第一章

我十五歲那年，爹腿上的箭瘡爛了，下不了床。

按大靖軍戶的規矩，家裏得出個人去北境戍邊。

沈家沒兒子，隻有我和我妹。

我妹沈糯，那年十二。膽子小，說話細聲細氣。

我主動說：“我去。”

走那天我娘哭著拉我的手，說：“鐵衣你放心，糯糯是我身上掉的肉，虧誰也虧不著她。”

我提了三個條件。

第一，我每月寄回來的餉銀，全留給糯糯當嫁妝，誰也不許動。

第二，糯糯的親事等我回來定，不許私自許人。

第三，糯糯要是受了委屈，立刻給我寫信。

爹娘全答應了。

我在北境待了五年。從小兵殺到昭武校尉，身上留了十七道疤。

家書每月都來。

信裏說糯糯很好，能吃能睡，學會了繡荷花。

我把信揣在貼身衣兜裏，打仗都帶著。

直到三天前，營裏送來一個跑商的，被流矢射穿了胳膊。

是我家隔壁王嬸的兒子王二柱。

他認出我就說：“鐵衣姐，你怎麼還在這兒？你家糯糯快被打死了！”

他說，半年前我爹收留了遠房孤女蘇玲瓏。

那女人進了門，糯糯就從二小姐變成了下人。吃剩飯，幹粗活，大冬天連炭火都沒有。

我聽完，氣到手發抖。

當晚，我便跟將軍請了假，點二十個騎兵跟我走。

騎了三天三夜，馬跑死一匹，換一匹接著跑。

終於，今天到京城了。

1

沈家門口掛著紅綢。

兩盞大紅燈籠，鬥大的囍字貼在門上。門房穿了新褂子，正指揮人抬酒。

我牽著馬站在對麵。

五年了。街沒變，沈家的門樓翻新過，比以前高了半截。

我走過去，門房伸手攔我。

“幹什麼的？今天沈府辦喜事！”

但當他看清我的臉，話卡住了。

我和糯糯長得像，但我比她高半個頭，臉黑，左眉上一道刀疤。

“讓開。”

門房往後縮了一步，沒敢攔。

我沒走正門，繞到西邊角門。

那地方我熟，小時候逃學全從這兒走，門栓鬆了多少年，一推就開。

院子裏忙得很，下人端菜搬酒跑來跑去，沒人看我。

我直奔汀蘭院。糯糯住的地方，在沈家最西頭，靠牆根。

走到門口我站住了。

院門歪著，隻剩一個合頁掛著，風一吹吱呀響。門楣上的牌匾沒了，白灰一塊一塊往下掉。

院子裏的草長到膝蓋高。

我走進去。正屋門敞著，桌椅箱櫃全沒了。

隻剩一張木板床，床上堆著發黑的破棉絮。窗紙破了好幾個洞，塞著爛布。

一個丫鬟蹲在牆角翻舊木箱，破衣服一件件扔出來，嘴裏罵罵咧咧。

她頭上插著一支銀簪。那是我娘的陪嫁，我走之前她當麵說過以後給糯糯的。

丫鬟回頭看見我，先愣了一下，接著把臉一沉。

“你誰啊？這地方也是你能進的？出去！”

我看著她頭上的簪子。

“簪子哪來的？”

丫鬟翻了個白眼：“玲瓏小姐賞的。眼紅了？”

“沈糯的東西，什麼時候輪到她賞？”

丫鬟盯著我的臉看了兩秒，笑了：“你長得跟二小姐挺像。不過找她沒用，她早不在府裏了。”

“她在哪兒？”

“偷了夫人的玉鐲和二十兩銀子跑了唄。”丫鬟拍拍膝蓋站起來，“三天前就不見了，找了兩天沒找著。畏罪潛逃唄。”

我沒說話。

糯糯小時候看見死鳥都要哭半天，她不會偷東西。

“誰搜出來的？”

“周嬤嬤帶人搜的，還能有假？”丫鬟叉著腰，“老爺親自動的家法，打了二十板子，關了兩天，第三天早上人就沒了。畏罪潛逃唄。”

“她睡那張床？”我指了指破木板床。

“不然呢？”

我摸了摸棉絮。硬邦邦的，薄得透光，裏麵塞的稻草。八月底了，夜裏風涼。

“這被褥一直是這個？”

“以前不是。玲瓏小姐來了之後說，好東西不該給罪人用，就給換了。”

我點點頭：“簪子摘下來。”

丫鬟嗤笑一聲：“你有病吧？這是玲瓏小姐賞我的——”

我伸手捏住她的手腕。

三分力。她臉刷地白了，膝蓋一彎跪在地上。

“摘、摘摘摘——”

她手忙腳亂把簪子拔下來遞給我。

我接過來揣進懷裏。

“沈糯在這院裏的時候，誰伺候她？”

“沒、沒人伺候。她自己幹活。”

“幹什麼活？”

“倒馬桶、洗衣裳、劈柴......廚房泔水也是她倒。”

院外傳來腳步聲。兩個護院拎著棍子衝進來。

“什麼人敢在沈府鬧事！”

領頭的看見我，愣了一下。

“你是誰？”

“沈鐵衣。”

兩個護院對了個眼神。

“管你什麼衣，敢在這兒撒野！”

一棍子朝我頭上砸過來。

我偏頭讓過，一腳踹在他膝蓋上。“哢嚓”一聲，他慘叫著倒地。

第二個護院的棍子舉在半空，我已經奪了棍，橫在他脖子上。

“沈糯失蹤那天，誰最後見的她？”

護院聲音在抖：“周、周嬤嬤！頭天晚上她送的飯，第二天門開著，人就沒了！”

“周嬤嬤在哪兒？”

“前院！在前院伺候客人！”

“帶路。”