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為了完成皇後的考題，我兩夜沒合眼。

那篇經文講的是治水。

我沒有畫神仙，也沒有畫治水功臣。

我畫了一座被洪水淹沒的村莊。

第一戶人家丟了田，第二戶人家丟了牛，第三戶人家隻剩一個抱著木盆的孩子。

最後一頁，我沒有畫完。

太子若想知道那個孩子能不能活下來，便要先讀懂治水的辦法。

第三日一早，我將畫冊送到集賢書院。

掌櫃隻說已經收下。

“結果呢？”

“宮裏的事，誰敢打聽？”

我攥著空空的布包回了侯府。

阿姐的通房宴已經開始了。

她換上一身桃紅衣裙，坐在秦懷瑜身邊。

爹娘站在她身後，笑得合不攏嘴。

看見我，娘立刻招手。

“杵在那裏做什麼？”

“快過來給你姐姐行禮。”

我沒有過去，隻將離府書交給管事。

十年活契已滿。

前日侯夫人嫌我擺架子，已經準我在通房宴後離府。

阿姐瞥見那張紙，臉色微變。

“今日是我的好日子，你非要鬧著走？”

“我隻是來辭行。”

秦懷瑜終於抬頭看我。

他這幾日應當過得不錯，春風滿麵，連語氣都帶著施舍。

“你想清楚了？”

“出了侯府，可沒人供你吃住。”

“想清楚了。”

他臉上的笑淡了一些。

“那新的策論冊呢？”

“沒畫。”

秦懷瑜盯著我，像是第一次發現一件趁手的物件不肯聽話。

過了片刻，他忽然笑了。

“你不就是不服萱兒做了通房嗎？”

“行。”

“你再輔導我考中舉人，我便準你也進我的院子。”

阿姐的臉一下白了。

“公子......”

秦懷瑜拍了拍她的手。

“放心，你先入門，自然由你做大。”

他又看向我。

“你們是親姐妹，一起伺候我，也省得日後爭風吃醋。”

娘眼睛一亮。

“還愣著幹什麼？快謝公子啊！”

爹也連連點頭。

“一個泥腿子能進侯府少爺的房，是祖墳冒青煙了。”

我隻覺得惡心。

“這份福氣，還是留給阿姐吧。”

“我要離府。”

秦懷瑜的臉沉了下來。

“你別不識抬舉。”

我從管事手中拿回離府書。

“白紙黑字，夫人已經準了。”

秦懷瑜一把奪過去。

紙張在他手中撕成兩半。

“現在呢？”

碎紙落在我的腳邊。

我看向侯夫人。

她端著茶，神色沒有半點意外。

“看我做什麼？”

“瑜兒留你，是你的福氣。”

我聲音發緊。

“夫人已經答應放我離府。”

侯夫人笑了。

“一個小丫鬟，也值得我專門記住一句話？”

“再說，你爹娘都同意把你留下，輪得到你說走？”

管事立刻拿出一張新契。

上麵寫的不是十年活契。

而是終身死契。

末尾按著我的手印。

我從未見過這張契書。

娘避開我的目光。

爹卻挺直了腰。

“你每月領錢都要按手印，挪一個過來有什麼難的？”

“我們是你爹娘，還能害你不成？”

我盯著他們。

“偽造死契，是要吃官司的。”

娘急了。

“什麼偽造不偽造！”

“我們養了你七年，你的命就是我們給的。”

“你有用，主子才肯留下你，這是你的福氣！”

阿姐也笑著開口：

“妹妹，別鬧了。”

“以後你替公子畫書，再到我身邊伺候，一家人在一起，不好嗎？”

侯夫人放下茶盞。

“聽見了？”

“你的親爹親娘都不要你走。”

“你一個小小的貧民，又拿什麼跟侯府爭？”

秦懷瑜踩住地上的離府書，居高臨下地看著我。

“識相些。”

“把治策和經義畫完，助我中舉，我還能當今日什麼都沒發生。”

“否則，一個死契奴婢，我便是把你關進柴房，也沒人敢管。”

滿院的人都在看我。

沒有一個人覺得他們有錯。

就在這時，前院忽然傳來一陣急促的腳步聲。

“宮中來人——”

侯夫人臉色一變，忙帶著眾人出去接旨。

數名禁軍踏進院門。

領頭的內侍沒有看侯夫人，也沒有看秦懷瑜。

他的目光在人群中掃過，最後落在我身上。

“哪位是玉露姑娘？”

秦懷瑜皺眉。

“公公找我府中的奴婢做什麼？”

內侍看了一眼管事手中的死契。

又看了一眼被秦懷瑜踩在腳下的離府書。

隨即展開手中的明黃懿旨。

“皇後娘娘懿旨——”

“民女玉露，畫中有民，教導有方，太子殿下親選其為啟蒙女師。”

“著即刻入宮，不得有誤。”