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次日，府裏要為我與謝蘅蕪一同補行笄禮。

前院張燈結彩。

我坐在西角門的抱廈裏，用濕帕子擦小腿上的血汙。

天快亮時，才有小丫鬟送來一雙舊鞋。

鞋小了一些，不合腳。

青棠始終沒有回來。

我寫了字條，托人送去沈掌櫃那裏。

王嬤嬤接過去，說外院忙著迎客，騰出人手便送。

等到日頭升高，沒等來回話，倒等來母親身邊的丫鬟。

「夫人叫二姑娘去正廳。」

我問什麼事。

「平陽侯府來議親，姑娘換身整齊的，莫叫客人笑話。」

兩家祖父定下的婚約，說的是謝家嫡長女。

我到正廳時，謝蘅蕪穿著禮服，坐在母親身側。

她發間的珠釵，母親原也答應給我打一套。後來銀樓說缺兩顆合用的東珠，此事便擱下了。

謝遠山語氣溫和。

「聽舟與蘅蕪自幼相熟，這門婚事拖到今日，也該定下了。」

平陽侯夫人看了看我。

「隻是聽聞貴府尋回了親生女兒......」

母親笑著接話。

「知意已經記在旁支名下。她也懂事，不肯為一個名分，壞了姊妹和氣。」

我站在廳中，沒有應聲。

謝蘅蕪紅了眼。

「娘，姐姐還沒有說話呢。」

眾人的目光落到我身上。

沈聽舟起身走過來。

「知意姑娘，我與你並不相熟，強求一紙婚約，於你也無益。」

「世子放心，我沒有這個意思。」

他神色稍緩。

「如此最好。你與蘅蕪都是謝家的女兒，往後也該彼此照應。」

他像是早已想好，接著道：

「待我與蘅蕪成婚後，可以納你為貴妾。你不必操持中饋，也不必出去應酬，安穩過日子，總好過另尋一門不知根底的親事。」

母親先鬆了一口氣。

「難為世子想得周全。」

謝遠山也點頭。

「侯府不會虧待你，你妹妹性子寬厚，更不會叫你受委屈。」

我看了他們一會兒，堅定的說。

「我不做妾。」

謝蘅蕪拉住我的袖子。

「姐姐若不願意，我便不嫁了，總不能叫姐姐記恨我一輩子。」

我輕輕抽回衣袖。

「你不必為我退婚。我並未想過嫁給世子，也不願給人做妾。這門親事，請你們另議，莫再替我作主了。」

「謝知意！」

謝子舟拍案而起。

「人家好聲好氣給你留條路，你倒拿起喬來了？一個姑娘家，在長輩麵前說什麼嫁不嫁，你還要不要臉？」

我往後退了一步，他已衝到跟前，抬手要打。

管家就在這時闖了進來。

「侯爺！鎮南大長公主到了！」

謝子舟的手僵在半空。

「宮裏的女官親自傳話，說來給府上姑娘賀及笄，儀仗已經到街口了！」

我猛地抬頭。

娘來了。

謝遠山忙理衣襟。

母親扶住謝蘅蕪的手，又驚又喜。

「莫不是前些日子在慈寧寺，被貴人記住了？」

謝蘅蕪怔了怔。

「我那日確實替一位老夫人撿過佛珠，隻是......」

「先去迎駕！」

謝遠山催人出去。

我扶著桌沿，說道：

「父親，來的是我養母。我得回家了。」

謝遠山停住。

「你說什麼？」

「我說，大長公主是我的養母。」

謝子舟一把扣住我的手腕。

「這種話也是能胡說的？」

「我沒有胡說。你先鬆手，我傷口疼。」

謝遠山沉下臉。

「今日來了貴客，你若鬧出笑話，連累的是全家！」

「您請人去門外問一聲就知道了。我娘身邊的女官都認得我——」

「夠了！」

他抄起茶壺砸過來。

我退後一步，撞上桌角，額頭瞬間流出血，謝子舟仍攥著我，怒聲叫家丁進來。

「把她帶下去，莫讓她驚擾貴人！」

母親站在旁邊，聲音發顫。

「先關起來，等公主走了再說。」

家丁扭住我的胳膊，踢向膝窩。

我跪在滿地碎瓷裏。

疼得厲害，我忍不住喊：

「娘！我在這裏！」

謝子舟扯下家丁腰間的汗巾，塞進我嘴裏。

門外已經有了腳步聲。

我拚命掙紮，喉間卻隻能發出含混的嗚咽。

下一刻，正堂大門被撞開。

禁衛持刀闖入，家丁驚得鬆了手。

養母撥開眾人，一眼看見地上的我。

「知意？」

她停了一瞬，隨即提起裙擺奔過來。

我撲進她懷裏。

「本宮養了十六年的女兒，你們竟敢這樣待她！」