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慶功宴設在侯府正廳，滿座朱紫，冠蓋如雲。

謝臨川平定西南叛亂，聲望正盛，這場慶功宴來了大半個京城的權貴。

我本不願露麵，他卻讓人守住母親的院子。

“侯爺說，今日之事關係姑娘清譽，您必須到場。”

我怕他們驚擾母親，隻得換了衣裳前去。

踏進花廳時，原本熱鬧的人聲頓時低了下去。

有人打量我，有人掩唇低語，那些目光與一年前並無不同。

酒過三巡，謝臨川忽然放下酒盞。

“今日請諸位前來，除了慶功，還有一樁舊事要做個了結。”

京兆府的官員從席間起身，命人呈上一份加蓋官印的判牘。

判牘上寫得清楚，我染病那日，母親、青黛與兩名婆子始終守在房中，從未離開，那位大夫隻隔著簾子診脈，開方後便由管事送出府門。

我蒙了整整一年的汙名，被他在一盞茶的工夫裏翻了個幹淨。

席間風向也跟著變了。

“原來薑姑娘當真是清白的。”

“我早就說，她那樣知禮的人，怎麼可能做出私會外男的事？”

“當初周家退婚退得太急，如今隻怕腸子都悔青了。”

那些人仿佛忘了，一年前也是他們將我的病說成放蕩，將我高燒時來不及穿戴整齊，說成蓄意勾引。

如今官印一蓋，他們又成了最相信我的人。

謝臨川站起身。

“當年是我顧忌侯府清譽，處置過於嚴苛，才令表妹蒙受不白之冤。”

“她因此失了婚約，我也該承擔責任。”

有人立刻笑道：

“侯爺鐵麵無私，也是一心為了家族，如今願意替薑姑娘恢複名聲，已是難得。”

另一人接話：

“侯爺肯擔責，薑姑娘也算苦盡甘來。”

謝臨川等的便是這句話。

他取出一枚玉佩，走到我麵前。

“令儀，我願以正妻之位迎你過門，彌補你所受的一切。”

滿堂先是一靜，隨即響起一片讚歎。

所有人都說他有情有義，說我因禍得福。

沒有人問我願不願意。

他先親手毀掉我的名聲，讓所有人都不敢來求娶，再親手替我翻案，以恩人的姿態當眾求婚。

從毀婚到翻案，每一步都是為了把我逼進隻能嫁他的死路裏。

我沒有接那枚玉佩。

“多謝侯爺好意，但我早已嫁人。”

席間有人笑出聲。

“姑娘不必賭氣了，侯爺這般有擔當的夫婿，打著燈籠都難找。”

“這樣好的姻緣，可別真賭氣錯過。”

謝臨川也隻當我在鬧脾氣。

“你若不喜歡當眾議論婚事，我可以讓他們都出去。”

“可這門婚事，今日便定下了。”

我抬眼看著他。

“憑什麼？”

“憑我知道什麼人才配得上你，也憑姑母病重，你身邊總要有個人替你做主。”

他語氣平靜，像是在替我安排一件再尋常不過的小事。

“婚期定在三日後，你安心待嫁，其他事情不必操心。”

話音剛落，門外忽然傳來一陣急促的咳嗽聲。

母親扶著婢女的手，臉色蒼白地走進來。

“你做夢！”

她病得腳步不穩，卻仍擋在我身前。

“隻要我還活著一日，你就休想娶我的女兒！”

謝臨川皺了皺眉。

“姑母，當初的事情，我已經彌補了。”

“你毀她婚事，再將本就屬於她的清白還回來，這也叫彌補？”

母親氣得渾身發抖。

“令儀已經嫁人，你若還知道廉恥，就立刻打消這個念頭！”

席間議論聲驟然大了起來。

謝臨川沉默片刻，隨後吩咐下人。

“姑母病糊塗了，送她回房休息。”

幾名婆子上前攙扶，母親想要掙開，卻咳得連腰都直不起來。

我立刻扶住她。

“誰敢碰我母親？”

謝臨川看向我，眼中的溫和一點點淡了下去。

“令儀，我已經給過你選擇。”

“既然你不願意自己點頭，我便替你決定。”

他將玉佩放進我手中，五指緩緩收緊，逼著我將它握住。

“這門婚事，你不嫁也得嫁。”