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翌日，京城落了初雪。

偏在這時，我染了風寒。

好不容易撐著身子煎好藥，管事婆子便領著人闖了進來。

“夫人吩咐，二姑娘大婚在即，府裏得省著些。”

我捧著藥碗，眼看她們將炭盆抬走，半晌才低聲道：

“那勞煩把我的冬衣箱子抬來。”

婆子卻沒動，支吾道：

“您的冬衣，夫人都拿去給二姑娘改了，說她要入東宮，穿戴馬虎不得。”

我一時竟不知該說什麼。

那些冬衣，都是謝臨淵知道我畏寒，三年來一件件替我添的。

去年冬日，他還親手替我係上狐裘，笑說有他在，斷不會叫我受凍。

我低頭看了看身上的薄衣，輕聲問：

“一件也沒留下麼？”

婆子避開了我的目光。

我便沒再問了。

......

午後，院門外忽然停了一輛馬車。

車夫隻道：“國師請姑娘上車。”

我還是去了。

直到馬車停在城南的糕鋪前，才知謝臨淵是要帶我吃桂花糕。

謝臨淵包下了二樓雅間，桌上擺著我愛吃的蜜漬青梅。

他見我隻披著一件舊鬥篷，眉頭輕蹙。

“我讓人送你的銀狐裘呢？”

“妹妹喜歡，拿去改嫁衣了。”

他微微一愣，隨即解下自己的大氅披在我肩上。

“衣裳罷了，回頭我再給你做吧。”

他伸手替我攏住衣領。

“昨日的旨意，是為了堵住朝臣的嘴，你別總放在心上。”

我卻問：“既是為我好，為何偏要說我閨譽已損？”

他臉色微沉。

“葉水，禦前的奏疏豈能說改就改，你何時才能懂事些？”

我垂下眼，沒再爭辯。

偏在這時，明珠的侍女哭著闖了進來。

“國師，二姑娘在裁衣鋪受了欺負，有人拿葉家舊事羞辱她！”

謝臨淵當即起身。

“怎麼不早來稟報？”

眼見他要走，我忍不住問：

“國師不是說，葉家如今最怕惹人議論麼？”

謝臨淵腳步一頓。

“明珠是未來太子妃，豈能任人欺辱？”

說罷，又回頭叮囑我：

“你先坐著，別亂跑，我去去便回。”

可這一等，便到了天黑。

茶涼了，糕點也冷透了。

樓梯口終於傳來腳步聲。

抬頭望去，來的卻是車夫。

“姑娘，國師送二姑娘入宮了，讓您自行回府。”

忽然覺得自己可笑。

明知他心裏有比我更要緊的人，竟還盼著他會回來

懷裏的手爐早已涼透。

起身下樓時，雙腿一軟，險些從台階上跌下去。

門口已沒了國師府的車。

我身上沒有銀錢，隻得沿街往葉府走。

可寒風凍得我渾身發顫。

也不知是病得厲害，走著走著，胸口便脹得厲害，連呼吸都覺得疼。

......

回府後我發起高熱，整夜說胡話。

第二日清晨，明珠來探病。

見我燒得臉色蒼白，她不由歎了口氣。

“姐姐，聽說你昨日在糕鋪等到天黑，怎麼也不叫人來知會我一聲？”

“國師也是怕我受了委屈，一時心急，竟忘了姐姐還在等他。”

我閉著眼，沒有應聲。

她替我掖了掖被角，又輕輕道：

“不過姐姐以後還是少出門罷。“

“國師昨晚為我出頭，已經有人說閑話了。”

“他讓我傳話，請姐姐近日安分些，別再添事。”

我終於睜開眼。

“這是他親口說的？”

明珠點了點頭。

“國師也是為姐姐好。”

我張了張嘴，終究沒再問。

當晚，父親將我的院門落了鎖。

理由是我在外失了儀態，險些壞了妹妹的婚事。

我隔著門問父親：“若當年你們不曾回來，我是不是就能一直做你們的好女兒？”

門外沉默片刻。

父親最終隻道：

“水兒，你妹妹就要做太子妃了，別再讓一家人為你操心。”