第3章

那人轉過身剛露出側顏，喬卿卿見到恨不得立刻轉身就走。

這不是他們在宿河州外攔的貪官嗎？為什麼蕭窈會叫他師兄？他們認識？所以這是把她認出來所以讓蕭窈抓人來請罪了？

喬卿卿往後踉蹌了半步，下意識地摸了摸被自己藏在腰封裏的冊子。

她可真是......掉進虎穴了。

江應淮看著喬卿卿，沒說話，可就算他背對的窗外陽光叫人看不出神色，喬卿卿依舊覺得他盯著自己的眼神比烈陽還灼人，像是要把自己串起來烤熟似的。

“窈窈......”喬卿卿欺軟怕硬，難得膽怯，拉著蕭窈的手臂往她身後躲，低聲在她耳邊道：“我突然想起今日叔父讓我早些回府，我就先走了。”

喬卿卿打退堂鼓，蕭窈是說什麼也不肯讓她走的，趕緊拉住她：“你什麼時候這麼聽你叔父的話了？真是有要事請你幫忙，耽誤不了你多少時辰。”

喬卿卿這回是真不知道該找何借口離開了，她隻覺得江應淮一直盯著她，好像要吃人似的。

“喬姑娘，”他終於開口，在窗外餘暉的映襯中，言語如風：“聽蕭窈說，喬姑娘對宿河州的人情很是熟悉，江某此番入宿河，日後還得仰仗喬姑娘照拂。”

“江公子哪裏的話？我......我不過是一小小女子，哪裏幫得上江公子？更別提照拂了。”喬卿卿不肯被戴高帽，趕緊自降本事，企圖遠離是非。

“喬姑娘謙遜，江某相信蕭窈不會選錯人，也相信自己的眼光。”

江應淮慢慢走近，眼神平淡卻有神，眉目清雋，鼻梁高挺，一步一抬手，手未握劍，隻執扇輕搖，玉樹臨風，翩翩公子。

喬卿卿有些慌了，害怕露出破綻，躲在蕭窈身後，沒有任何底氣的反問：“我都不知你是誰，為何幫你？”

“在下江應淮。”

“江應淮？你是思雍侯次子......江謖文江公子？”

“喬姑娘知道江某？”

“有所耳聞罷了，”喬卿卿沒有了方才的膽怯，如今也能照常言語：“思雍侯江老的赫赫大名，就連宿河州這樣的偏遠之地亦能傳遍，思雍侯府的事，說書人自然不會落下。”

喬卿卿說這話的時候，蕭窈的臉色有些微變，但很快恢複，一直看著喬卿卿的江應淮未能察覺。

“既然喬姑娘知曉江某，想必定會答應江某的請求。”江應淮順勢而為。

知道了江應淮身份的喬卿卿，看著江應淮思索了片刻，而後出言問他：“若事成，我可有何獎賞？”

“喬姑娘想要何獎賞？黃金白銀，還是封土加爵？”江應淮饒有興趣地看著喬卿卿，事還未做就公然討賞，這事兒還是江應淮頭一次遇到，便有心要逗她。

可喬卿卿卻說這些她都不要，她看起來似乎有些猶豫該不該說出口，連蕭窈都回過頭去看她，等她的回答。

半晌，迎著窗外的餘暉，喬卿卿看向江應淮，神色堅定，言語誠懇：“我想去順京城。”

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江應淮答應了。

除了屆時會帶她回順京城外，他還允她在替他辦事的這段時日，會每月給她四兩銀子的貼補。

然而他並未在這時候就安排喬卿卿去做些什麼，甚至連宿河州裏官家商家之間的暗通款曲都沒有打聽，隻是讓她不能將此事告知第四人。

蕭窈送她出來的時候，喬卿卿倒有向她打聽，可蕭窈隻說這位師兄做事一向有自己的風派，旁人插不進去手，若有心要幫忙，隻管照著他的吩咐去做便是，切莫多問。

喬卿卿謹遵蕭窈的囑咐，既然這位爺答應了她事情辦妥會帶她去順京城，那她隻管照著他的吩咐做事，旁的一概不管便是，和蕭窈寒暄了兩句後，便和她道了別。

喬卿卿說叔父讓她早些回府的事是真的，但蕭窈說得對，她沒那麼聽叔父的話，更何況叔父也就那麼一說，才不會管她究竟何時回府，所以在去喬府前，她先去了趟城西。

不大的屋裏，容渙正坐在窗邊的床榻上，仰仗天光繡絹子。

喬卿卿躡手躡腳走進去，從容渙的身後嚇的她直捂心口。

“你這丫頭，成日沒個正形的！”容渙放下手中的繡繃，嘴上指責著喬卿卿的頑皮，卻還是給她倒了杯溫熱的茶水，拿出絹子幫她擦拭著額頭上的汗珠。

“可不管我有沒個正形，容姨不都是最疼我的嗎？”喬卿卿撒著嬌，跑到容渙身後跪坐著，替她捏著肩膀，說著好話：“我的容姨，是世間最美最嬌豔的人兒......”

“行了，這些個詞兒，還是別用在我身上的好。”容渙拍拍她的手，打斷她的話，轉過身去和她麵對麵坐著，聲音輕柔但卻字字嚴肅，“昨日長史著人來傳，說讓你早些回去，你怎麼還來這兒？”

“這是我家，我為何不能來這兒？”喬卿卿反問，起身越過容渙，拿了桌上一個梨大口啃了起來。

“卿卿啊，你姓喬......”容渙苦口婆心，希望喬卿卿能夠認識到自己的身份：“那喬家主位上如今坐著的雖是你的叔父，可你到底是喬家的姑娘。”

“我知道，”喬卿卿嘴裏嚼著梨，說話雖然含糊不清，但滿臉衝著容渙而來的笑意足以表露她的真心：“可容姨是我最親近的人，我是容姨的姑娘。”

喬家三姑娘喬卿卿，是宿河州長史喬儒禮大哥喬仁禮的女兒。

喬家世代經商，為人勤勉誠懇，可七年前，喬仁禮攜妻宋氏在行商途中被山匪劫財害命，夫妻雙雙命喪黃泉，留下了孤女喬卿卿。

當初容渙是宋氏的陪嫁姑娘，因為要留下來看護三姑娘沒跟著商隊，也就留下一命，自那時起，受過宋氏大恩的容渙便發誓會護三姑娘周全。

可沒過多久，喬儒禮卻以清退府中閑雜姑娘小廝為由，給了容渙一筆銀子，將她遣出了喬府。

那時候的喬卿卿雖然隻有十歲，可誰對自己好她心裏清楚得跟明鏡似的，便隨容渙一道離開了喬府，住進了城西街尾巷深處的一個小院裏。

喬家三姑娘從此便成了市井丫頭，和容姑相依為命，就這麼過了七年。

往事不必再提，苦難隻當甘前之苦，苦盡甘來，容渙相信甘甜的好日子會很快就會來。

在容渙的驅趕之下，喬卿卿啃完梨就被趕去了喬家。

喬卿卿實在想不到叔父叫自己回府是為了什麼，這個時日，總不該是為了祭祖，喬家何時又多了件需要所有人都在場的事兒了？

她心裏想著這事兒的荒誕，也就不緊不慢地朝喬府走去，和東家大嬸打打招呼，和西家小哥兒踢踢毽子，把這平日裏不足一刻的時辰，硬生生地拖到了三刻。

管家已經候在府門前有些時候了，喬卿卿遠遠望見喬管家的時候還以為自己看錯了，往日自己都是由小廝從側門引入府中的，何曾受過管家親自在府門迎接的待遇？

直覺告訴喬卿卿，這事兒不簡單。

“三姑娘您可算來了，”管家見到喬卿卿，趕緊迎了上來，和她講著府裏的情況：“府上來了貴客，大人希望您能好生款待。”

“我？”喬卿卿不敢相信，在得到管家的肯定是她而不是她那些堂姐妹後，心裏開始不安起來。

不安是不敢相信要款待貴客的是自己，是不知道將要麵對的貴客是何等人物的擔憂。

管家還讓姑娘拿了件衣裳來，說是喬儒禮準備的，希望喬卿卿能盡快換上。

是雲錦的料子，蘇繡的手藝，水藍色的料子摸上去真像是在觸碰流水一般柔滑，袖口星星點點繡著數十隻銀色蝴蝶，一動一靜間，那些蝶仿佛活了起來，圍著喬卿卿翩遷起舞。

喬卿卿的樣貌若是打扮起來，連春宴閣的花魁都敵不過。

她本就生的水靈，相貌完全擇了父母的長處，柳葉眉，靈鹿眼，高挺鼻梁小巧的肉鼻，一張嘴稍稍勾起一抹弧度，便能掀起一陣軒然巨浪，引得人垂目流連。

而這，也是喬儒禮想要的，今日府中貴客，非喬卿卿接待不可。