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老夫人六十大壽前，謝臨舟請了吏部侍郎來府中赴宴。

他把七萬兩銀票交給我，神色格外嚴肅。

“劉大人掌管官員考評。”

“這頓宴席，必須辦得體麵。”

“酒用三十年的梨花白，菜請慶雲樓的大廚來做。”

“禮物也不能輕，至少備一尊玉觀音。”

我摩挲著銀票，壓下嘴角的笑意。

“侯爺放心。”

【當前餘額：四十九萬兩。】

隻差一萬。

當天下午，我便把蘇綰叫來。

“妹妹，你翻身的機會到了。”

她眼睛一亮。

“什麼機會？”

“壽宴。”

我將菜單推到她麵前。

“侯爺說了，這場宴席若交給我辦，少說也要花七八萬兩。”

“可誰若能不花銀子辦好，誰便有掌家的本事。”

蘇綰立刻坐直。

“侯爺想讓我辦？”

“他不好明說。”

我輕輕拍了拍她的手。

“妹妹若辦成了，中饋落到誰手中，還不好說嗎？”

蘇綰盯著菜單，眼底燃起熊熊鬥誌。

她先退了慶雲樓的大廚。

又把三十年的梨花白換成廚房自釀的米酒。

燕窩、魚翅和海參統統取消。

為了顯得別致，她帶著婆母院裏的下人去城外挖了一整車野菜。

壽宴當日，桌上擺著涼拌馬齒莧、清炒薺菜、蒸野菜團子和一大盆豆腐湯。

吏部侍郎望著桌上的菜，許久沒動筷子。

“侯爺家風，果真清廉。”

謝臨舟的臉由紅變白，又由白變青。

蘇綰卻沒聽出諷刺，笑盈盈地站出來。

“大人過獎了。”

“這一桌菜，一文錢都沒花。”

滿桌賓客同時安靜。

老夫人氣得手直哆嗦。

“壽宴上擺野菜，你是盼我早死嗎？”

蘇綰嚇了一跳。

“老夫人，府裏不是......”

謝臨舟一把摔了酒盞。

“閉嘴！”

蘇綰的臉瞬間白了。

我趕緊上前圓場。

“妹妹也是一番孝心。”

“她聽說劉大人喜愛農家風味，才特意準備這些。”

吏部侍郎似笑非笑地看我一眼。

“侯夫人費心了。”

宴席不歡而散。

送走賓客後，謝臨舟衝進書房，一腳踹翻矮凳。

“她腦子裏裝的是草嗎？”

“七萬兩銀子，連頓像樣的飯都辦不出來！”

我低聲歎氣。

“妹妹沒用那筆錢。”

謝臨舟動作一頓。

“為什麼？”

“她一心想替侯爺省錢。”

我欲言又止。

“還說若她能憑一己之力撐起侯府，您便會高看她一眼。”

謝臨舟氣笑了。

“誰讓她省了？”

“我給銀子，是讓她花的！”

我看著他，麵露難色。

“眼下最要緊的，還是給劉大人賠禮。”

“妾身可以去慶雲樓重新置辦一桌，再挑幾件禮物送過去。”

“隻是銀錢方麵......”

謝臨舟臉色難看，卻隻能道：

“你先從公賬支。”

“公賬上隻剩一百二十兩。”

“那就從我的私庫拿。”

他咬了咬牙。

“明日我再給你一萬兩。”