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我伸手，取走了她托在掌中的湯碗。

湯沿著碗口晃了一下。

沈清棠愣住。

我把它擱在廊下，免得她接下來失手，燙了自己。

“削藩的條件，你記得多少？”

她臉色沉下來。

“你到底想說什麼？”

“條件未齊，不能催行。”

“又是不能。”

許懷瑾已走到門前，聽見這一句，笑意微淡。

“謝兄，我既敢奏，自有準備。”

他身上的玉帶已經係好，腰間垂著清賦司新發的官印。

中第不過兩個月，他連走路的姿態都換了。

我問：“陛下準你辦到哪一步？”

“摸排諸藩田冊、諸子人數，備議分封。”

“隻是備議。”

“聖心已明，何必拘泥這幾個字？”

沈清棠站到他身旁。

“謝衡，懷瑾已經做成了一件事，你為什麼還拿他當個隻會讀書的學生？”

我看著官印，沒再問。

許懷瑾卻以為我無話可說。

“清棠說，你還有些細處沒有講明。譬如核田後怎樣分配，宗室舊例如何處置。”

他抬手，示意我進書房。

“案上紙墨都備好了，煩謝兄補全。”

沈清棠理所當然地點頭。

“我早說過，你們合力做事，往後都好。”

“往後是誰的好？”

她忍著不快道：“懷瑾若入了中樞，自會提攜你。你總不能一輩子替魏相謄稿。”

許懷瑾頷首。

“我司中缺個懂實務的，謝兄不妨來。”

他偷走我的策，領了我的賞，如今又想拿我的東西，雇我替他填窟窿。

我從書房案上拿起那冊稿。

封麵上的衡字，是沈清棠親手繡的。

裏麵多了幾頁許懷瑾的批注。他把我寫的“待核後議”圈去，添了“先行催辦”。

我將那幾頁抽出，留給他。最後一頁落著他的名，我把它壓在案前。

“既然署了你的名，往後就由你答。”

他的臉沉了。

“謝兄是嫌官小？”

“我是嫌麻煩。”

沈清棠追上來，伸手拽住書套。

“這東西送給我了。”

“套子是你的，稿是我的。”

我把青布褪下來，放進她掌中。

她指尖一抖。

我以前不曾同她分過這些。

她借銀子替許懷瑾買書，我給了；她說許家有急事，托我寫信請地方官照看，我也寫了。

我以為她隻是念舊。

那時她說，等嫁過來，便安心同我過日子。

我信了這句話。

“你今日非要弄成這樣？”她紅著眼，“就為了幾條計策？”

“還有婚約。”

許懷瑾嗤了一聲。

沈清棠也抬起臉。

“賜婚是陛下下的旨，你有膽量自己退麼？”

“我沒有。”

她的手鬆了些。

我把稿子收好。

“所以我去問陛下。”

這一次，兩個人都沒有接話。

我轉身去賬房，取回寄存的聘禮單據。

沈侍郎恰好回來，問清緣故，先訓女兒不該擅傳我的私議，又勸我暫且忍讓。

“聖上才賞了許公子，你這時鬧，旁人會說我沈家禦下無方。婚事先辦了，別的往後再談。”

我將婚書放回盒中。

“婚事不能先辦。”

沈清棠跟進來，看到盒裏那支金簪，忽然道：“你送過我的東西，也要一件件討回？”

“簪子留給你。”

我拿走了盒底那封舊信。

她親筆寫著，願與我共擔風雨。

這句話不能再留在她手上。

信封還夾著兩片幹了的海棠花。那年她說，等成婚，要把這封信同婚書放在一起。我怕壓壞，另找了一隻木盒，內襯墊了軟絹。

現在她站在許懷瑾身邊，看見我收起木盒，隻覺得我是在算聘禮的賬。

出了沈府，相府的錄事正等在車旁。

我托他今晚查一份清賦司的副牒。

他遞來折得整齊的紙，壓低聲音。

“司中副本有，你看看這個。”

抬頭寫著奉旨議封。

正文卻要求諸藩在二十日內交出田冊，按諸子人數先列分割清單，逾期由朝廷遣官催辦。

我問：“發出去了？”

“午後發的，用了清賦司印。官驛已經送出城。”

末尾落款，正是許懷瑾。

紙張很新，朱印還泛著油光。

我原本還想讓他自己答完那些問題。

如今不能等了。

我上車，吩咐車夫去相府。

那份催辦文書，已經在去往諸藩的路上。