第4章

月亮還沒圓，太後的刀先到了。

中秋家宴設在太和殿偏廳，合宮妃嬪按品階落座，流水似的菜肴擺了三轉桌。

我坐在皇上左手邊，鳳冠壓得脖子酸。

太後坐主位，桂嬤嬤立在她身後，替她布菜。滿殿絲竹聲裏，太後忽然擱了筷。

絲竹一停。

“皇後。”

我放下杯盞，欠身：“母後。”

太後不看我，看席麵。聲音不高不低，恰好每個人都聽得清。

“哀家聽說，今年入秋以來，各宮美人的月例份銀，比去年少了兩成。”

殿裏安靜了一瞬。

我還沒答話，太後又開口了。

“林美人那邊更可憐，燕窩停了整一個月。哀家不過問六宮的事，可這話傳出去，外頭要說皇家苛待自家人。”

林美人坐在末席，聽見自己的名字，眼圈立刻紅了。

紅得恰到好處。

我心裏把今晚的棋又過了一遍。

太後選在中秋家宴發難，要的不是一個解釋。她要滿殿的人親眼看著我低頭。

這種場合，解釋就是狡辯，沉默就是默認，反駁就是不孝。

她把三條路全堵死了，隻留了一條。

跪。

我站起來。

椅子往後一響，所有人的目光釘過來。

我繞出桌案，走到殿中，跪下去。

膝蓋磕在金磚上，聲音很脆。

“母後說得是。”

我低著頭，聲音裏帶上了一層顫。

“六宮份例是臣妾經手，若有疏漏，都是臣妾的不是。”

太後沒接話。她在等。

等我哭。

我把氣往嗓子眼裏一提，眼眶就熱了。淚掉下來砸在手背上，我沒擦。

“臣妾今夜回去就查賬冊。明日起，臣妾份例裏的燕窩，分林妹妹一半。往後六宮各主的月例，一律按母後的意思加補。”

這話一出，滿殿寂了兩息。

太後的眉梢動了。

她在忍笑。

桂嬤嬤微微低頭，嘴角的弧度藏在太後肩後。

“起來吧。”太後終於開了口，語氣舒展了，像貓捉了耗子又鬆了爪。“哀家也不是怪你，中宮管事不易，往後仔細些就是了。”

皇上坐在上首，從頭到尾沒插一句話。

直到太後說完，他才端起杯盞，聲音平淡。

“皇後知錯就好。”

五個字。

不輕不重，不偏不倚。

我從地上站起來，垂著眼回座。經過林美人席位時，她拿帕子按著眼角，朝我福了一福。

我衝她笑了一下。

笑得很溫和。

後頭的宴席太後吃得盡興，多用了半盞桂花釀。桂嬤嬤替她攏了攏肩上的披帛，主仆兩個眉眼間全是熨帖。

贏了。

太後覺得自己贏了。

滿殿妃嬪看見皇後跪在地上認錯，明天消息就會傳遍六宮：中宮讓太後訓了，皇後管家管出了岔子。

太後要的就是這個。

她要所有人知道，鳳印在皇後手裏，但規矩在她手裏。

散席的時候，天已經黑透了。月亮倒是圓，照在宮道上白慘慘的。

我走在最前麵，采月打燈跟在半步之後。

走出太和殿的甬道，拐進夾牆。四下沒人了。

采月湊上來，聲音壓得極低：“娘娘，您的膝蓋——”

“不疼。”

我沒停步。

走了十來步，我開口了。聲音很輕，像在說今晚月色不錯。

“去，跟劉公公說一句話。”

采月豎起耳朵。

“林美人屋裏的東西，請皇上自個兒搜搜看。”

采月的腳步頓了半拍。

我繼續往前走，月光把影子拖得很長。

“記住，隻說這一句。多一個字都不要。”