第一章

江南人人都說，我母親命好。

她是沈家嫡女。

外祖父沈鶴年，是江南商幫最有分量的老會首。

後來嫁給父親陸行舟。

父親也是事事都順著母親。

人人都說，母親這輩子，怕是連苦字怎麼寫都不知道。

直到外祖父出殯那日，父親領著一個女人，進了沈家靈堂。

當著滿堂親眷的麵，遞給母親一紙和離書。

“明棠，婉娘跟了我二十多年，還為我生下了長子，我必須得給她個名分。”

所有人都看著母親。

有人歎息。

有人等著看笑話。

母親一身素服，跪坐在靈前，臉上沒有半點血色。

她沒哭，沒鬧，隻是安安靜靜地守了兩個時辰。

然後，她寫下三封親筆信。

第二日，父親親手遞出的那紙和離書，便成了紮回他身上的刀。

01

外祖父下葬那日，雨下得很大。

我剛把母親扶回沈家老宅，父親便將那紙和離書推到她麵前。

我腦子裏轟的一聲，不可置信道：

“父親，你瘋了嗎？”

“外祖父今日才入土，你就要同母親和離？”

父親皺眉看我。

“昭寧，大人的事，你少插嘴。”

他說得很冷。

冷得我幾乎認不出他。

從前他總說，我是他的掌上明珠。

可如今，他眼裏隻剩不耐煩。

下一刻，門外傳來腳步聲。

一個女人紅著眼睛走進來。

她身後，還跟著一個年輕男子，那男子眉眼間，和父親有七分相像。

女人低聲道：

“沈姐姐，對不住，我知道今日來不合適。”

“可行舟說，不能再拖了。”

她看向身後的年輕男子。

“孩子都這麼大了，總不能一輩子見不得光。”

父親接過話。

“她叫柳婉娘。”

“這是承澤，我的長子。”

廳中死一般安靜。

我下意識看向母親，怕她撐不住。

可她沒有哭，也沒有鬧。

隻是抬起頭，看著父親。

“多大了？”

父親頓了一下。

“十九歲。”

“這些年，他一直沒名分。”

“如今你父親也走了，有些事，是該給個交代。”

十九歲？

可我今年才十七。

也就是說，母親還未有我時。

父親外頭已經有了兒子。

我氣得渾身發抖。

差點衝過去撕了那對母子。

母親卻按住了我的手。

我看著她，心口疼得發緊。

外祖父沈鶴年，是江南商幫老會首。

他一輩子強勢。

唯獨對母親，軟得沒邊。

母親小時候摔了一跤，外祖父便命人將院裏青石全磨平。

後來母親嫁給父親。

外祖父雖不滿意，卻還是拿人脈幫陸記鋪路。

陸記能在江南坐穩，少不了沈家的銀錢和臉麵。

那時，父親跪在沈家門口發誓，說會一輩子對母親好。

可現在，父親卻把筆推過來，態度冷硬：

“明棠，我給你留了城西別院，往後每月再給你五兩銀子，夠你衣食無憂了。”

“至於家裏的鋪麵、股契、賬冊，你這些年從未管過，拿在手裏也無用，便都歸我。”

我聽得指尖發麻。

他的意思很清楚。

要母親交出所有分紅。

放棄嫁妝裏投進商號的銀本。

也放棄沈家當年留下的財產。

說得好聽，是和離。

說得難聽，就是讓母親淨身出門。

我咬牙道：

“母親，不能簽。”

父親立刻沉下臉。

“陸昭寧，這是我和你母親的事。”

“她向來不懂生意。”

“我這樣安排，已經很厚道了。”

厚道？

外祖父屍骨未寒。

他便領著外室和私生子登堂入室。

還說自己厚道？

母親終於抬起頭。

眼角還掛著淚。

“行舟，我父親今日剛入土。”

“看在我們二十多年夫妻的份上，今晚先讓我給父親守完孝，好不好？”

聽到這話，柳婉娘立刻抓住父親衣袖，像是怕他心軟。

父親喉結動了動。

“明棠，拖著沒有意義。”

可他還是將筆收了回去，留下一句：

“我給你六個時辰。”

“明日辰正之前，這和離書必須簽。”

“不然，我便用我的法子解決。”

“到時候，別說城西別院，你如今能拿到的這些，也都沒有。”

02

他說完，又看了我一眼。

“還有昭寧，你最好勸勸你母親。”

“別讓她害了自己，也害了你。”

我渾身一僵。

他是在威脅我。

柳婉娘低聲歎道：

“沈姐姐，行舟已經很念舊情了。”

陸承澤也開口：

“沈夫人，莫要做蠢事，鬧到最後，誰都不好看。”

說罷，三人轉身離去。

母親沒說話。

隻看著廳中的滴漏。

夜色一點點沉下來。

我以為她會崩潰。

可她隻是將那紙和離書遞給我。

“昭寧，抄下來。”

“每一條都抄清楚。”

“尤其是落款和財產條款。”

我愣住。

“母親......”

她擦掉眼角的淚。

“眼淚不值錢。”

“掉給他看，能換一夜工夫。”

她看向外祖父的靈位。

“這一夜，夠我們做很多事了。”

第一個時辰。

母親帶我進了外祖父的書房。

書房裏還擺著外祖父慣用的茶盞和他沒看完的賬冊。

猛地一看，好像他老人家還在一樣。

母親從暗格裏取出一隻鐵匣。

打開。

裏麵不是金銀珠玉。

是一摞摞契書和賬本。

陸家當年借銀的憑證。

沈家替陸家償債的賬冊。

母親出嫁時的嫁妝原冊。

還有幾份商號分紅文書。

我看得發怔。

“母親，這些是......”

她輕輕摸過那些紙頁。

“你外祖父提醒過我。”

“日子可以過得糊塗，賬不能真糊塗。”

亥時一刻。

距離父親給的最後期限還有五個半時辰。

母親寫下第一封親筆信。

信是給陳訟師的。

他是外祖父生前最信任的人，專替商幫處置契約官司。

母親提筆時，手還在抖。

可字落在紙上，一筆一畫卻很穩。

“陳訟師，陸行舟逼我和離。”

“非是商議，是圍獵。”

“和離書中諸條，皆涉陸記與沈氏舊事，請訟師連夜過目。”

寫完，她蓋上自己的私印，與我抄寫的和離書命家仆一並冒雨送去。

不到半個時辰。

陳訟師的回箋便送了回來。

紙上隻有幾行字。

“和離書不可簽。”

“尤其第八條，女方自認夫家無過，日後不得再以外室、子嗣、財物為由爭訟。”

“此條若按手印，後患無窮。”

我看完，氣得手都在抖。

父親連藏了外室二十多年這件事，都想讓我母親替他抹幹淨。

第二個時辰。

距離最後期限還有五個時辰。

母親寫下第二封信。

給周伯的。

周伯跟了外祖父幾十年，是沈家最有經驗的賬房管事。

母親寫：

“周伯，父親留下的股契原件，還有陸記這些年的借據，煩請明早一並送來。”

“若有父親親筆批注，也請帶上。”

信送出去後，屋中靜得隻剩雨聲。

我坐在母親身邊，看她一頁頁翻著和離書。

她臉色很白，可眼神一點點冷下來。

子時前後。

周伯的回信到了。

紙上字跡蒼老，卻有力。

“大小姐放心，老爺子早有交代，東西都在老奴這裏。”

“明日一早，老奴親自送到。”

信末還有一句。

“老爺子走前說過，他護不了大小姐一輩子。”

“但該留的賬，他都替大小姐留清楚了。”

母親握著信紙，眼眶一下紅了。

可她沒有哭出聲。

隻低低應了一句：

“我知道。”

第三個時辰。

沈家老宅沒人睡得著。

親眷們都守在前廳。

遠房姨母氣得臉色發青。

“明棠，你別怕。”

“沈家還沒死絕。”

母親點了點頭。

“我知道。”

她聲音還是柔的。

可我知道，有什麼東西已經變了。

醜時將近。

距離最後期限還有兩個時辰。

母親寫下第三封信。

這一次，她停了許久，才慢慢落筆。

信是給通泰錢莊顧掌櫃的。

顧掌櫃與沈家往來多年，陸記幾筆大額銀款，也都經他手。

母親寫：

“顧掌櫃，陸行舟名下諸筆借銀，凡以沈家鋪產、田莊、嫁妝作保者，請暫緩放款。”

“在我與陸行舟財產厘清之前，沈家不再替陸記兜底。”

這封信送走後。

母親靠在椅背上，閉了閉眼。

我看著她，忽然覺得陌生，又覺得心疼。

寅時初。

顧掌櫃遣小廝送來回箋。

“沈大小姐放心，無沈家簽押，我們錢莊不再放款給陸家。”

母親看完，輕輕笑了一下。

“昭寧，他們以為我沒人撐腰了。”

“可他們忘了，撐腰的人走了，留下的賬還在。”

距離最後期限還有一個半時辰時。

陳訟師又遣人傳來口信：

“已擬好狀紙。”

“明日一早我帶狀紙前去，大小姐切勿單獨應對。”

母親點了點頭。

卯時三刻。

距離最後期限還有一個時辰。

周伯也送來一封信。

上頭是外祖父的筆跡。

——明棠親啟。

母親盯著那四個字，看了很久。

然後將信紙壓在賬冊下。

她沒有睡。

隻是坐在外祖父靈位前，一遍一遍翻那紙信件。

我陪著她。

聽著窗外雨聲。

每一聲，都像在提醒我們。

天要亮了。

03

辰初，門房來報。

“姑爺來了。”

我猛地抬頭。

銅漏裏的水還未滴盡。

離父親定下的辰正，還有半個時辰。

我忍不住開口：

“不是辰正嗎？”

“不是還有半個時辰嗎？”

父親抬腳走了進來，連看都沒看我，直接說道：

“這半個時辰，正好讓王訟師給你母親講清楚條款，免得她又說看不明白，故意拖延。”

柳婉娘跟在他身後。

今日她穿了一身素衣。

眼角微紅，看著楚楚可憐。

可一進門，她便熟門熟路地看向茶房。

“行舟清早胃寒，勞煩給他上一盞溫茶。”

茶房的丫鬟站著沒動。

柳婉娘臉上閃過一絲尷尬。

很快又柔聲道：

“沈姐姐別多心，我隻是照顧行舟慣了。”

她說著，將手爐放在桌上。

那姿態，仿佛這裏已是她的家。

陸承澤也很自然地坐下，伸手便要拿茶幾上的契書。

我一把按住。

“誰讓你碰的？”

他皺眉看我。

“妹妹，我隻是看看。”

妹妹？

我聽得一陣惡心。

“誰是你妹妹？我母親隻生了我一個！”

柳婉娘眼眶立刻紅了。

“沈姐姐，我知道昭寧一時接受不了。”

“可承澤也是行舟的骨肉，他隻是想認祖歸宗。”

母親坐在主位上，臉色很白，卻很平靜。

她看向柳婉娘。

“這是沈家。”

“你們要認祖歸宗，走錯門了。”

柳婉娘臉色一僵。

父親皺眉。

“明棠，別說這些沒意義的話。”

他看了一眼銅漏。

“還剩三刻鐘。”

“簽了，城西別院和五兩月銀照舊。”

“不簽，我便按我的法子來，到時候你們一分都拿不到。”

他說到這裏，終於露出真正目的。

“還有你父親留下的產業。”

“你既已嫁入陸家，沈家分到你名下的鋪麵田莊，也該由陸記一並打理。”

我心口一涼。

他不隻是要和離。

不隻是要陸記。

他還盯上了外祖父的遺產。

母親輕聲問：

“我父親昨日剛入土，你今日便算到他的產業了？”

父親避開她的眼神。

“沈家的產業交到我手裏，才能發揮最大的用處。”

柳婉娘柔聲接話：

“沈姐姐，行舟不是要搶。”

“隻是夫妻一體，一家人沒必要分得這樣清。”

母親看著她。

“一家人？”

“你戴著我的玉鐲，住過我名下的宅子。”

“你兒子的束脩，也從沈家賬本裏走。”

“如今來勸我，別分得太清？”

柳婉娘臉色一下白了。

我這才注意到，她腕上戴著一隻羊脂白玉鐲。

我見過那隻鐲子。

那是父親早年送給母親的生辰禮。

後來母親嫌戴著礙事，便收進了妝奩。

如今，卻戴在柳婉娘腕上。

柳婉娘下意識摸了摸玉鐲。

“沈姐姐，你別誤會。”

“這鐲子是行舟許多年前給我的，我戴習慣了。”

“若你介意，我可以取下。”

她嘴上說取。

手卻沒有動。

這哪裏是解釋，分明是挑釁！

父親沉聲打斷：

“夠了，沒必要翻這些舊賬。”

他將王訟師推到前麵。

“王訟師，你給她講。”

王訟師清了清嗓子。

“沈夫人，陸老爺給出的條件不薄。”

“城西別院歸您，每月另給五兩銀子。”

“您不管商號，也能體麵過日子。”

母親輕聲問：

“不薄？”

她翻到第三條。

“我放棄陸記一切分紅。”

又翻到第五條。

“我放棄追討沈家舊年銀本。”

再翻到第八條。

“我承認陸行舟無失德之處。”

她抬頭看向父親。

“行舟，你把柳婉娘和她兒子帶到我父親靈前。”

“逼我簽下和離書，這也叫無失德之處？”

父親臉色一沉。

“我們早已沒什麼夫妻情分，你非要鬧得這樣難看嗎？”

銅漏裏的水越來越少。

還剩一炷香。

門房匆匆進來，低聲稟報：

“夫人，陳訟師已到巷口。”

母親看了門房一眼，沒說話。

父親以為她怕了，語氣更冷。

“明棠，你別指望拖延。”

“我今日既然來了，就一定要結果。”

陸承澤也開口：

“沈夫人，我父親這些年很不容易。”

“陸記耗費了父親多少心血，不能因你們和離便受牽連。”

母親看向他。

“所以你想要什麼？”

陸承澤頓了一下。

“我隻是想拿回我應得的。”

“父親說，陸記以後需要我。”

母親笑了一下。

“陸記需要你？”

“南河新碼頭的貨棧，你掛名副管事，可議事簿上，你一次簽押都沒有，這也是你應得的？”

陸承澤臉色漲紅。

“你查我？”

母親語氣平平。

“你們登門逼我讓位。”

“我總得知道，自己要讓給什麼人。”

父親眼裏終於有了警惕。

“沈明棠，你什麼時候懂這些了？”

還剩半炷香。

門房又來報：

“夫人，周伯到了門外。”

“說老爺子留下的原件，都帶來了。”

母親沒動，隻抬眼看著父親。

“陸行舟，你真要把事做絕？”

父親冷笑。

“是你不識抬舉。”

“我告訴你，今日你簽也得簽，不簽也得簽。”

他轉頭看向我。

“還有昭寧，你別以為你母親能護你一輩子。”

“你的婚事、嫁妝、日後依靠，哪一樣不需要陸家？”

“你確定要幫著她，而不是幫我？”

聽到這話，我眼淚差點落下來。

原來一個父親翻臉時，連親生女兒都能拿來威脅。

柳婉娘輕輕歎氣。

“沈姐姐，你看。”

“行舟不是不顧舊情，是你一直在逼他。”

銅漏還剩最後五滴水。

辰正馬上就要到了。

王訟師將筆推到母親麵前。

“沈夫人，簽吧。”

“再拖下去，對您沒有好處。”

母親低頭看著那支筆。

許久後，她輕聲問：

“行舟，你給我的最後條件，就是這些？”

父親不耐煩道：

“是。”

“辰正一到，你不簽。”

“這些條件，便全部作廢。”

話音剛落。

辰正到了。

父親一拍桌子。

“好，是你逼我的。”

“王訟師，現在你就......”

就在這時，大門外傳來急促腳步聲。

廳中所有人都愣了一下。

陳訟師走了進來。

身後跟著周伯。

周伯懷裏抱著一隻厚厚的木匣。

父親臉色驟變。

“周伯，你來做什麼？”

周伯沒有看他。

隻對母親躬身行禮。

“大小姐，東西都帶來了。”

大小姐。

這個稱呼一出來。

廳裏的氣氛瞬間變了。

母親緩緩站起身。

她沒有再看那紙和離書。

也沒有碰那支筆。

她隻是望著父親，一字一句道：

“陸行舟，我父親給你的一切，都該還回來了。”