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尚香局初試，比我想象得更狠。

一百名女子，被關在三間香室裏辨三十六味香藥。

錯一味，出局。

有人把白芷認成防風，有人被龍涎熏得頭暈，還有人因緊張打翻香盤，當場哭了出來。

輪到我時，掌事女官陸司香把一隻黑漆匣推到我麵前。

「最後一味，若辨不出，也不丟人。」

匣蓋掀開，氣味極淡。

眾人隻聞見一點苦寒。

我卻在苦寒裏嗅到一絲極細的甜。

「是雪參根，炮製時摻了三錢蜜炙甘草。」

陸司香抬眼看我。

「你怎麼知道？」

我答：「雪參根若未蜜炙，苦味直衝鼻梁；摻了甘草，尾調會回甜。但火候過了半刻，甜中便有焦。」

她靜了片刻，忽然笑了。

「沈嫵，留。」

我走出香室時，沈明棠站在宮門外。

她竟親自來了。

她看見我腰間掛著通過初試的青牌，笑意幾乎維持不住。

「阿嫵，恭喜。」

我回她一禮。

「姐姐放心，我會好好考。畢竟有些東西，拿回來才算恭喜。」

入尚香局後，我才知道，宮裏的香不是貴女手中的玩物。

太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。

太後安神香要緩，不能傷肺腑。

邊軍送來的防瘴香要烈，能驅蟲，也要讓將士夜裏睡得著。

我每日天不亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。

手指舊傷裂開，血滴在藥臼邊，我用帕子一裹，繼續研磨。

陸司香看在眼裏，隻問我：「為什麼這麼拚？」

我說：「我想讓別人念出我的名字。」

她看了我很久。

「那就別隻會調香。學賬冊，學采買，學宮規，學人心。香方能救你一時，本事才能救你一世。」

我聽進去了。

一個月後，宮中春宴要用百花合香。

沈明棠被長公主點名，請入宮同製。

她來尚香局那日，滿身珠翠，身後跟著周懷硯。

眾女官向她行禮。

我也行禮。

她含笑叫我：「阿嫵，沒想到我們姐妹還能在這裏同爐製香。」

我抬頭。

「姐姐說錯了。這裏沒有姐妹，隻有差事。」