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沈府門口掛了一排新燈籠，紅得刺眼。

我站在台階下愣了片刻，才想明白，這是在給誰預備喜事。

我是沈家的嫡長女。

爹手把手教我騎馬，娘一口一個心肝，哥哥每回從邊關回來，頭一件事就是往我兜裏塞一把杏仁糖。

進宮五年，我受了委屈從不往家裏說。

可這一回，我隻想回來哭一場。

一進正堂，我就看見了我的鳳冠。

是宮裏一早派人送來的，說要照著安寧的尺寸改一改。

娘捧著它往安寧頭上比，左看右看，笑得合不攏嘴。

“額前鬆了半寸，得墊層絨。”

見我進門，她手都沒停。

“阿昭來得正好，瞧瞧，安寧戴著是不是比你還襯？”

我沒動。

娘這才回頭嗔了我一眼。

“安寧當皇後，也是咱們家的皇後，你讓一讓怎麼了？”

滿屋丫鬟都跟著笑。

好像我不是要去和親，是回來道喜的。

我借口更衣，去了娘的院子。

東廂的門虛掩著，裏頭堆滿了箱籠。

錦被、帳幔、繡鞋、百子帳，一針一線都是娘的手藝，角上繡著小小的“寧”字。

壓在最底下那隻箱子，綢麵已經褪了色。

少說也繡了五年。

我出嫁那年，嫁妝樣樣從簡。

娘說宮裏什麼都有，不必費那個心。

我還以為，她是舍不得我，才不忍多看那些紅。

屏風那頭，傳來安寧細細的聲音。

“姨母，當年表哥原本是要娶我的......”

“傻孩子，娘哪裏舍得。”

“那會兒先帝剛走，朝堂亂，後宮更亂，皇後那個位子，是架在火上烤的。”

“你無父無母，進去了，誰替你撐腰？”

“阿昭不一樣，她背後有你姨父的兵，誰也不敢真動她。”

“如今皇上坐穩了，你再進去，是去享福的。”

我扶著屏風，指甲一點點掐進木頭裏。

這五年，我替蕭珩穩住那幫老臣，替沈家擋下明槍暗箭，熬過的每一個夜，原來都是在給安寧鋪路。

這些年，娘真的疼過我嗎？

她隻是心疼安寧吃苦，卻放心讓我去吃。

晚膳時，桌上擺滿了鬆鼠鱖魚和蟹粉獅子頭，全是安寧愛吃的。

我愛吃的羊肉鍋子，娘說太膻，安寧聞不得。

爹把一方紅蓋頭推到我麵前。

“替皇上分憂，是你的本分。”

他看了安寧一眼，又道：

“往後外頭問起，沈家隻有一個女兒。”

那個女兒，不是我。

我攥著蓋頭，看向對麵的哥哥。

“若北狄在雁門關前就起了疑呢？”

哥哥還沒開口，娘先笑了。

“你哥哥親自帶人去，你還信不過你哥哥？”

哥哥伸手揉了揉我的頭，像小時候那樣。

“放心，萬無一失。”

小時候他也這樣揉著我的頭，說上元節一定帶我去看燈。

那年，他牽著去的是安寧。

滿桌的人都鬆快下來。

沒有一個人覺得，我會出事。

娘給安寧夾了塊魚腹，又轉頭叮囑我：

“秦嬤嬤伺候慣了宮裏，你走後就留給安寧。”

“臨走前把宮裏的規矩教她兩遍，別叫她吃虧。”

我起身告辭時，安寧又戴上了那頂鳳冠。

娘替她扶正，回過頭來看我，眼裏竟有幾分欣慰，像是在誇我。

“好在當年進宮的是你。”