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我是京城最沒出息的外室。

別人跟著侯爺，是想當正妻，我卻隻圖沈硯行府裏一天三頓熱飯。

我逃荒時餓怕了，最大的願望就是去江南開間麵館。

沈硯行嫌我眼皮子淺，隨手賞的珠寶金釵，我轉頭就換成了三十畝良田。

六年裏我從不爭寵，他便以為我愛他愛得離不開。

直到他的青梅回京，等著嫁進侯府。

她戴走我最貴的金釵，我笑著說她戴著好看。

她看中了我住的別院，我也痛快收拾包袱。

沈硯行很滿意，誇我懂事，還許諾多給二十兩月銀。

可搬走那天，我發現下人正砸掉院裏的小灶。

那是六年前我夜裏餓醒，他怕我再挨餓，親手替我壘的。

他曾說，無論多晚回來，總有一口熱湯等我。

如今他卻摟著新人說：“她聞不得油煙，你別為一口吃的鬧。”

我沒有鬧，隻把鑰匙交給管家。

反正攢下的銀子，早夠我在江南吃上一輩子。

......

沈硯行打算娶妻的消息，是送菜的老伯告訴我的。

那時我正蹲在灶邊數銅板，鍋裏燉著一小碗排骨湯。

他每月給我的銀子不少，我卻舍不得亂花，連剩下的骨頭都要熬第二遍湯。

周嬸總說我傻，侯爺隨便漏點賞賜，就夠尋常人吃喝幾年。

她哪裏知道，我床底壓著一匣銀票，江南還有三十畝上好的水田。

前些日子牙人寄來賬，說今年雨水足，地裏的稻子能多收二十石。

我捧著信笑了一晚，買了兩個肉包給周嬸，慶祝離開京城的日子又近了些。

老伯歎氣：“姑娘，侯爺迎娶新夫人，你往後的日子怕是不好過。”

我把銅板裝進布袋，反倒高興起來。

終於有人替我伺候那個挑嘴祖宗了。

沈硯行吃魚不碰刺，喝茶要八分燙，夜裏回來還要現做湯麵。

這六年，我跟半個廚娘沒區別，唯一不同的是，他給的月銀夠我買下一條街的蔥。

隻不過我也有過犯傻的時候。

剛來別院那年，我夜裏偷偷藏饅頭，被他撞見，嚇得跪在地上直哆嗦。

他沒笑我，反而挽袖在院角壘了個小灶，說以後想吃便吃，誰也不許攔。

那時我真以為，自己在京城也有家了。

他後來應酬回來，總愛坐在灶邊等我給他煮麵。

有一回下雪，他嫌麵鹹，摔了筷子便走。

第二天，他卻抱了兩袋麵粉來，把手伸到灶邊烤火，說自己吃慣了我煮的麵。

我嘴上應得乖，心裏卻悄悄甜了幾日。

我也曾想過，他對我或許有那麼一點真心。

晚飯時沈硯行來了，還帶著個穿月白裙的姑娘。

姑娘姓葉，叫葉清妍，眉眼秀氣，說話輕聲細氣，一進門就握住了他的袖子。

“硯行哥哥，你說的桂花樹就是這棵呀？小時候你還答應把這裏留給我呢。”

沈硯行頓了一下，才對我說：“清妍剛回京，往後常來，你照顧著些。”

我忙點頭，順勢給她添了碗湯。

葉清妍嫌棄地瞥了眼瓷碗：“這是羊骨熬的吧？我自小不吃這些粗東西。”

我趕緊撤走，讓周嬸另煮一碗燕窩。

沈硯行忽然問：“你不是最舍不得這鍋湯？今天怎麼不護著了？”

我說：“葉姑娘是客人，自然該吃喜歡的。”

其實我隻心疼被她攪過的那碗湯，可惜了兩個時辰的火候。

他卻像聽見了什麼不中聽的話，把酒杯重重擱在桌上。

她轉眼又盯住我發間的赤金流蘇釵。

“這釵子真漂亮，我娘那兒都沒見過這種樣式。”

我心裏一動。這支釵是去年他賞的，我正愁沒有合適的買家。

沈硯行見我不動，眉心輕蹙：“她難得喜歡一件東西，你還舍不得？”

我立刻拔下金釵，雙手奉上：“葉姑娘喜歡，盡管拿去。”

她笑得甜，拿到手又嫌棄地擦了擦釵腳，像怕沾了什麼臟東西。

沈硯行臉色緩和，隨口道：“回頭讓賬房再給你一支。”

我差點沒忍住笑出聲。拿一支換一支，簡直是穩賺不賠。

我替她把釵子插好，還真心實意讚了兩句。

葉清妍當場挽住沈硯行：“她倒是個知情識趣的，難怪哥哥一養就是六年。”

一句“養”說得我像隻雀兒，幾個丫鬟臉都變了。

我倒不介意。籠子要是能換成水田，誰愛笑便笑去。

偏偏葉清妍不肯就此罷休。

她指著院裏盛開的桂花，仰臉看他：“我婚前想清靜養養身子，不如讓我住這兒吧。”

沈硯行沒有立刻答應，隻把目光落到我身上。

我正盤算新賞的釵子能換幾畝田，聽見他問：“滿穗，你說呢？”