第4章

打扮好的喬卿卿隨著管家去了席上。

不算什麼大的宴席，可遠遠瞧著堂姐喬盈盈和堂妹喬亭亭穿著光鮮，比往日更顯隆重，仿佛在告示著對賓客的重視。

喬卿卿倒是不在意喬盈盈看她像是看仇人的凶惡眼神，這兩姐妹一向與自己不合，她才沒那個心思去理會她們。

等到跨入席中，朝主位上的喬儒禮行了禮，這才發現另一邊坐著的正一直盯著她看的人。

那不正是她早些時辰才見到過的人嗎？

喬卿卿瞧見江應淮的意外出現，也不顧什麼重客之道，起身環顧著四周，果然在右手邊發現了正朝她揮手的蕭窈。

喬卿卿欣喜，也衝她招手示意，喬儒禮見她就這麼直接無視了江應淮的存在，嗬斥了她一聲：“卿卿，不得無禮。”

“叔父，我哪兒無禮了？”喬卿卿絲毫不懼，“目無遵紀”地反問著。

喬儒禮自然不是故意要為難喬卿卿的，瞥了幾眼身旁坐著的江應淮，語重心長地對喬卿卿道：“你可知眼前這位是何人？”

“我自然知道......”喬卿卿早些時辰才見過江應淮，指不定比喬儒禮還早見到，順口就要說出對方身份，可江應淮卻一直盯著她的眼，那眼神仿佛在向喬卿卿傳遞著什麼該說什麼不該說的訊號。

喬卿卿收到訊號，趕緊麵帶傻笑地轉了話鋒：“我自然知道他是叔父您府上的貴客......”

喬儒禮狠狠歎了口氣，不斷搖頭表示著對這個侄女的失望，“這是順京城來的寧淵侯爺。”

而後，雖然不情願，但還是對江應淮介紹著喬卿卿：“這是下官已故大哥的女兒，卿卿與成襄縣主自幼交好，侯爺在宿河若有任何不便，都可隨意招呼卿卿為您效勞。”

喬卿卿這會兒算是明白了，明白為何喬儒禮指定要她來接待貴客，明白他那樣低聲下氣是為何。

喬盈盈的眼神都快把自己燒成灰了，喬卿卿沒辦法不察覺到，更何況，她還沉浸在江應淮竟是寧淵侯的震驚中，於是推托著：“這怎麼行？叔父，您知道我打小在市井裏野慣了，若是有什麼地方唐突，得罪了寧淵侯爺該如何是好？”

“侯爺此番來宿河是辦正經事的，你熟悉市井，為侯爺鞍前馬後，有何不妥？”喬儒禮沒有絲毫退讓的餘地，他心裏清楚，若是江應淮就此走出喬府的門，要想再請，那就難上加難了。

他知道喬家的姑娘裏蕭窈就隻喜歡同喬卿卿往來，否則，他也大可不必冒著風險把喬卿卿接回來，想讓她追隨江應淮左右，為喬家換一條榮華富貴飛黃騰達的出路。

江應淮看著兩叔侄的辯駁，隻是喝著茶不說話。

身旁喬儒禮眼中的微惱，一旁的蕭窈瘋狂地給喬卿卿使眼色卻被她忽視，喬家那個小兒子的事不關己，大女兒的妒色滿麵，小女兒的雲淡風輕，他全都看在眼裏。

當然，還有眼前這個倔強的姑娘。

她把自己的不樂意擺在了臉上，可嘴上卻什麼都不再說。

“罷了，本侯並非嬌貴之身，何必勞煩姑娘家。”江應淮起身，看了依舊倔著性子的喬卿卿好幾眼，與喬儒禮告辭，準備離開。

“侯爺留步！”

說話的人正是喬卿卿的堂姐喬盈盈，隻見她儀態萬千地緩緩起身，當著眾人的麵兒，朝江應淮福身行禮，道：“若侯爺不嫌棄，小女願為侯爺效勞。”

“喬盈盈，別自抬身價了，”蕭窈一向看不慣喬盈盈，這會兒被她抓著尾巴，可不得好好羞辱一番：“喬家二姑娘長在閨閣，平日裏大門不出二門不邁，你效勞？我怕你走幾步路就吵著累要坐轎。”

喬盈盈的臉色有些難看，望向喬儒禮求助，喬儒禮心疼大女兒，趕緊替她解圍：“侯爺，小女雖是閨閣姑娘，可在宿河州卻小有名望，尋人問事不成問題，想必侯爺會有用得上的地方。”

喬儒禮說這話的時候心裏十分打鼓，本就是炎熱盛夏，汗珠在額間肆意滾落，可在江應淮跟前，他連抬手擦拭的勇氣都沒有。

“是嗎？”江應淮翹著腿，倚在扶手上，兩根手指點著額，看似平淡的兩個字，卻讓喬儒禮頓感絕望。

喬盈盈在原處看著不動不敢動的父親，也隻能幹著急。

自己為了能夠留住這位侯爺已經站出來了，沒辦法再退了，眼下的緊張局麵都拜那喬卿卿所賜，若非她孤傲不肯替喬家著想，就不會惹得江應淮惱怒。

為此，喬盈盈對喬卿卿的恨意又加深了幾分。

江應淮當著喬儒禮的麵無視喬盈盈的存在，喬卿卿心裏不知多得意，強忍著嘴角的笑意，看似不關心地注視著眼前地一切。

誰知她剛準備開口答應這件事，卻聽江應淮道：“本侯此番來宿河，並非喬大人所說是為正經事，不過是陪蕭縣主回鄉探友，又聽聞宿河山水在虞朝數一數二，想來賞賞景罷了。既然喬二姑娘肯助本侯在宿河萬事順意，那本侯就先謝過喬二姑娘了。”

喬卿卿一臉不可置信，好一陣失落，看著他唇齒輕啟，說出讓自己下不來台麵的話。

有了江應淮這一番話，喬盈盈自然更加耀武揚威。

喬盈盈在福身謝過江應淮後，坐下來衝著喬卿卿輕蔑一笑，那樣子別提多得意了。

喬卿卿被氣得不輕，轉身坐到了蕭窈身邊，端起她的杯子將酒一飲而盡。

蕭窈臉色也不好，時不時看向一臉淡然的江應淮，這位師兄非但沒有把她的話聽進去，反倒還接受了喬盈盈，這算什麼事兒？

喬儒禮也是看在她身邊坐著的人是蕭窈她惹不起，而江應淮也未因喬卿卿的無禮影響心情，所以才暫且放過她一馬，沒有出言教訓。

席罷，江應淮和蕭窈拒絕了喬儒禮留宿的邀請，起身回了客棧。

喬卿卿早走了，她本來就不喜歡和那兩個堂姐妹打交道，要是多留片刻或是留宿，也不知會被她們倆輪流煩多久。

江應淮也同喬儒禮告了別，轉身離開喬府後立刻收回微笑，靜謐的黑夜裏，他的目光始終望向前方黑暗，就像是將要獵食的猛獸。

“師兄，咱們不是已經決定好是卿卿了嗎？喬盈盈根本就沒有用，你又何必一定要順著喬儒禮？”一旁的蕭窈替好友打抱不平，她同江應淮之間一向不分尊卑，從來都有什麼便說什麼。

皓月當空，清冷的月光照著長街上並行的兩人，裴乘在江應淮身後跟著，三個人的影子便在拐角處遇上了第四處瘦弱身影。

“這個問題我也很想問，還請江侯爺能夠給我一個答複。”