第四章

4.

回到葉府時，顧氏正在正堂等消息。

她一見葉明珠狼狽的樣子，立刻變了臉。

“這是怎麼了？”

葉明珠撲進她懷裏，哭得上氣不接下氣。

“母親，妹妹當眾羞辱我，還弄傷我的手！她就是嫉妒我能入宮！”

顧氏心疼得不行，捧著葉明珠的手看了又看。

而我的手背被咬得鮮血淋漓，她像沒看見。

我站在堂中，聲音發冷。

“母親，城南鋪契在哪裏？我娘留下的嫁妝，為何會到姐姐手裏？”

顧氏臉上的憐惜淡了。

“你就是為這個同你姐姐動手？”

“那是我的東西。”

“葉照棠。”她第一次連名帶姓叫我，“你吃葉家的米，穿葉家的衣，葉家養你這麼大，幾間鋪子還要同家裏算清？”

我看著她。

“那入宮名額呢？我的詩文，我的才名，也該給姐姐用？”

她眼神驟然一冷。

正好父親從外頭回來，聽見這句話，眉頭皺得更深。

“鬧什麼？”

顧氏冷笑一聲。

“她都知道了。”

父親沉默。

我心裏最後一點火，也滅了。

顧氏不裝了。

她扶著葉明珠坐下，轉身看我，語氣硬得像冰。

“既然你知道，我也不瞞你。你是庶女，明珠是嫡女。葉家的好前程，本就該先給她。”

“你會寫幾句詩，難道就能越過嫡庶尊卑？”

我喉嚨發緊。

“所以你們要我嫁給梁嵩？”

顧氏皺眉。

“梁侍郎願意娶你做正妻，是你高攀。你別隻看他年紀，他手裏的權勢，夠你一輩子吃用不盡。”

父親也開了口。

“照棠，你姐姐若能入宮，葉家門楣就抬起來了。你為家裏讓一步，將來我們不會虧待你。”

我笑了一聲。

“不會虧待？把我娘的嫁妝給姐姐，把我的詩稿給姐姐，把我的入宮名額給姐姐，再把我嫁給一個癱在榻上的老男人。這叫不虧待？”

父親臉色難看。

顧氏卻惱了。

“你別忘了，若不是我這些年教養你，你一個庶女哪來的今日？你該知恩。”

知恩。

這兩個字真好用。

拿它堵我的嘴，壓我的骨頭，再把我送去火坑。

我慢慢擦掉手背的血。

“好。”

顧氏一怔。

我抬眼看著他們。

“你們別後悔。”

葉明珠嗤笑。

“該後悔的是你。等我入了太後書局，你就算跪在梁府門口求我，我也未必看你一眼。”

我沒有再爭。

接下來兩日，葉府熱鬧得像要辦喜事。

顧氏帶葉明珠去庵堂祈福，又請禮儀嬤嬤教她宮中規矩。

父親親自檢查箱籠，還特意摸了摸那本被我換過的冊子。

他沒打開。

因為封皮是顧氏親手貼的簽，印繩也完好無損。

他們都太放心了。

複核那日天還未亮，葉明珠便穿著月白宮衣，戴著我娘的點翠步搖，在顧氏和父親陪同下去了宮門。

我比他們早一刻出門。

隻帶了一個小包袱，一支舊木簪。

承徽書局的複核設在西華門偏殿。

我站在人群後，看著葉明珠昂首走到案前。

女官岑姑姑翻開名冊，聲音清清冷冷。

“葉府應選女，庶女葉照棠，年十六，通邸報，能撰策詩。”

葉明珠臉上的笑，僵住了。