第1章

十年。

我供了她十年。

從她考上大學那天起，我就知道，這輩子大概就這樣了。

開麵館，煮麵，收錢，再把錢寄回去。

日複一日。

可我沒想到，最後拆穿謊言的，是一台奶茶封口機的聲音。

......

“清念，你現在方便說話嗎？”

母親周桂蘭的聲音從電話那頭傳來，帶著慣有的焦急。

我右手顛勺，左手夾著手機，鍋裏的牛肉麵正翻滾著白色的湯花。

午市高峰。

麵館裏坐滿了人。

“媽，我在忙，有事快說。”

“是這樣，思甜她......答辯快到了，學校那邊突然要交二十萬項目保證金，說是不交就延期畢業。”

手一抖。

牛肉片差點從鍋裏飛出去。

二十萬。

又是二十萬。

我深吸一口氣，把麵撈起來，動作很穩。

十年了。

這樣的電話，我接過八十幾次。

每一次都是“學校要錢”“導師要錢”“項目要錢”。

每一次我都信。

因為那是我妹妹。

是我一口麵一口麵，供出來的大學生。

“保證金？之前怎麼沒說過？”

“哎呀，學校臨時通知的嘛，思甜也很著急，她說實驗室項目要結題，這錢必須得交，不然這些年就白讀了。”

周桂蘭的語氣越來越急。

我把麵端給客人，擦了擦手上的水。

“我跟思甜視頻說一下。”

電話那頭頓了頓。

“視頻？現在？她在實驗室忙著呢，哪有空......”

“那就等她有空。”

我打斷了她的話。

“媽，二十萬不是小數，我得跟她本人確認。”

這是我十年來，第一次提這種要求。

周桂蘭沉默了幾秒。

“行，我讓她給你打。”

掛了電話。

我站在灶台前，盯著鍋裏翻滾的湯麵。

心跳得很快。

不知道為什麼。

總覺得哪裏不對。

五分鐘後，視頻打過來了。

屏幕裏是許思甜的臉。

她穿著白色的實驗服，頭發隨意紮著，臉上帶著倦色。

背景是白色的牆壁，看起來確實像實驗室。

“姐。”

她的聲音有些疲憊。

“思甜，媽說你要交保證金？”

“嗯，導師臨時通知的，項目結題要用，我也沒辦法......”

她話還沒說完。

背景音裏突然傳來一聲清晰的“哢噠”。

那是奶茶封口機的聲音。

我開麵館這麼多年，隔壁就是奶茶店，這聲音我閉著眼睛都能認出來。

許思甜臉色變了變。

“姐，實驗室在做飲料配方研究，所以......”

“做飲料的？”

我盯著屏幕。

“對啊，飲料也是食品科學的一部分嘛，我們這學期的課題就是這個。”

她笑了笑。

笑容有些勉強。

“行，我知道了。”

我沒繼續問。

“那錢......”

“我再看看，等我消息。”

掛了視頻。

我點開回放，把畫麵定格在最後半秒。

許思甜身後，有一塊招牌。

模糊的，但能看清幾個字。

“茶光裏·大學城二店”。

我放大畫麵。

又看了一遍。

沒錯。

是奶茶店的招牌。

我把手機放下，盯著許思甜的截圖。

她穿著白色實驗服，臉上帶著倦色。

袖口露出一截手腕。

金色的鐲子，細細的紋路。

那是三年前我寄回去的。

當時周桂蘭打電話說她心臟不好，要做手術，讓我想辦法湊錢。

我把攢了兩年的積蓄全拿出來，還不夠，就把自己唯一的金鐲子當了。

那是我媽結婚時戴的，傳給我的。

周桂蘭說，等她病好了，一定把鐲子贖回來。

結果。

鐲子在許思甜手上。

我站在灶台前，盯著手機屏幕。

鍋裏的麵坨了。

湯水溢出來，滴在火上，發出“嗤嗤”的聲音。

有客人喊：“老板娘，我的麵好了嗎？”

我回過神。

“馬上。”

關了火。

把坨掉的麵倒進垃圾桶。

重新下了一把麵。

動作很穩。

但手指在發抖。

傍晚時分，房東老趙探頭進來。

“清念啊，今晚有人要訂餐，三縣連鎖‘茶光裏’的老板，說要給員工訂一批麵，你準備準備啊。”

老趙笑得很熱情。

“茶光裏可是大客戶，人家老板親自來談，你可得好好接待。”

我抬起頭。

“茶光裏？”

“對啊，就那個開了十幾家店的奶茶連鎖，老板姓陸，聽說挺年輕的，生意做得紅火。”

老趙說完就走了。

我站在原地。

茶光裏。

陸延。

許思甜。

這三個名字在我腦子裏轉了一圈。

我把手機拿出來，又看了一遍那張截圖。

金鐲子，奶茶店招牌，許思甜的笑容。

十年。

我供了她十年。

她現在在奶茶店打工？

還是......

我沒再想下去。

因為門口有人推門進來了。

年輕男人，穿著休閑西裝，笑容溫和。

“您好，請問是許老板嗎？我是茶光裏的陸延。”

他伸出手。

我看著他。

沒動。