第3章

來路不清，就得找人幫我看清。

城南繡坊的周掌事欠我一個人情。去年她家小女兒發熱，半夜敲我的門借薑湯，我不光給了薑，還把自己存的退熱藥丸子搭上了。

人情這東西，不記賬，但我記得。

第四天，我揣了兩塊自己繡的帕子去了繡坊。

“周掌事，幫我看看這針法，我手生了，繡出來不像樣子。”

周掌事是個爽利人，接過帕子翻來覆去看了看。

“三娘你這是自謙，這平針走的比我鋪子裏一半繡娘都齊整。”

我陪她喝了盞茶，有一搭沒一搭地聊。

聊到第二盞茶的時候，我把話頭拐了個彎。

“聽說醉仙樓趙掌櫃的小妾會做繡活兒？我瞎聽的，也不知真假。”

周掌事放下茶杯，來了興致。

“你還別說，前陣子趙家確實送過一批活兒來，說是他家那位小妾要補幾塊繡片，點名要雲紋纏枝的花樣。”

我端茶的手頓了一下。

雲紋纏枝。

這花樣我知道，全縣繡坊都知道。那是州府督造局的底紋，民間會這手藝的人不超過十個。

“後來那位還親自來過一回，”周掌事壓低了聲，“長的倒是清秀，就是怯的很，話都不敢大聲說。”

“還來過？”

“來了一回，說要挑線。我讓三丫頭陪著選，那姑娘手倒是巧，隨手拿起繡繃就上了針，走線又快又穩。三丫頭回來跟我說，那手藝不像半路學的。”

我笑了笑。

“改天要是她再來，周掌事引我認識認識？我也想學兩手。”

“這有什麼難的。”

人情換人情，一句話的事。

等了五天。

第五天下午，小順子跑來說，趙大出城收賬去了，當天回不來。

我提了一包桂花糕去了繡坊。

蓮娘正坐在裏間挑線。

周掌事給我引薦的時候，她站起來行了個禮，動作規矩的像是練過的。

“蓮娘見過秦掌櫃。”

聲音細細的，眼睛不敢直視人，始終盯著自己腳尖。

我把桂花糕放在桌上，坐到她旁邊。

“別客氣，我就是個賣麵的，你叫我三娘就行。”

她笑了一下，很淺，像怕被人看見似的。

我沒急著問什麼，就陪她挑線。

聊了幾句繡活兒的事，她話漸漸多了一點。

“我小時候在一家繡坊待過，師傅教過這個花樣，後來繡坊散了，我也記不太清了。”

“家裏人呢？”

她低下頭，手指捏著一根紅線，捏的線都變了形。

“不記得了。聽說是被拐的，三四歲的事，什麼都想不起來。”

我沒再追問。

她轉身去夠高處的線筐，頭發從耳後滑開。

右耳根下麵，一顆朱砂痣，小指甲蓋大小，紅的紮眼。

我的心跳猛地重了一拍。

前任縣丞劉半城，三年前被調走之前請我做過一桌送行麵。酒過三巡他話多了，說起縣令夫人的事。

“縣令夫人找女兒找了十五年了，畫像散出去幾百張，就認兩樣東西。”

“哪兩樣？”

“一門繡藝，雲紋纏枝。一顆胎記，右耳後朱砂痣。”

那時候我隻當聽了個故事。

現在故事就坐在我麵前，穿著半舊的襖子，替趙大的妾室挑繡線。

從繡坊出來，天已經擦黑了。

我沒回鋪子，繞了一條路，從後巷走到陳記糧油鋪的後門。

巷子裏沒人。

我從袖子裏摸出一個油紙包，薄薄一層，裏頭是三張紙。

第一張，趙大半年來從碼頭私運貨物的出入單子，是小順子跟魚販子換來的。

第二張，醉仙樓給城西李牙人的回扣字據，是灶頭老孫喝多了跟小順子吹牛時說漏嘴，我讓人循著線去李牙人那兒抄來的。

第三張，是一份匿名的檢舉書，我左手寫的，筆跡跟我平時的字判若兩人。

油紙包塞進了陳記糧油鋪後門的門縫裏。

陳掌櫃跟趙大鬥了半輩子，在這條街上爭客源爭了三代人，紅了眼的那種。他什麼都缺，就不缺一把捅趙大的心。

他缺的是刀。

現在刀遞到門縫裏了。

我轉身往回走，巷子裏貓叫了一聲。

回到鋪子，灶台還是幹幹淨淨的。

小順子已經把明天的麵粉量好了，擱在案板上。

我洗了手，坐下來，把左手攤開看了看。

手心幹幹淨淨，什麼痕跡都沒有。

——該沒有的，就不能有。

第二天一早，隔壁豆腐坊的李嬸來買麵，隨嘴提了一句。

“哎三娘，你聽說沒？陳掌櫃昨晚上在糧油鋪裏頭罵了半宿，把他婆娘都吵醒了。”

“罵什麼呢？”

“誰知道呢，今早開了門臉色鐵青的，逮著他家夥計就問，最近醉仙樓有沒有新進什麼貨。”

我笑了笑，給李嬸多加了一勺雪菜。

“趙掌櫃和陳掌櫃這對冤家，什麼時候消停過。”

李嬸端著麵走了。

我把抹布搭在肩上，看了一眼對麵醉仙樓的金字招牌。

趙大還沒回來。

不急。

該急的人，不是我。