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未婚妻把我私下說過的計策，盡數送給了她的白月光。

新科狀元因此得了聖上的賞，她卻嫌我膽小，握著好辦法也不敢往上遞。

我取回那冊私稿。

她以為我要與狀元爭功，攔著不許我走。

我將他添的最後一頁壓在麵前。

“既然署了你的名，往後就由你答，出什麼爛攤子，和我也無關。”

那一瞬，狀元臉上的笑淡了。

許懷瑾得賞那日，沈清棠親手替他斟了酒。

禦賜的白玉帶擱在席間，恰好壓住我送來的婚書。

有人笑道：“許公子這條清賦策，半月便追回四萬兩積欠，往後可不隻是翰林了。”

他謙遜舉杯。

“不過替陛下解一樁憂。”

我看著酒盞，沒有喝。

他說的清賦策，是去年臘月我在沈家暖閣裏，講給沈清棠聽的。

先讓官紳限期補報隱田，逾期再查。族中旁支、舊管事，都可憑契據舉證。追回的銀子給舉證者一成。

這辦法最狠的地方，在於不必朝廷挨家挨戶敲門。

平日隻分得到殘羹的族人，會替官府揭開正房的賬。

我當時說完，沈清棠攥著我的袖口，笑著罵了一句毒。

如今許懷瑾連“一成”都沒有改。

“倘有人挾怨誣告呢？”席上一個老官問。

“官府自會辨明。”

許懷瑾答得輕巧。

我擱下杯子。

“核契須在催繳之前。舊詔免過的田，也不能重新課稅。”

滿席靜了靜。

沈清棠伸手按住我的腕。

“今日是慶功宴，你非要挑這些小毛病？”

許懷瑾看我一眼，溫聲道：“謝兄思慮周全，隻是事事求全，天下便無事可辦。”

幾個人跟著笑了。

有人勸我：“你在相府做幕僚，替上官收拾文字慣了，眼界難免窄些。許公子是要主持新政的。”

我收回手。

桌上有一道糖醋魚，沈清棠嫌刺多，從來不碰。

從前與她同席，我總先替她剔出一碟。

今天她把碟子推到許懷瑾麵前。

“你讀書辛苦，多吃些。”

他隨手夾了一塊，沒有剔刺。

她照樣吃了。

我將婚書從玉帶底下抽出來，放進袖中。

沈清棠終於看我。

“你做什麼？”

“怕沾酒。”

她皺了眉，覺得我連這點場麵也撐不起。

酒過三巡，許懷瑾被眾人簇著移去書房。

我留在廊下，等她出來。

她手裏端著解酒湯，見我攔路，先不耐煩起來。

“有什麼事，明日再說。”

“清賦策，你告訴他的？”

她沒有否認。

“他問起國庫積欠，我便提了幾句。”

“包括族人舉證、限期補報？”

“都是利國利民的辦法，誰說出去有什麼分別？”

我看了她一會。

她把湯碗換到另一隻手，又道：“你自己不肯獻，難道還要攔著別人？陛下賞的是辦成事情的人，計較一兩句閑談，顯得你多小氣。”

我袖中的婚書硌著腕骨。

這門婚事，是沈侍郎向皇帝請來的。

兩年前水患，我跟著魏相去賑災，查出地方將軍糧冒作賑糧，保住了沈家的鄉裏。沈侍郎說看中我的穩重，求了這道恩旨。

沈清棠當時沒有反對。

她給我做過一隻書套，青布麵上繡了個小小的衡字。

我把不能遞出去的策，放在裏麵。

她當時借走過這本稿，說想學著替父親核家中田契。

隔了三日，拿回來的書套裏夾著一張紙，抄了我那句“先核後催”。她說自己記住了，我便沒有再問。

我以為她記的是我反複叮囑的事。

如今紙還是那張紙，記住的人卻換了用處。

原來她記得那麼清楚。

“我與你說過的告誡，你也告訴他了？”

“自然。”

她抬起下巴。

“懷瑾又不是不懂。他有狀元之才，哪裏用你一遍遍教？”

書房門開了，許懷瑾叫她。

她越過我，又停住。

“今夜別說這些。旁人若知道你為此同我鬧，懷瑾臉上也不好看。”

我問：“他臉上不好看，你便要我忍著？”

她仿佛聽見了極不懂事的話。

“我們遲早是一家人，何必分得這樣清楚？等他站穩腳跟，難道會忘了你的好？”

我往旁邊讓了一步。

她鬆了口氣，以為我想通了。

可我還有最後一個問題。

“除了清賦，你還說過什麼？”

她沒有立刻答。

書房裏正有人讚許懷瑾的新奏議，說諸藩之患，終於有了不用兵的解法。

我看見她唇邊重新浮起笑。

“就是你說的那個，讓諸王之子都能分得封地。”

“懷瑾已經上奏了。”