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陸庭珩進來時，我正盯著那隻簽筒。

他是我的未婚夫，我們定親四年，婚期就在下月。

娘常拿這門親事勸我：“陸家肯等你，是看重你穩妥，往後嫁過去，還愁沒有好日子？”

昨夜北倉起火時，我和陸庭珩正在河上看燈。

船停在河心，遠處火光衝起來，我還指給他看過。

他握住我的手。

“會有人管的，今夜好好陪陪我。”

如今，他站在門邊，看了一眼桌上的竹筒，連問都沒有問。

“許伯母都同你說了？”

我點點頭。

“昨夜我在哪裏，你記得嗎？”

他避開我的目光，走到娘身旁。

“聞溪，眼下不是爭這些的時候。”

“七條人命，怎麼不是時候？”

含綺哭著伸手去扯他的衣袖。

“庭珩哥哥，這都是我的錯，你別為了我跟姐姐吵。”

他任她扯著衣袖，沒有避開。

前世我被押走時，他也是這樣站在含綺身邊。

“庭珩，你去找船家，你告訴他們，昨夜我一直都是跟你在一起的！”

他蹲下來，替我攏好被拖亂的衣裙：“聞溪，你聽伯母的話，我會等你回來。”

我當時還想，有他等我，便是坐幾年牢，也不算什麼。

後來我才知道，許家那時已經在替他與含綺另議婚期。

我把視線移回簽筒。

“那就抽吧。”

娘的肩膀鬆了一點。

“這才是好孩子。”

她將竹筒拿起來，搖了幾下。

紙簽碰在筒壁上，沙沙作響。

我伸手抽了一張，沒等打開，便直接塞進了嘴裏。

兄長先反應過來，伸手便來摳我的嘴。

我偏頭躲開，將紙咽了下去。

陸庭珩皺眉。

“聞溪，你這是做什麼？”

我拿起竹筒，將剩下的紙簽倒在桌上，展開給他們看，紙上隻有一個墨黑的“死”字。

含綺下意識縮回了手。

我將紙推到她麵前。

“妹妹，該你去了。”

娘站起身。

“你方才那張沒打開，不作數。”

“娘說，裏頭一張生，一張死，剩下的是死簽，我吃下去的還能是什麼？”

娘伸手來拿桌上的紙。

我先一步按住了。

“還是說，這裏原本就是兩張死簽？”

廳裏靜得隻剩含綺壓不住的抽噎。

兄長一掌拍在桌上。

“你少耍這些心眼！娘養你這麼大，讓你替家裏擔一回事，你就非要這樣頂撞她？”

我沒看他，隻看著娘。

“既然不能讓我抽中生簽，何必還給我抽？”

娘忽然抓住我的下巴：“張嘴！”

我往後退，她跟著上前，指甲扣進了我頰邊。

“把紙吐出來，重新抽。”

兄長繞到我身後，將我的兩隻胳膊反擰過去。

我撞在桌沿上，疼得眼前發黑。

娘朝門口喝道：“拿水來！”

婆子端來茶水，娘接過茶盞，捏住我的鼻子，將杯沿抵上我的牙。

水灌進嘴裏，我來不及咽，嗆得鼻腔裏也火辣辣地疼。

我喘不過氣，拚命往後躲。

“吞下去才多久，怎麼就吐不出來？”

娘將茶盞往桌上一擱，掐住我的脖子，把我的臉扳回來：“按住她，別讓她躲！”

我咳得渾身發抖，想喊她鬆手，卻隻能從喉嚨裏擠出斷續的氣聲。

陸庭珩終於伸手攔了一下。

“伯母，輕些，別傷著她。”

我以為他要將我拉開，可他隻是按住娘的手，又將茶盞拿遠了些。

“午時差役就來提人，她要是滿身傷，不好交代。”

娘這才鬆了手。

我伏在桌邊喘氣，衣襟全濕了，咳出來的水順著桌沿往下滴。

她取出帕子，伸手替我擦臉。

“你瞧，非要鬧成這樣。”

我轉開臉。

她的手懸了片刻，慢慢收回去。

“把供書拿來。”