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“這魚是從大殿階前撈來的，渾身金燦燦的，怕不是尋常魚。”

禦膳房廚官握著剔骨刀，俯身打量木盆裏的我。

我忍著心口劇痛，用尾鰭撥開水波，在覆著薄霜的銅沿上艱難劃動。

一下，兩下。

水痕勉強拚出一個歪斜的“九”字。

端著銀盤路過的蟹女忽然停下，盯著我的尾巴看了許久。

“這不是九公主尾上的月牙胎記嗎？”

“放肆！”

嚴嬤嬤手持蟠龍金令，踏入廚房。

“九公主正在偏殿休養，你竟指著一條凡魚胡言亂語？”

蟹女慌忙跪下。

“嬤嬤，它額間有紅鱗，尾上有月牙，方才還寫了一個九字......”

嚴嬤嬤冷聲打斷：“偷盜禦膳食材，還敢編造妖言，汙蔑主子。來人，將她拖進水牢，拔去甲殼，聽候發落！”

兩名侍衛衝進來，將哭喊的蟹女拖了出去。

嚴嬤嬤看向廚官。

“十姑娘說了，這魚是從凡間送來的補藥，好生關著。若少一片鱗，你們全家都得陪葬。”

廚官連聲應是，把我倒進角落的黑鐵水缸。

缸裏擠滿草魚，水草腐爛，汙水渾濁。我被壓在缸底，幾乎喘不過氣。

入夜後，禦膳房終於安靜下來。

我遊到出水口，用僅剩的龍牙一點點咬斷水草。鐵柵欄已被水流腐蝕出一道缺口，我側著身子往外鑽，鱗片被粗糙的鐵邊刮落，鮮血很快染紅了水。

我不敢停，沿著排水渠奮力向外遊。

躍出溝渠時，我摔在冰涼的玉石台階上。身上無水，呼吸越來越困難，隻能一次次甩動尾巴，順著紅珊瑚長廊往萬壽殿挪。

“還沒找到？九公主究竟去了哪裏？”

殿內傳來父王焦急的怒聲。

門扇半掩，我拚盡最後一點力氣撞開門縫，滾到父王的雲紋靴旁。

啪，啪，啪。

我以魚尾拍出三長兩短的節奏。

那是我幼時和父王的約定。隻要我這樣敲門，他無論多忙，都會放下奏折，帶我去東海之巔看明珠。

父王停住腳步，低頭看著遍體鱗傷的我。

他緩緩蹲下，將我托進掌心。

“這個節奏......”

父王眼中閃過驚疑。

“珠珠？”

母後從鳳椅上起身，快步走來。

“去偏殿！醫官不是說珠珠在休息嗎？立刻看看榻上的人是誰！”

我伏在父王掌心，眼淚混著血水落下。

父王，是我。

“父王！母後！快退後！”

錦兒披著白色外袍從偏殿跑出來，手中攥著一片染血的銀白鱗片。

“它不是姐姐，是從西海逃來的噬血妖魚！”

父王掌心一頓。

錦兒跪在地上，哭得泣不成聲。

“我方才親眼看見它從姐姐窗邊鑽出來，嘴裏還叼著姐姐的護心鱗。它想吞食姐姐的龍氣，借機化龍！”

“姐姐如今昏迷不醒，身上全是傷口！”

母後推開偏殿大門。

簾幔之中，軟榻上躺著一個幼小身影。錦被之上，露出的分明是我的臉。

父王方才眼中的溫情蕩然無存。

“孽畜，竟敢殘害本王的女兒！”

金色龍氣從他掌中迸發。

我來不及躲避，便被震飛出殿，重重落進水池。五臟六腑傳來撕裂般的疼痛，鮮血在白沙上緩緩散開。

侍女從偏殿出來稟報：“陛下，九公主脈象平穩，並無性命之憂，隻是仍在沉睡。”

父王鬆了一口氣，冷冷望向池底。

“撈起來，送回禦膳房，加鎖看管。”

“萬壽宴開席時，剁碎了喂狗。”