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第二日，謝臨淵來得很早。

我正在窗邊下棋，執黑白兩子，自己與自己對弈。

他將食盒放在棋盤邊。

“福雲齋的栗粉酥，你最喜歡的。”

福雲齋每日隻賣五十盒。

過去我偶然嘗過一次，隨口說了句好吃。

從那以後，他每次路過都會帶一盒。

我捏著棋子，輕輕應了一聲。

“嗯。”

他在我對麵坐下。

“還在生氣？”

“沒有。”

謝臨淵捏起一塊栗粉酥，送到我唇邊。

“昨夜我沒留在晚棠房中。我娶她隻是為了報恩，你與她終究不同。”

我看了他一眼，低頭咬了一口。

栗香依舊，謝臨淵眉目也隨之舒展。

他大概以為，我肯吃他喂來的糕點，便是不再計較了。

“昭昭，還有件事想與你商量。”

“晚棠沒有娘家，也沒有傍身的產業。你手中的西北藥材線和江南絲路，先交給她經營吧。”

我含著糕點，一時不知該咽下，還是吐出來。

原來這不是賠罪，而是為了讓我答應他的下一次索取。

“她以妾室身份進門，本就容易被人看輕。有兩條商路傍身，府中下人才不敢怠慢她。”

我慢慢咽下糕點，隻覺得甜得發膩。

“那兩條商路，是我拿命換來的。”

開通西北藥材線時，我為商隊引開山匪，肩中一箭，在死人堆裏躺了一夜。

江南絲路斷了十年，也是我一家家登門，受盡白眼，才讓老商戶重新掛起林家的旗。

謝臨淵沉默片刻，放軟語氣。

“我知道。正因為你比晚棠堅強能幹，我才來同你商量。”

“她剛失去父兄，什麼都沒有。你讓一讓她，又能如何？”

我的指尖一點點收緊。

因為我堅強，便活該退讓。

因為我不哭，所以失去什麼，都不值得心疼。

我剛要開口，他眉間已浮起不耐。

“何況，那兩條商路也不全是你的功勞。”

“第一筆本錢是侯府出的，沿途關卡用的也是鎮北侯府的名帖。”

“若沒有我，僅憑你一個林家孤女，真能讓那些商戶和官員另眼相看？”

半塊栗粉酥被我無聲捏碎，碎屑落了滿手。

我終於明白，他不是來商量，而是來通知。

在他眼中，我拿命換來的東西，不過是借了他的銀子和權勢。

既然是他給的，他自然可以收回，再賜給另一個女人。

我抬起眼，輕輕笑了。

“好。”

謝臨淵一怔。

“你同意了？”

“可以給她。”

我拿起帕子，擦淨指間的糕點碎屑。

“但過去幾年的分紅，今日必須全部結清。我要現銀。”

他皺起眉。

“庫房調取現銀需要時間。”

“今日拿不到銀子，我便不交賬冊和印信。”

謝臨淵看了我許久，最終歎息。

“好，依你。”

當天下午，十幾口銀箱被抬進我的院子。

我沒有讓賬房將銀子並入侯府公賬，而是全部記在自己名下。

青蘿看著滿院銀箱，小聲問：

“姑娘是在給自己留後路嗎？”

我摸過冰冷的箱鎖。

“但願用不上。”

“隻是情之一字太過單薄，風一吹便散了。”

“銀錢與權勢雖冷，卻能握在手中。”

明日便是我與謝臨淵的婚期。

隻要跨過侯府正門，我便是陛下賜婚、名正言順的鎮北侯夫人。

哪怕謝臨淵變了，至少這個位置還在。

那是我拿命走到今日，最後想要握住的東西。