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阮沁陪養母用了早膳，便將丫鬟都遣了出去。

我留在外間收拾藥碗，聽見她低聲道：

“娘，周管家如今倒知道回鄉養老了。”

“可當年衙門是他去的，他若哪日缺了銀子，再拿這些事來找您呢？”

裏頭靜了許久。

隨後，養母叫人將周管家請進了後院。

午後，他的屍首從角門抬了出去。

阮沁站在我麵前，拿帕子慢慢擦手。

“你想要的，我給了，輪到你了。”

我將一個小瓷瓶放到她手邊。

“你想留住沈鈞，最有用的自然是孩子。”

她笑了，收起瓷瓶。

“算你識趣，娘那邊呢？”

“若京城的人都知道你受過多少苦，都在問，她為什麼還不肯認回親女兒呢？”

阮沁的眼睛亮了：“她就不能再拖了。”

隔日，阮沁便去了花宴。

她並不蠢，沒有照實說當年認親的經過。

席間有人問起，她便紅著眼圈，哽咽道：“那家人見女兒與我有幾分相像，便生了攀高枝的心思。”

“娘也是思女心切，才叫他們蒙騙了。”

有人問她這些年過得如何。

她起初隻說吃不飽穿不暖，見眾人紛紛安慰，話便漸漸多了。

說自己被賣到過人牙子手中，說逃出去後，又落到山匪手裏，在寨中熬過兩個冬天。

她怕旁人不夠同情，連匪首如何逼她陪酒，如何不許她下山，也說了。

席上有人落淚，有人握著她的手，說侯夫人實在虧欠她。

她回府時，滿臉都是喜色。

“你說得果然沒錯。”

“今日好幾位夫人說，要親自來勸娘。”

那些夫人確實來了。

隻是話並不全像她想的那樣。

有人問她在匪寨住了多久。

還有人故作關切，說該找個可靠的嬤嬤，仔細問問有沒有落下病。

養母當場沉了臉。

沈鈞回來得一日 比一日晚。

有一夜，他摔了整套茶盞。

同席喝酒的人借著醉意問他，新夫人見多識廣，他往後可還管得住。

過了些日子，阮沁開始反胃，聞不得葷腥。

月事遲了，她卻連大夫也沒等，便喜滋滋地去報。

我那瓷瓶裏的藥，確實可以做出假孕反應。

養母手裏的佛珠停了。

沈鈞問：“多久沒來了？”

我站在門邊，看著他的臉色一點點變冷。

阮沁回府的日子太短。

他們都懷疑她肚子裏的孩子。

從那日起，養母不再許她出門。

沈鈞也日日過來，問她吃了什麼，見了誰，連遞出去的帖子都要看。

阮沁卻高興極了。

直到沈鈞陪她去還願那日，出了事。

他說路上遇了歹人，車馬走散，阮沁不見了，他已派人去尋。

阮沁是夜裏被送回來的。

早上那件新衣裳已經認不出顏色。

她蜷在門板上，兩隻手死死護著小腹，見著養母便哭。

“娘......我的孩子......”

阮沁昏睡到次日下午。

醒來時，她盯著帳頂，許久才認出我。

“他們把我拖進了一間柴房，用木棍活生生打到我流產。”

她抓住我的袖子。

“沈鈞呢？他去替我報仇了嗎？”

我把溫水遞到她唇邊。

“夫君在母親房裏。”

她不肯喝，掙紮著便要起來。

我扶住她，一點點攙著她走出門。

剛到廊下，阮沁便聽見沈鈞的聲音。

“人已經送出京了，不會有人查到府裏。”

她腳下一頓。

養母低聲道：“下手也太重了些。”

“輕了，如何辦得幹淨？”

沈鈞的語氣冷淡。

“她在外頭那些年，誰知道都跟過什麼人。如今滿京城看著，我總不能替旁人養孩子。”

阮沁攥著我的手，忽然沒了力氣。