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青綺死後，北涼大臣聯名上書。

要求在盟書落印前，按軍法處置泄露軍機的罪人。

蕭元景派人傳話，讓我去刑台走一趟。

曹福低著頭解釋。

“姑娘，陛下已經替您求過情了。”

“原本是三十軍杖，如今隻打十二杖。”

我扶著牆站起來。

前夜跪得太久，兩條腿早已沒有知覺。

岑霜攔住曹福。

“她身上全是舊傷，十二杖下去，是會出人命的！”

曹福不敢看她。

“這是朝中議定的規矩，奴才也沒法子。”

我被帶到刑台時，賀淮安和謝臨舟已經到了。

母親看見我，連忙上前。

“南枝，娘給你備了護心的藥丸。”

“你先吃兩顆，挨完這頓就能走了。”

我望著她遞來的藥沒接。

母親眼淚落下來。

“兩國剛剛停戰，若再起兵戈，死的就是千千萬萬的人。”

她把藥往我手裏塞。

“你忍一忍，忍過去就好了。”

刑台旁站滿北涼軍士。

有老兵指著我怒罵。

“就是這女人通了大雍！害得咱們白死那麼多弟兄！”

有人往我身上扔石子。

石塊砸中額角，血順著眼睫淌下來。

賀淮安走過來，壓低聲音。

“南枝，這是最後一關。”

“行刑以後兩國簽完盟書，你就自由了。”

我望著他。

“你站在這裏，看著別人打我？”

他喉結動了動。

“我若阻攔，北涼大臣便會借機翻案。”

兩個軍士把我按在刑凳上。

第一杖落下時，我疼得快要咬斷舌頭。

第二杖打在腰側，三年前留下的舊傷裂開。

我渾身抽搐，忍不住發出慘叫。

刑官看向蕭元景。

他坐在高台上，手指緊緊扣著扶手。

片刻後，抬手示意繼續。

第三杖，第四杖…

我眼前的景象漸漸模糊。

當年第七次替蕭元景擋刀，他替我換藥，含淚問疼不疼。

那時我強忍著搖頭騙他說不疼，他卻紅著眼罵我傻。

如今我疼得連求饒都喊不出來。

他就在幾丈外，看得清楚。

第八杖落下時，我吐出一口血。

岑霜突然衝上刑台。

“別打了！她受過重傷，再打會死的！”

禁軍拖住她，她抓著刑官的袖子。

“你們要打，就連我一起打！”

蕭元景站了起來，沉聲吩咐。

“剩下四杖免了。”

謝臨舟鬆了口氣，趕緊讓人將我抬走。

俯身看我，眉頭皺得很緊。

“南枝，你也別怨陛下，他能免你的刑已經很不容易了。”

我張開嘴，滿口都是血腥氣。

回到寢殿，岑霜替我處理傷口，手一直在抖。

“姑娘，往後若有機會，千萬別再回這裏了。”

我費力地點了點頭。

她被曹福叫出去後，母親端著熱湯進來。

“南枝，藥已經備好了，喝完這一碗娘送你出宮。”

賀淮安站在門外，換上受封的朝服。

金線織成的飛鶴，在日光下晃得我睜不開眼。

蕭元景站在榻邊，替我整理散亂的頭發。

“南枝，朕答應過你的，一定讓你平安離開。”

我望著他，忽然想起當初沒能出生的孩子。

蕭元景曾趴在我的小腹上，滿心歡喜地聽孩子有沒有動靜。

賀淮安也曾在新婚之夜，紅著臉問我喜歡兒子還是女兒。

他們都曾真心實意地盼過與我白頭。

可到了今日，他們甚至不肯讓我清白地活著。

我伸手去接藥。

受傷的手指抖得厲害，藥碗險些摔碎。

母親趕緊幫我扶穩。

我看著她鬢邊新添的白發，眼淚突然湧出。

“娘，下輩子我不做你的女兒了好不好？”

母親的臉一下白了。

“南枝，你胡說什麼？”

我沒有力氣再解釋，趁著喝藥空檔咬碎藏在舌尖下的砒霜。

母親伸手替我抹去嘴角的藥汁。

“乖，睡一覺，等醒來就沒事了。”

我腹中傳來劇烈的絞痛，喉頭湧上腥甜。

恍惚間，我又回到五年前。

那時賀淮安還沒出征。

娘會因為我手指被針紮破，心疼得半夜睡不著。

哥哥會背著我走過漲水的小河，生怕河水弄濕我的裙角。

而我還以為，這世上最疼我的人都在身邊。

隻是後來，他們有了比我更重要的東西。

我閉上眼不再掙紮，思緒永久沉淪。

岑霜衝破桎梏，查看後驚恐哭喊。

“她服的不是假死藥！是砒霜！”