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顧衍之眸色一沉，沒有回答，而是抬眼看向押沈昭寧去祠堂的兩個婆子。

“你們說，昨夜是誰鎖的門？”

兩個婆子跪在地上，身子抖得厲害。

其中一人忽然咬牙道：“是夫人吩咐的。”

沈昭寧眸光一冷。

“我什麼時候吩咐過？”

“夫人說小公子為了溫姨娘頂撞您，留著也是禍害，若不除掉他，往後侯府便沒有您的位置。”

另一人立刻接道：“夫人還說，隻有小公子死了，您才能保住正妻之位。可後來夫人又怕事情鬧大，心裏過意不去，便讓我們把火折子留下，想將這件事供出來。”

“你們胡說！”

沈昭寧撐著床沿起身，額角再次滲出冷汗。

“我昨夜一直被押在祠堂，連站起來都困難，如何吩咐你們放火？”

那兩個婆子伏在地上，不敢再看她。

顧衍之卻已經轉過臉去。

“她們親自押你進去，若不是聽了你的命令，又為何冒險替你做這種事？”

沈昭寧看著他，連聲音都在顫抖。

“顧衍之，你連查都不查，便認定是我。”

顧衍之的手指微微收緊。

“承安如今還昏迷不醒。”

話音剛落，溫如素便哭著進來。

她眼下青黑，像是一夜未眠，剛走到床前便跪了下去。

“姐姐，承安到現在都沒有醒。”

沈昭寧看著她，沒有說話。

溫如素伸手拽住顧衍之的衣擺。

“都是我的錯，是我沒有看好孩子。姐姐若有氣，便衝我來，求求你，別再傷害承安了。”

她哭得肩膀發顫，顧衍之立刻將她扶起來。

沈昭寧看著兩人靠在一起，忽然覺得自己連解釋都像是在破壞他們的感情。

顧母拄著拐杖走進來，厲聲道：“侯府絕不能容下這樣心狠手辣的媳婦，請族老開祠堂，按家法處置！”

幾位族老隨後進門，紛紛附和。

“火燒祠堂，謀害嫡子，二十鞭不能輕饒。”

沈昭寧看向顧衍之。

“你也這麼想？”

顧衍之沉默了很久。

“是該給你一個教訓。”

這句話落下，屋中再無人替她說話。

她被拖到院中時，雪已經落了下來。

行刑的婆子將她按在長凳上，鞭子落下的第一刻，沈昭寧眼前便一陣發黑。

她沒有叫。

第二鞭落下時，她忽然想起成親第二年，自己在街上替一個被拐賣的孩子出頭，回府後被顧衍之笑著說，她看著凶巴巴，心腸卻是天底下最軟的。

“昭寧，你這樣的人，永遠不會真的傷害誰。”

那時他看著她，眼裏全是篤定。

如今他親口說，要給她一個教訓。

血跡落進雪裏，紅得刺眼。

第三鞭、第四鞭......

沈昭寧始終沒有回頭。

顧衍之站在廊下，臉色越來越沉。

他或許在等她哭，等她求饒，等她像從前一樣鬧到他不得不心軟。

可沈昭寧隻是死死咬住唇，任血沿著指尖滴落。

打到第十五鞭時，她的身體已經支撐不住，整個人伏在長凳上。

溫如素低聲啜泣。

“侯爺，別打了，姐姐到底是你的正妻......”

顧衍之抬手。

“繼續。”

第十六鞭落下，沈昭寧終於閉上了眼。

她忽然覺得很安靜。

原來心死之後，鞭子也不過如此。

就在這時，侯府外傳來一陣急促的馬蹄聲。

緊接著，沈家管事帶人闖入院中。

最後一鞭懸在半空。

沈昭寧緩慢抬頭，看見風雪裏站著一道熟悉身影。

是她的兄長，沈明川。