第 1 章

九年前我替剛升任判官的夫君擋惡鬼，魂魄被扣在忘川渡口。

冥府每過三年可批一張贖魂牒。

批了魂魄才能歸位，批不下來就隻能耗到魂飛魄散。

今日是我贖魂的最後期限。

子時一過，河水便要收走我最後一點魂影。

夫君謝臨淵，終於帶著空白贖牒來了。

筆尖剛蘸飽墨，傳訊玉牌亮了，是他新收的小徒弟。

少女語帶哭腔，驚恐無助：

“師父，我又夢見自己飄在忘川上了，我好怕，您上次說贖魂牒也可以安魂，能不能先給我用一下？”

“就用一晚，我好了就還您。師娘那麼厲害，肯定不怕黑水，好不好嘛？”

他把牒收回袖裏，語氣還是那樣溫和：

"一件小事，辦完就來接你。"

我望著他的背影，想起了那兩張贖魂牒。

我等來的第一張牒，他批給了早年接濟過他的凡人老婦。

說老人家壽數將盡，魂已不穩，這份恩不還，他心裏過不去。

第二張，他替同僚尋回了流落人間的一縷魂火。

說那同僚家中小兒病重，等不得。

我低頭看自己的手，掌心已經透出木樁的紋路。

樁上那個名字，我刻了九年，筆畫很深。

鬼吏照例來問：可有贖魂牒？

我擺了擺手。

這一次，不再等人來贖。

......

“雲韶姑娘，子時隻剩半炷香了，謝判官當真不來了？”

鬼吏宿成提著引魂燈，語調裏透著些許同情。

我靠在冰冷的係魂樁上，掌心早已徹底透明，任由忘川的黑水漫過腳踝。

“他有要事，不必等了。”

“可那是您最後的機會，九年大限一滿，按陰司律例，無牒之魂當沉河底化為陰泥，永世不得超生啊。”

“我知道。”

我平靜地看著腳下翻湧的黑色浪潮。

九年前，惡鬼破開冥門，謝臨淵剛披上判官朱袍，道基未穩。

是我用自己的肉身與半副元神，替他擋下致命的一爪，被煞氣卷進這忘川渡口。

他抱著殘破的我，雙目猩紅，在諸殿閻君麵前指天立誓：

“雲韶，等我三年，我定以判官金筆親批贖魂牒，風風光光接你歸位。”

可三年複三年，這已經是第三個三年了。

渡口那頭忽然傳來輕緩的腳步聲。

謝臨淵一身肅穆朱紅官袍，衣袂不染纖塵，身側跟著穿鵝黃羅裙的少女。

少女身形纖瘦，正怯生生地攥著謝臨淵的半幅衣袖，手裏攥著的那張泛著金光的宣紙，赫然是原本該刻我名字的贖魂牒。

“師娘，對不起，都是我身子太不爭氣了。”

桑嫋紅著眼眶，聲音軟糯得像浸了蜜的春水：

“方才在殿裏，我心口疼得厲害，師父怕我魂魄散了，才先拿這牒文替我穩住心脈。師娘您道行高深，一定不會同我計較的，對不對？”

謝臨淵走上前，目光落在我透明的十指上，神色依舊是從容而溫和的。

他伸手想替我拂去肩頭的忘川水汽，我微微側身避開了。

他的手僵在半空，眉頭輕微蹙起：

“雲韶，莫要孩子氣。”

“我沒有賭氣。”

“嫋嫋天生靈台有缺，方才受驚昏厥，神魂險些離體。我身為她的師尊，不能見死不救。”

謝臨淵的聲音清朗端正，帶著九重天上判官特有的明理與公允。

“這贖魂牒雖被嫋嫋的氣息沾染，但藥力退去隻需三個時辰。天亮之後，我重新向陰律司遞折子，再為你補辦一張便是。”

桑嫋急忙將那張金牒捧到我眼前，眼淚順著白皙的麵頰滾落：

“師娘，若是您介意，我現在就還給您。隻要師娘能回去，嫋嫋就算魂魄碎了也沒關係的。”

她作勢要撕扯心口的封印，身形晃蕩，險些跌進忘川河裏。

謝臨淵眼疾手快，一把攬住她的腰肢將人護在懷裏，抬眼看向我時，溫和的眸底掠過一絲不易察覺的責備：

“雲韶，她年紀尚小，又是好意，你何必非要用沉默逼她？”

“我逼她什麼了？”

“你若心中有怨，大可以直接衝我來，何苦每次都做出這副與世隔絕的模樣，給一個小輩難堪？”

我看著謝臨淵護在桑嫋肩頭的那隻手，指節修長，曾為我畫過整整三千幅小像。

如今那隻手，小心翼翼地護著另一個女子的魂光。

宿成在一旁實在看不過去，低聲提醒：

“判官大人，子時隻差最後一刻了。渡口的陰司碑一旦閉合，沒有生效的公文，雲韶姑娘的真靈立刻就會被河水吞沒。”

謝臨淵眉宇舒展開來，隻當是尋常的規勸，語氣淡淡：

“宿成，你多慮了。雲韶在渡口待了九年，陰水浸潤，早非尋常凡魂可比。再捱幾個時辰，等我取來補牒，絕無大礙。”

他轉頭看向我，眼底浮起慣有的溫存：

“聽話，再忍一忍，等我把嫋嫋送回靜室安歇，立刻折返來帶你走。”

桑嫋依偎在他懷中，咬著下唇，淚眼婆娑地向我欠身：

“多謝師娘體諒，師娘的恩情，嫋嫋來世做牛做馬也定當報答。”

我靠著冰涼刺骨的木樁，嘴角扯出一抹極淡的笑意，看著他們師徒二人並肩而立的背影。

“謝臨淵，不必補辦了，我真的不等了。”