4

除夕夜，仙樂都燈火通明。

我唱完《雀兒謠》，白如蘭被人牽上台。

她的賣身契落進火盆，紙邊卷起，很快化成灰。

程少卿遞給她一柄玉如意，白如梅站在旁邊，含著淚衝他笑。

陳老板夾著皮包，從側門進來了。

“海關查得嚴，貨改到今晚交割。驗完原契，子時送吳淞。”

我的交割日期，被提前了半個月。

賬房案上鋪開一張張契紙。

春桃和小翠被人按著，在紙上留下手印。

輪到我時，程少卿從主桌趕來，扣住我的手腕。

“慢著。”

他盯著我：“認個錯，答應不走，我就留下你。”

我沒看他，抬手按向印泥。

程少卿把我扯回身邊：“把她的契單獨取出來。”

周先生打開櫃子，從夾層抽出一張泛黃的契紙。

紙張翻過來時，我看見契尾寫著四個小字：不得轉贖。

落款是程少卿親筆。

日期在六年前。

我的耳朵嗡嗡作響，手心卻涼透了。

“你早知道我不能自贖？”

程少卿拿過契紙，沿舊折痕疊好，讓周先生出去。

門關上，他才開口：“我若不寫那四個字，你六年前就被人贖走了。阿鶯，我留住你，有什麼錯？”

“六次除夕。”我看著他把契塞進貼身口袋，“哪一次，你真想放我？”

“你有我護著！”他拍了下桌子，“別人能跟你比嗎？等我掌了程家，這張紙燒不燒，有什麼分別？”

門外傳來周先生的提醒：“少東家，老爺已經收了陳老板的定錢。”

程少卿拉開門：“叫他來找我。阿鶯今晚不交割，以後也不會走。”

原來六年前，他答應替我開籠時，已經親手把籠門焊死了。

子時將近，後院焰火升空。

我趁著人亂放出小六，讓他領姑娘們往前門逃。

然後潛進賬房，把交割總賬塞進腰封。

案上放滿姑娘們的賣身契，獨獨少了我的。

那張紙，此刻還貼在程少卿胸口。

我拎起煤油，潑過契櫃和帷幕。

斷鏈的金鳥籠被我扔進紙堆。

火柴擦亮時，身後傳來白如梅的聲音。

“阿鶯姐姐。”

她堵在門外，盯著我的腰間。

“把賬本給我。”

我攥住腰封：“善會收下的那些姑娘，都被你送給陳老板了？”

她臉上沒了血色。

“留在上海，她們一樣要接客。陳老板至少答應給她們工錢，也答應把如蘭還我。阿鶯，你沒挨過白家的債，你憑什麼審我？”

她撲過來搶賬本。

“你拿走它，所有人都會完！”

“那就去巡捕房說清楚。”

我推開她，火柴落進契案。

火舌順著煤油躥起，轉眼攀上帷幕。

白如梅往後退，撞倒了燭架。

燃燒的帷幕從梁上墜下來，擋住大半道門。

“阿鶯！”

程少卿衝到門外，臉色發白。

六年前，小廚房失火，他闖進濃煙把我背出去，右臂留下一大片燎傷。

那晚他抱著我，反複保證：“以後不管誰在裏麵，我都先找你。”

此刻，白如梅伏在門檻旁，朝他伸出手。

“少卿哥哥，救我！”

她離門隻有兩步。

程少卿停了幾息，還是探進身子，把她拽了出去。

帷幕隨即全部塌下，火牆橫在我們中間。

“阿鶯，去西角門！”

他抱起白如梅，轉身往外跑。

“等著，我馬上叫人接你！”

又是等。

我用濕袖捂住口鼻，貼著地麵爬向西角門。

門外響起鐵鏈拖動的聲音，隨後是銅鎖扣合的脆響。

“小姐吩咐先封這邊。”有人壓著嗓子說，“賬冊丟了，誰都擔不起。快走，別叫人看見。”

腳步聲遠了。

我摸到鎖背那枝凸起的梅花，把餘下半截銀簪插進鎖眼。

簪尖刮過銅芯，磨出刺耳的響聲。

我咬緊牙繼續轉，銀簪卻哢地斷開，殘片卡死在鎖芯裏。

“開門！”

外麵沒人應我。

頭頂傳來木頭裂開的動靜。

燃燒的橫木砸落，封死了來路，熱浪推得我摔在門邊。

總賬從腰封裏滑出去，紙角已經著了火。

我爬過去，用身體壓住賬本。

被燒卷的那一頁上，春桃和小翠的名字緊挨著，後麵各寫著一個碼頭編號。

門外終於傳來程少卿的喊聲。

“阿鶯！”

一下，又一下，重物砸在那把梅花銅鎖上。

他終於回來找我了。

可煙已經壓到了地麵。

我蜷起身，把總賬緊緊護進懷裏。

眼前的燈影晃成幾層，耳邊隻剩木頭燃燒的劈啪聲。

額頭貼上門板，銅鎖另一頭還在震。

我慢慢閉上眼。

下一刻，燒斷的房梁從頭頂塌了下來。