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再醒來時，已是次日午後。

我渾身滾燙，雙膝腫得無法彎曲。

阿杏求來街坊撬開院門，才將昏迷的我抬回屋裏。

老大夫診完脈，連連歎氣。

“寒濕入骨，好生將養或許還能走路，若再受一次磋磨，這雙腿便徹底廢了。”

我才喝下兩口薑湯，宮裏的內侍便來傳召。

太後命我即刻入宮，交還賜宅房牌，結清內務府文書。

阿杏嚇白了臉，我卻撐著床沿坐起。

不是為了賞賜，隻是我想再求他一次，收回聖旨。

下了馬車，每走一步，膝間都像有刀刃來回剜割。

我扶著阿杏，勉強笑道：“也算進過皇宮了，隻是狼狽了些。”

阿杏紅著眼嘟囔：

“你說你，當初非要那麼好心救下個不明不白的人。”

“什麼天子不天子的，我看還沒我家大黃知恩圖報！”

我輕輕捏了捏她的手背讓她噤聲，心口卻漫起一陣說不出的酸澀。

進了偏殿，太後正陪蘇婉音試穿大婚吉服。

她頭戴鳳冠，滿身珠翠，明豔得不可逼視。

而我一身粗布衣裳，裙角還沾著泥痕，像誤闖進來的孤魂。

不多時，剛下朝的蕭承硯走進殿內。

看見我時，他腳步明顯頓了一下。

蘇婉音忙端起瓷盅迎上去。

“阿硯近日勞神，這是我親手燉的苦杏仁露，快潤潤肺。”

蕭承硯伸手去揭盅蓋。

我心頭一緊，半年來為他煎藥試湯的習慣使然，竟脫口道：“陛下肺絡有舊損，忌食苦杏仁。”

殿內霎時安靜。

太後重重擱下茶盞。

“放肆！”

“婉音是準皇後，輪得到你一個村姑在禦前賣弄功勞？”

我垂眼退後，沒有辯解。

蕭承硯卻命人撤下瓷盅。

“母後息怒，朕確實受不得苦杏仁。”

“當年在山裏，是阿蕪試遍草藥，替朕調養好的。”

蘇婉音眼圈微紅。

“是臣女愚鈍，不如姐姐照料陛下半年，事事知根知底。”

“可臣女日後掌管中宮，若連陛下的忌口都要請教姐姐，豈不叫人笑話？”

蕭承硯沉默片刻，命人取來紙筆。

“阿蕪，把當年的藥膳方子和四季忌口寫下來，交給婉音。”

我沒有碰筆，隻將房牌與退賞文書壓在宣紙上。

“陛下已有太醫和皇後照料，山野土方用不上了。”

“今日恩賞盡數奉還，民女隻求陛下撤回賜婚。”

太後勃然大怒。

“聖旨豈容你討價還價？”

“見了哀家與皇帝不行大禮，跪下！”

兩名宮人猛地按住我的肩。

受傷的雙膝重重砸在金磚上，劇痛瞬間衝上頭頂。

我咬緊下唇沒出聲，鮮血卻很快透過裙擺，在地上洇開。

殿外的阿杏哭著衝進來。

“娘娘饒命！”

“阿蕪姐昨夜被相府的人鎖在雨裏跪了一宿，大夫說再跪，她的腿就廢了！”

蕭承硯臉色驟變，快步將我拽起。

觸到我滾燙的手腕，他猛然看向蘇婉音。

“朕讓相府照看她，你們就是這樣辦事的？”

蘇婉音撲通跪下，淚如雨落。

“臣女昨日一直在宮中試吉服，實在不知下人竟敢擅自罰跪！”

太後沉聲護住她。

“幾個奴才辦事沒輕重，重罰便是。”

“大婚在即，皇帝莫要為這點小事傷了婉音的心。”

蕭承硯沉默良久，隻下令杖責相府下人，又調禁軍守住小院。

我一點點抽回衣袖。

“陛下罰幾個下人，就算給我活路了嗎？”

“她們敢廢我的腿，仗的從來都是那道聖旨。”

“隻要陛下肯撤婚，我便是瘸著，也會爬出京城。”

蕭承硯眼底掠過痛色。

“你高熱未退，出城隻有死路。”

“先回去養傷，待封後大典過後，朕會給你交代。”

心中最後一點期盼，終於熄滅。

我輕輕笑了。

“三年前，我背你下山摔傷膝蓋，你握著我的手哭了一夜，說再不讓我受委屈。”

“如今你坐擁天下，卻連放我一條生路，也要等封後大典風光辦完。”

我扶著阿杏，一瘸一拐走出偏殿。

蕭承硯追了兩步，手裏還攥著傳召禦醫的腰牌。

身後卻傳來蘇婉音含淚的輕喚。

“阿硯，鳳冠還沒試完，你當真要丟下我嗎？”

走到紅牆拐角，我忍不住回頭。

蕭承硯終究停下，將腰牌交給小太監，轉身走回蘇婉音身邊。

我收回目光，任冷風吹幹眼角最後一點濕意。

“阿杏，走吧。”

“往後，再也不必回頭了。”