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我幼時走失，被雲遊的道人撿去養在道觀。

十五歲認親回府那日，師父贈我三根續命香，並叮囑我：

燃香可替骨肉至親擋去死劫，三根香，便是我的三條命，燃盡最後一根，我也會油盡燈枯。

第一根香，我替高熱不退的兄長引走病氣，他因此順利科考，成了人人稱頌的狀元郎。

第二根香，母親突發心疾瀕死，我跪在祠堂燃香折壽，將她從鬼門關拉了回來。

侯府從此滿門榮耀，我卻成了他們口中容不下心機深沉、不懂規矩的粗鄙丫頭。

後來，養妹哭著說，隻要我身上的邪氣散盡，侯府才能真正長盛不衰。

於是上元夜，他們聯手演了一場抄家大戲。

官兵持刀闖府，父親被押，兄長被打，母親倒在血泊中。

我咳著血撞開後門，求他們快逃，卻聽見爹爹隔著門歎氣：

“逼她燃盡最後一根香，磨平了她的傲氣，往後她才能安分守己，同宜凝和睦相處。”

原來這場滅門之災，不過是爹娘為逼我毀掉依仗，替養女試探我的孝心。

我點燃第三炷香，替沈家擋去災禍，卻因三香燃盡，五臟俱焚。

爹，娘，這一次，我是真的不會再醒來惹你們嫌了。

......

劇烈的撕裂感從心口蔓延到五臟六腑，隨後歸於虛無。

我的身體輕飄飄浮到了半空，甚至來不及感受死亡。

低頭看去，我的屍身正倒在地上，嘴角與裙擺下滿是嘔出的暗紅的血。

那根代表我最後一條命的續命香，已經在掌心化作灰燼。

體內殘存的最後一點生機，也在續命香燃盡的那一刻，隨我一同徹底斷絕。

後院大門被人推開，雜亂的腳步聲湧了進來。

方才還提著刀的“官兵”，此刻正嬉皮笑臉地扯掉黑布巾。

他們全是侯府相熟的護院家丁。

母親揉著膝蓋從積雪裏站起身，拍著衣擺歎氣：

“要不是為了蓁蓁好，怕她仗著有這怪香護身愈發跋扈，我何至於在雪地裏受這份罪？”

半個時辰前，正是她哭喊著拉住我的衣角，求我救救沈家滿門。

她說官兵奉旨抄家，侯府若是被抓，便要誅九族。

隻要我肯點燃最後一根續命香替全府擋災，沈家上下就能活命。

原來，全是假的。

回廊下走出兩個身影。

是我的父親沈崇山，以及我的親兄長沈令澤，當朝最年輕的狀元郎。

哥哥披著墨色大氅，神色平靜，眼底甚至帶著幾分笑意。

“爹，娘，哥哥，這下可放心了？”

侯府的養女沈宜凝端著熱茶走上前，遞到哥哥手裏。

“方才我親眼瞧見屋裏起了青煙，定是姐姐把最後一根續命香燒了。”

“往後啊，她就隻是個尋常的侯府千金了。”

哥哥接過茶盞，抿了一口，目光落在緊閉的房門上。

爹爹在旁低聲道：

“她心太野，仗著那幾根道觀妖香，總覺得自己於沈家有恩，高人一等。”

哥哥也頷首接話：

“如今沒了依仗，安安心心做我的親妹妹，對她，對咱們侯府的體麵，都是最好的結果。”

我懸在半空，死死攥緊了拳頭。

他們為了逼我變成他們想要的溫順模樣，竟拿沈家滿門的性命做賭注，逼我點燃最後的續命香。

他們口口聲聲為了我好，卻不知我的五臟六腑早已在替他們擋災時熬幹了心血。

“世子，門底下好像有水。”

守門的家丁指著房門下方。

那裏，一縷極細的暗紅血水混著融化的積雪，慢慢漫了出來。

沈宜凝眼皮一跳，立即上前，用鞋尖擋住那道血痕。

“大喜的日子，胡唚什麼？定是姐姐打翻了洗臉水。”

她扯住哥哥的衣袖，柔聲道：

“哥哥，姐姐性子烈，眼下定然在裏頭生悶氣，咱們還是別去觸黴頭了。”

哥哥點了點頭，無奈地笑了笑。

“她向來小孩子脾氣，隨她去吧。”

“把院門鎖上，讓她在裏頭靜思一晚，明日一早，我再來哄她。”

鐵鎖落下，爹娘與哥哥帶著眾人有說有笑地離去。

院門關上前，我最後看了一眼他們離去的背影。

他們大概以為，明日一早，我還會像從前那樣衝他們耍小性子，再被一句軟話哄好。

可他們不知道，我連明日都沒有了。

晨曦微露時，院外傳來了哥哥的腳步聲。

他手裏拎著我最愛吃的蒸酥酪，那是他去道觀接我回府時，用來哄我的吃食。

那時他重病初愈，我剛燃了頭炷香替他掙回前程。

他發誓此生定會同爹娘一起護我周全，絕不讓我這個親妹妹受半分委屈。

如今，他又提著同樣的點心來哄我。

隻是這回，我再也沒法醒過來喚他一聲哥哥了。