第四章

貴妃的賞花宴設在禦花園。

天剛亮，我便把抄下來的記錄塞進懷裏，直奔禦花園。

趕到時，園中已經坐滿了妃嬪和世家女眷。

父皇本打算露一麵便走，卻被貴妃留下品嘗新釀的桃花酒。

母後坐在上首，看見我匆匆跑來，無奈地朝我招手。

“昭昭，怎麼跑得滿頭是汗？”

我沒有過去。

青禾輕輕拉了拉我的衣袖，指向石階中央。

“公主，那便是您......阿蘅姑娘。”

一個穿著灰衣的少女跪在那裏。

她很瘦。

洗得發白的衣裳空蕩蕩地罩在身上，脊背卻挺得筆直。

膝下已經洇開一片血色。

她約莫十五六歲，臉色蒼白，額角還有一道未曾愈合的傷。

這就是阿蘅。

那個會把銀豆子原封不動退回來，說我細心的女兒。

可她和我想象中的一點也不一樣。

她沒有穿著暖和的新衣，也沒有坐在桃花樹下看書。

她渾身是傷地跪在石階上，等著別人給她定罪。

我的目光落在她的手腕上。

那裏係著一根已經褪色的紅繩。

繩結一邊鬆，一邊緊。

那是我親手編的平安結。

阿蘅在信裏說過，她會日日戴著，就當娘親一直陪在她身邊。

我眼眶忽然有些發酸。

可紅繩不會說話，也不能保護她。

周姑姑站在阿蘅身旁，厲聲嗬斥：

“丟失的玉扣從你的鋪蓋下搜了出來，人贓俱獲，你還敢狡辯！”

阿蘅垂著眼睛，卻沒有改口。

“奴婢沒有偷玉扣。”

周姑姑冷笑一聲：

“那毀壞宮裝之事呢？”

阿蘅的手指緩緩收緊。

“宮裝是奴婢不慎弄壞的。”

“奴婢熨衣時碰翻火鬥，讓炭火燒壞了衣角。娘娘要罰，便罰奴婢一人。”

她身後還跪著一個十二三歲的小宮女。

那小宮女哭得渾身發抖，袖口被燒破了一塊。

我小聲問青禾：“弄壞宮裝的不是阿蘅，對不對？”

青禾壓低聲音：

“應當是阿蘅姑娘替她認罪，是怕她年紀太小，受不住三十杖。”

我一下子攥緊了手。

阿蘅總在信裏說，她沒有本事報答娘親。

可她自己都要受罰了，還想把比她更小的孩子藏在身後。

原來不騎馬、不拿劍，也可以保護別人。

我的女兒，比書裏的女將軍還要勇敢。

可女將軍保護別人，也不能任由別人欺負她。

貴妃放下茶盞，淡淡開口：

“既然她認了毀壞宮裝之罪，便先打二十杖。”

“至於另一枚玉扣藏在何處，打完再審。”

兩名粗壯的宮人拿著木杖走上前。

其中一人按住阿蘅的肩膀，另一人高高舉起木杖。

阿蘅閉上了眼睛。

我再也忍不住了。

“住手！”

我的聲音響徹禦花園。

木杖停在半空。

滿園目光齊齊落在我身上。

父皇端著酒杯，詫異地看了過來。

貴妃皺起眉頭：

“永寧，怎麼了嗎？”

我沒答，隻是我提起裙擺，徑直跑下石階。

阿蘅聽見腳步聲，慢慢睜開眼睛。

她顯然認得我這永寧公主。

見我來到麵前，她忍著膝上的疼，勉強跪直身體。

“奴婢參見公主殿下。”

她不知道我是誰。

還怕身上的血弄臟我的裙擺，悄悄向後挪了一點。

周姑姑連忙追上來。

“公主殿下，這罪奴手腳不幹淨，您快離她遠些，免得被她衝撞。”

說著，她伸手便要將阿蘅拽開。

我一把拍開她的手。

隨後轉過身，張開兩隻短短的胳膊，將阿蘅護在身後。

“我看誰敢欺負本公主的女兒！”

“噗......”

父皇一口桃花酒噴了出來。

母後端著茶盞的手僵在空中。

貴妃僵在原處。

滿園賓客鴉雀無聲。

跪在我身後的阿蘅怔怔地看向了我。