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燕窩端上來，鶯娘隻抿了一口就皺了眉：

“熬得也太稀了，府裏的下人都這麼糊弄主子？”

“等我進了門，頭一件事就是把偷懶的都換了。”

她上下打量我：“你是哪一房的管事娘子？”

我老老實實地答：“二房的。”

“二房的？那正好。”她拿帕子按了按嘴角，

“往後你就跟著我，我瞧你倒是個老實的。”

小姑子嘴裏那口梨，差點沒咽下去。

我把碗往她跟前推了推：“那可辛苦你了。”

她大概很滿意，從荷包裏摸出三個銅板拍在桌上：

“賞你的，往後機靈點。”

我把銅板收進袖子：“謝姑娘賞。”

她沒再理我，眼睛又落回滿地的孩子身上：

“府上的小少爺真不少，都是親戚家的吧？”

“等我的福胎落了地，就是賀府頭一個嫡長孫。”

“少夫人放心，我不會虧待他們。”

大嫂家老大抱著布老虎，一臉不服氣：

“我是我娘生的！我才是長孫！”

鶯娘擺擺手：“小孩子家，懂什麼嫡庶。”

大嫂眉頭一皺，剛要開口問，

院外的嬤嬤就揚聲通報，說伯夫人從護國寺回來了。

婆母一進門，懷裏還抱著尊剛從護國寺請回的送子觀音。

她把觀音往桌上一擱，先看跪著的人，再看大嫂的鞭子：

“關上院門。賀家的事，輪不到外頭看笑話。”

婆子們跑去落了門閂，門外的起哄聲一下小了大半。

婆母在主位坐下，看都沒看那張批命箋：

“護國寺的簽，一兩銀子能求十張，拿這個糊弄誰？”

鶯娘一愣，趕緊從衣襟裏掏出個紅繩係著的平安扣：

“老夫人，這是爺貼身戴的，爺說見扣如見人。”

婆母的臉色，這才真正變了。

那是她當年親手挑的羊脂玉，兩個兒子一人一塊，

連那根紅繩，都是她親手編的。

她捏著平安扣看了半晌，又問：

“幾個月了？哪個大夫診的？”

“三個月，城南回春堂孫大夫診的，脈案在這兒。”

婆母接過脈案，一行一行看完，才抬起眼：

“若是賀家的骨血，就不能流落在外頭。”

大嫂急了：“娘，這事不對——”

婆母冷冷打斷她：

“男人在外頭弄出孩子來，是他混賬。”

“可你一個當家主母，當著半條街動鞭子，”

“就是你的不是。”

大嫂被噎得說不出話，攥著馬鞭的手直打顫。

婆母又看向鶯娘：

“平妻不平妻，等爺們回來當麵說清。”

“文書先按個手印押著，人先接進府裏養胎。”

“江氏，去把印泥拿來。”

我拍掉手上的瓜子殼，起身去拿了印泥。

是我陪嫁帶來的八寶印泥，一兩銀子一錢，便宜她了。

鶯娘得了準話，腰杆一下就直了：

“老夫人，等鶯娘進了門，”

“府裏的賬，是不是也該換個人管了？”

婆母眼皮都沒抬：“八字還沒一撇，竟肖想起這些了？”

鶯娘訕訕地閉了嘴，眼睛卻還黏在大嫂那串對牌鑰匙上。

門外忽然一陣腳步聲，小廝扯著嗓子喊：

“大爺回來了！”

大嫂抄起馬鞭，第一個衝了出去。