她，她也不想讓喬盈盈痛快，還是想要壓過她一籌。

沒想到，江應淮竟然當眾讓她下不來台。

蕭窈知道那兩姐妹做的事有多過分，也幫著喬卿卿說話：“師兄，那兩姐妹在喬家一向要風得風要雨得雨，卿卿打小就被她們瞧不起被她們欺負，如今想要揚眉吐氣也無可厚非。”

“本侯從未覺得想要一飛衝天揚眉吐氣是件壞事，”江應淮看著喬卿卿，也看著護著她的蕭窈，輕聲道：“若想一雪前恥，便做些讓人刮目相看望塵莫及的事出來，總比動小心思好得多。”

夜已經很深了，不寬的巷道裏，喬卿卿抬頭對上江應淮的眼時，仿佛看見了月光。

江應淮說時辰不早了，便帶著蕭窈朝客棧方向走去，喬卿卿回家的方向也在那邊，可她卻一直隻是跟在他們後麵，默不作聲。

直到幾人到了客棧門前準備進去，喬卿卿這才出言，叫住了江應淮：“侯爺留步！”

“喬姑娘還有何事？”

喬卿卿垂著頭，手裏捏著袖口，躑躅猶豫，半晌才抬起頭開了口：“侯爺的話我聽進心裏了，日後，隻要侯爺在宿河州一日用得上我喬卿卿的地方，我定會鞠躬盡瘁，絕無怨言。”

江應淮點點頭，目送喬卿卿笑著離開後才轉身，等到上了樓，卻被蕭窈給攔在了屋門前：“師兄，其實你早就料到卿卿隻不過是逞一時之強，為何要讓她當眾下不來台？”

客棧裏很靜，江應淮帶著蕭窈進了屋，站在窗邊，望著窗外的藏汙納垢的黑暗，聲音也格外淡漠：“此番我微服入宿河，不過兩個時辰就被喬儒禮邀到了府上去，順京城中必定有人通風報信，讓他們有所防備。明麵上把我邀到府中作客結交，實則就是為了探我的口風，掌握我的行蹤，我倒不如就順了他的意。”

若隻當他是出遊，大可不必如此慌忙，今日如此大的陣仗，其中必有蹊蹺。

江應淮此行目的，蕭窈都不大清楚，她隻知曉茲事體大，旁的一概不知。

此番跟隨，隻是為了回宿河與多年好友見上一麵，江應淮說需要一位了解宿河州又信得過的人幫他的忙，她也立即想到的是喬卿卿。

隻是沒想到，還會鬧出這麼多事來。

“可這和卿卿有什麼關係？”蕭窈不大明白江應淮的說的話，她隻是為江應淮讓當眾讓喬卿卿下不了台打包不平：“師兄，我是真心幫忙，把卿卿引薦給你，你若覺得她不妥，早先就不該答應。”

麵朝盛夏夜裏的清風拂過，江應淮手裏捏著扇子，一下一下地敲打著窗欞，雙眼微眯，“知你引薦的人絕不會差，喬卿卿大有用處，沒必要讓她不情不願地去做喬儒禮的眼線。至於喬盈盈，喬儒禮費盡心思想要在我身邊安插個自己人，我倒不如順了他的意。喬盈盈不是想替我辦事嗎？我倒是有不少事要她去辦。”

蕭窈雖然依舊不太懂，但她相信自己師兄的心中有數，點頭不再計較，正準備回自己的廂房，就被江應淮叫住了：“既然我對喬儒禮說是陪你探友，那你和喬卿卿能有多親近便多親近，多找些事做拖延時間，別讓他們起疑。”

“放心，”蕭窈拍拍胸脯，一副胸有成竹的樣子，道：“別的我不會，和自己姐妹遊山玩水還能不會嗎？在宿河州能做的事多了去了，就是一年半載也玩兒不夠。”

“也別太久了，”江應淮打住蕭窈的美好憧憬，提醒著她：“我還有事要她去做。”