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謝臨淵回京那日，薑令儀在城門外等了整整三個時辰。

六年前，他奉命前往朔州平亂。

臨行前，謝臨淵把隨身玉扣係在她腕間，抱著她承諾，等北地安穩，便回來陪她看完上京十二橋的春燈。

起初，他說隻需一年，後來戰事反複，歸期從一年拖到兩年，又從兩年拖到了六年。

薑令儀沒有催過。

謝老夫人病倒，她守在床前侍疾。

謝家長房遭人彈劾，她拿出半數嫁妝疏通關係。

府中有人欺她年輕，她便從不會查賬，到能獨自撐起整座侯府。

所有人都說，她是最懂事的妻子。

她也一直相信，謝臨淵不是不想回家。

隻是那些被他護在身後的百姓，比她更需要他。

直到城門打開，北地歸來的車隊駛入長街。

薑令儀第一眼看見的不是丈夫，而是坐在他身前的女人。

那女子披著雪白狐裘，被謝臨淵的手臂牢牢護住。

馬匹受到鞭炮驚嚇時，她本能地攥緊他的衣襟。

謝臨淵立刻俯身，將她整個人護進懷裏。

“別怕。”

“有我在。”

短短兩個動作，熟練得仿佛已經做過千百次。

薑令儀站在人群前方，腕間那枚玉扣被她攥得發疼。

謝臨淵終於看見了她。

他眼裏先掠過驚喜，隨後翻身下馬，幾步走到她麵前。

“令儀。”

“怎麼站在風裏等？”

他伸手想替她攏緊鬥篷。

薑令儀側身避開，目光仍停在馬背上的女子身上。

“她是誰？”

謝臨淵的手僵了一下。

女子已經扶著馬鞍下來。

她右腿似乎有傷，落地時身子一晃，謝臨淵立即回身扶住她。

這一次，薑令儀沒有錯過他的緊張。

那女子臉色蒼白，輕聲開口：“夫人別誤會。”

“我叫寧霜，是朔州醫女。”

“侯爺曾在雪崩裏受傷，是我照顧了他幾個月。”

謝臨淵接過話。

“若不是寧霜，我早已死在北地。”

“她的腿也是為了救我才受傷。”

“如今朔州已無親人，我答應過會照顧她。”

薑令儀低頭看向那件狐裘。

“她身上穿的是什麼？”

寧霜下意識攏住衣領。

謝臨淵這才想起什麼。

“她畏寒，入關時又病了一場。”

“我讓人從行李裏找了件厚些的衣服。”

“回府洗淨後再還你。”

那件狐裘是薑母生前留下的。

母親病重時，親自選了狐皮，想為女兒做一件出嫁後的冬衣。

還沒來得及縫完，人便走了。

薑令儀用了兩年才把衣裳補好。

謝臨淵出征前，她怕北地苦寒，執意把狐裘塞進他的行囊。

她告訴他，那是母親留給她最後的念想。

若有一日冷得撐不住，便穿著它想一想，還有人在上京等他。

現在，這件衣服披在了另一個女人身上。

薑令儀聲音很輕。

“你不知道它是誰的嗎？”

謝臨淵眉心微蹙。

“我當然知道。”

“可衣服終究是用來禦寒的。”

“寧霜那時高熱不退，我總不能守著一件死物，看她凍出性命。”

死物。

薑令儀指尖輕顫。

他曾經捧著這件尚未做完的狐裘，向病榻上的嶽母發誓，會用一輩子護著她。

如今，不過六年。

母親留下的東西，已經成了可以隨時挪給旁人的死物。

寧霜急忙去解衣帶。

“對不起。”

“我不知道這件衣服對夫人如此重要。”

“我現在便還給你。”

謝臨淵按住她的手。

“你還在發熱，先穿著。”

說完，他回頭看向薑令儀。

“令儀，你一向明理。”

“有什麼話回府再說。”

又是明理。

薑令儀等了六年，終於等來丈夫第一次要求她明理。

是讓她體諒另一個女人。

回府後，謝老夫人親自迎了出來。

她看見寧霜，沒有半點意外，反而親昵地握住她的手。

“好孩子，一路受苦了。”

薑令儀站在原地。

“母親早就知道她？”

謝老夫人的笑容一頓。

“臨淵在信裏提過。”

“寧姑娘對他有救命之恩。”

“我們謝家不是忘恩負義的人。”

薑令儀看向丈夫。

“你給家裏寫過信？”

六年裏，她收到的家書隻有寥寥數封。

每一封都隻有戰事繁忙、身體安好，讓她照顧母親。

她曾經以為，他連提筆的時間都沒有。

原來不是沒有。

隻是他的信，從來沒有寄給她。

謝臨淵似乎看出她在想什麼。

他抬手握住她冰涼的手指。

“寧霜的事複雜，我怕你隔著千裏誤會。”

“我原本想回來以後親口告訴你。”

薑令儀沒有掙開。

那點熟悉的溫度，讓她胸口仍舊泛起酸澀。

六年分別不是假的。

十七歲時愛上他，也不是假的。

她仍然在期待，他能給她一個足以說服自己的解釋。

直到謝老夫人吩咐管家：“將棲霞院收拾出來。”

薑令儀猛然抬頭。

棲霞院是她與謝臨淵成婚前一起修繕的。

院裏栽滿海棠。

他曾說，以後等他們有了孩子，便把那裏改成孩子讀書玩耍的地方。

薑令儀失去孩子後，院門再也沒有打開過。

謝臨淵溫聲安排：“寧霜腿傷未愈，棲霞院離我的書房近，方便照應。”

他轉頭看她。

“先讓她住在那裏。”

“等她適應上京，我再替她找別的住處。”

薑令儀終於抽回自己的手。

“如果我不同意呢？”

謝臨淵臉上的溫柔淡了幾分。

“令儀。”

“她救過我的命。”

“你一定要在我回來的第一天，讓所有人難堪嗎？”