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謝懷硯臨時改道，仍有兩名隨從跌進塌陷的泥坑。

幸好傷勢不重。

返回河署後，他將負責繪圖的書吏叫來。

“為何沒有標出舊路已經封閉？”

書吏滿臉茫然。

“從前的巡堤圖都是夫人整理。下官隻照著去年舊圖謄抄，不知道哪處改過。”

謝懷硯翻開去年河圖，才發現那些清晰的水流標記、危險批注和替代路線，都不是河署統一繪製的。

那是蘇聽瀾每晚核對之後，親手添上的。

她從未邀功，以至於所有人都把那些批注當成了河圖原本就有的內容。

喬月汐端來一碗安神湯。

“聽瀾姐姐隻是暫時賭氣，等她消了火，自然會回來。眼下最重要的是南閘事故，巡河禦史已經命人查賬。”

謝懷硯沒有接湯。

“迎潮閘那天究竟有沒有危險？”

喬月汐眼神閃了一下。

“河神諭令確實指向北岸。神意本就難以解釋，我也不能保證每一次都準確。”

“我問的是，你看過水位冊後怎麼判斷。”

她終於沉默。

謝懷硯想起蘇聽瀾趕往南閘前，曾將兩座閘門的水位變化寫在一張紙上。

北岸的水雖然湍急，卻沒有超過警戒線。

他當時看見了，卻依舊選擇相信喬月汐。

或者說，他不是相信神諭。

他隻是不敢讓巡河禦史在自己新建的迎潮閘上遇到任何意外。

南閘即使出事，還有蘇聽瀾。

這是他當時真正的判斷。

當日下午，巡河禦史陸延昭抵達河署。

他沒有先問坍塌經過，而是讓人抬來那根斷裂的絞盤軸。

“鐵軸內部早已生鏽，外麵卻刷了新漆。河署為何將一件本該更換的舊物繼續投入使用？”

負責庫房的主事周萬山立刻跪下。

“下官從未收到更換申請。”

蘇聽瀾推門而入，將一份蓋過章的文書放到桌上。

“去年八月，我和三名老閘工共同遞交過維修申請。”

周萬山臉色微變。

“這上麵的收文印可能是偽造的。”

蘇聽瀾又取出一本值守簿。

“申請遞交那日，庫房書吏徐安值守。他在這裏記下了文書編號。”

陸延昭掃過編號。

“原件去了哪裏？”

周萬山額頭冒汗。

“或許搬運檔案時遺失了。”

蘇聽瀾並未與他爭辯。

“維修申請不是單獨遞交的。河署共有三份副本，一份留庫房，一份送工程房，一份送河道使批複。”

她轉向謝懷硯。

“第三份，應該在你那裏。”

屋內所有目光同時落到謝懷硯身上。

他的確見過那份申請。

當時迎潮閘正在趕工，賬上銀兩不足。周萬山提出，將南閘絞盤的更換延後一個汛期。

蘇聽瀾不同意。

他便在申請末尾寫下“繼續觀察，暫不更換”。

謝懷硯緩緩開口。

“文書應當還在河署檔庫，我會命人尋找。”

蘇聽瀾沒有拆穿他。

聽證結束後，他追到廊下。

“你明明知道那份申請是我駁回的，為什麼不在禦史麵前直接拿出來？”

“因為我要的是查清楚，不是聽你承認一句失誤。”

“你認為我故意害你？”

蘇聽瀾停下腳步。

“你沒有想害我。”

謝懷硯眼中剛浮現一絲緩和，她便繼續開口。

“你隻是覺得，即便絞盤出了問題，我也能補救。就像過去每一次一樣。”

他的臉色再次沉下去。

“聽瀾，我承認那日調度有誤。但南閘最後並未造成百姓傷亡。你何必抓著結果之外的事不放？”

她指了指已經失聰的左耳。

“對你而言，沒有死人就是最好的結果。”

“對我而言，我以後再也聽不見左側的水聲。”

謝懷硯一時失語。

蘇聽瀾轉身離開，卻在河署門口遇見一名陌生書吏。

對方悄悄塞給她一張殘破的賬頁。

“蘇姑娘，修南閘絞盤的銀子沒有留在賬上。”

書吏聲音極低。

“那筆錢，被轉去了迎潮閘的觀禮台。”