第2章

回宮的路上，我一直在想皇後那碗燕窩。

準確說，是在想那碗燕窩的口脂印子。

阿蠻跟在身後，還在比劃壽宴的事兒。

我沒理她，腦子裏過著賬本——三年攢下的那些把柄，哪些能用，哪些得留著。

皇後的，還真不急著動。

到了宮裏，我讓阿蠻去小廚房。

“找到去年醃的鹹菜壇子，要最舊的那種。”

我坐在床沿上，聲音很慢，“壇口的封泥，找印章。”

阿蠻愣了愣，在紙上寫：娘娘是要回禮嗎？

“嗯。”我拿過紙筆，“要貴一點的回禮。”

她咬著筆，似乎在算這筆賬值不值。

我沒讓她繼續想。推她一把：“去吧。”

半個時辰後，阿蠻抱回來一壇子。

陶土的，裂了三條紋。壇口封泥已經泛黃，上麵壓著一枚私印——篆體的“錦瑟”兩字，印得很深。

我看了半晌。

笑了。

“就這個。”

我起身，從妝奩裏翻出細羊毫，又找了朱砂。

壇子放在桌上，我用筆尖沾了朱砂，在封泥的空白處輕輕點了一個點。

一個小小的、清晰的點。

代表確認。

代表記住。

“裝好。”我遞給阿蠻，“明兒一早，讓福安的人送到皇後宮裏。就說是我聽了娘娘的心勸，自家醃的鹹菜，也是禮。”

阿蠻的手抖了一下。

她看著那壇子，眼神有點怕。

我拍了拍她的肩膀：“別想那麼多。皇後聰明著呢，一眼就能看明白。”

但她不一定看得明白，那私印後麵壓著什麼。

那是皇後再嫁進宮前，還叫錦瑟郡主時候的東西。

那年她二十出頭，在娘家閨閣裏跟一個禁衛校尉私會，被人撞見。

事情本該遮掩過去，但知情的人有四個——郡主的貼身婢女、校尉的親信、一個太監、還有一個......不該出現在那裏的人。

那四個人，現在都死了。

最後一個死的，是五年前。

但我有記錄。

有檔案。

有物證。

阿蠻放下壇子，在紙上寫：薑蘅，您這樣......會很危險的。

她用的是我的名字。

她從不這樣叫我。

我接過紙，看著她的字——筆畫有點亂，是急寫的。

我沒有回紙條，隻是摸了摸她的頭：“我知道。”

“所以呢？”

她寫：所以您應該現在就跑。趁著還有機會。

“跑到哪兒去？”我反問，“這宮裏，我還有你沒護好呢。”

她眼眶一下子紅了。

但我沒再看她，轉身走到窗邊。

遠處的慈寧宮燈火通明，太後應該還沒睡。

我在想她現在在想什麼——是在研究我的動向，還是在數虎符上的紋路。

入宮三年。

我做了什麼？

收買了半數宮人，讓他們給我報信。

摸清了每位貴妃的把柄，讓他們在我麵前沒有秘密。

掌控了南衙舊部，讓他們聽我的號令，而不是太後的。

唯一沒有掌控的，是這場棋局本身。

因為還有一個人，她知道比我還多。

那天先帝倒在龍榻上的時候，她在。

我也在。

但我沒看清她臉上的表情。

那是我這三年一直在彌補的遺憾。

......

夜半時分，我沒有睡。

穿過三進院子，摸黑走到尚膳監的後院。

柴房在最角落，沒人會來。

我扣了扣門，老啞婆自己拉開了。

她一看見我，就往裏縮。

我沒說話，隻是坐下，從懷裏掏出一張紙。

紙上是一幅圖——那是先帝駕崩那晚的寢宮格局。

龍榻在中央，我畫了個人字站在榻前。

太後的位置在東側，用×標著。

還有一個位置，在西北角的暖閣口。

啞婆的手抖得很厲害。

她看到第三筆的時候，筆掉在地上。

我沒讓她撿，隻是把紙收回來，輕聲說：“三年了，該收網了。你要麼配合，要麼——”

我停頓了一下。

“要麼陪我一起死。”

啞婆的嘴張了張，沒有聲音出來。

我站起身，走到門口時，回過頭：“阿蠻那丫頭，你幫我看好。有人敢動她，我就把你知道的那些事，都寫成條子，貼滿這座宮。”

我沒聽到回答。

但我知道，啞婆聽清楚了。

回宮的路上，我心裏很平靜。

棋子在動。

皇後會失眠，因為那壇鹹菜。

啞婆會妥協，因為她沒得選。

太後會更警覺，但她永遠等不到我真正的底牌。

柳貴妃還在做夢，夢裏她還是那個驕橫跋扈的樣子。

我走過冷宮的破門，阿蠻在裏麵點著燈等我。

她看我一眼，眼神又急又疼。

“睡吧。”我躺下，“明兒還有好戲。”

她沒睡，一直坐在我旁邊。

直到天亮。