第1章

除夕那天，太後的錦囊越過嫡妹，落進了我這個庶女手裏。

入夜，嫡母踩住我的手腕，金簪抵著我的臉，要我把錦囊和姻緣一並讓出來。

我娘被人從病榻上拖進雪地，咳出的血把雪洇紅了一片。

我鬆了手。

嫡妹把錦囊係在心口，笑得眉眼彎彎。

她沒想過，錦囊裏那樁“姻緣”，是一道催命符。

......

雪落進領口，化成水，順著脊背往下淌。

我半張臉壓在雪裏，聽得見自己的牙在磕。

金簪尖貼著顴骨往下滑，柳氏的聲音從頭頂落下來。

“一個賤婢生的東西，也配接太後的賞？”

“母親，那是公公當著全府的麵，親手給我的。”

“親手？”

她笑了一聲，簪子往肉裏又壓了壓。

“京裏誰不曉得，除夕太後賞錦囊，是在替宗室相看人。這門親事，該是婉柔的。”

廊下，溫婉柔裹著白狐裘，帕子按在眼角。

“姐姐別怪母親，我隻是怕你福薄，壓不住這樣的好東西。”

我攥緊掌心，金線硌得指骨生疼。

午後拿到它時，我就覺出不對。

金線底下襯著一層絳紅軟緞，指腹蹭過去，有股淡淡的苦杏味。

娘教過我，尚衣局有個老方子，杏仁油調茜草，染出的紅遇水不顯，焐熱了才透字。

這個方子，宮外不該有人會。

“還不鬆手？”

柳氏抬了抬下巴，兩個婆子轉身進了屋。

再出來時，她們架著我娘，單衣，赤腳，扔在離我三步遠的雪地上。

娘伏在雪裏咳，整個人蜷成一團。

“照雪，你娘這身子骨，在雪裏能熬多久？半個時辰，還是一炷香？”

周嬤嬤拎著一桶井水站到娘身邊，桶沿結著冰碴。

我盯著那隻桶，喉嚨發緊。

“我給。母親先讓人把我娘抬回去，再請個大夫。”

“你跟我講條件？”

“錦囊上縫著慈寧宮的記號。我撕了它，誰都別想要。”

我把拇指抵進錦囊的線腳裏。

柳氏眯起眼，盯了我好一會兒。

她是商戶出身，最會算賬。一個病秧子的命，換一樁皇親，怎麼算都劃算。

“抬回去，去回春堂請李大夫。”

婆子們架起我娘。她冰涼的手指擦過我手背，嘴唇發抖。

“給她......雪兒，快給她。”

她看著那隻錦囊，眼裏沒有半分不舍，全是怕。

我愣住，手指一鬆。

溫婉柔接過錦囊，指尖在金線上摩挲。

“母親，裏頭好像還有張灑金箋。”

“別拆。”柳氏按住她的手，“太後賞的東西，原封不動帶進宮。初二拜年，你戴在身上，讓太後親眼瞧見。”

婉柔低頭，把錦囊塞進狐裘裏，貼著心口。

“貼身戴著暖和，這紅色也襯人。”

我跪在雪裏，膝蓋早沒了知覺。

貼身焐上兩天，那層絳紅緞子底下的字，就該出來了。

會寫出什麼，我猜不到。

可太後跳過侯府嫡女，偏偏點了雲娘的女兒，留下一句物歸原主。

原主是誰，太後心裏有數。

一個戴著別人東西進宮領賞的嫡女，太後會怎麼想她？

柳氏走到院門口，回頭掃了我一眼。

“明兒起，你去後院幫著漿洗，省得出門丟侯府的臉。”

院門合上，腳步聲遠了。

馬廄那邊傳來一瘸一拐的動靜。老趙提著盞風燈過來，把一件舊棉襖丟到我身上。

“二姑娘，快起來。”

他把嗓子壓得很低。

“方才後門停了頂青呢小轎，轎邊那人腰上掛著繡春刀，打聽的是雲姨娘。”

我攥著棉襖的手停住了。

錦衣衛找我娘做什麼？

屋裏傳來娘壓著嗓子的一聲咳，跟著是瓷碗落地的脆響。

我衝進去，娘半撐著身子，盯著窗外一盞漸遠的燈籠。

“他們找來了......”

她抓住我的袖子，指甲掐進我腕子裏。

“照雪，那個錦囊，十七年前就該燒掉的。”