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顧明珠進門的第一天，便給我送來兩身粗布衣裳。

一身讓我灑掃庭院，一身讓我去染坊漿洗。

她說陸懷川顧念舊情，不忍將我趕走，願意在後院給我留一間屋子，但我這些年吃陸家的、穿陸家的，總不能繼續白白受養。

她還替我算得很清楚。

十六年的錦衣玉食，折銀十二萬兩。

若我肯安分做事，每月可以從債裏抵掉二兩。

陸懷川坐在她身邊，始終沒有看我，隻說顧家掌握著北地最大的布匹銷路，這樁婚事關係到整個陸氏綢莊的將來。

至於我這個原配，他準備對外宣稱病逝。

私下裏，他仍會養著我。

他說這已經是他能給我的最好歸宿。

可他大概忘了，陸家是我家的產業，從前隻有一間快要倒閉的染坊，是我七歲改染方、十歲定工序、十三歲吞下江南三十六家織坊，才有了今日的陸氏綢莊。

我不喜歡在人前應酬，便把童養夫陸懷川推去做了總掌櫃。

最初幾年，他每談成一筆買賣，都會連夜回來問我下一步該怎麼走。

後來請柬隻寫他的名字，賬冊不再送進我的院子，連他自己也漸漸相信，是他憑一己之力撐起了陸家。

顧明珠見我不說話，隻當我接受了安排，命人將我的首飾全部收走抵債。

我看著她腕間那隻赤金纏絲鐲，忽然笑了。

那是三十六家織坊總東家的信物。

陸懷川戴了十年。

大概戴得太久，他已經忘了，這隻鐲子從來不是我送給他的。

隻是借給他的。

......

我盯著顧明珠腕間那隻赤金纏絲鐲，忽然想起他剛被旁支送進陸家，瘦得隻剩一把骨頭，站在染坊門口，連掌櫃遞來的熱茶都不敢接。

顧明珠抬起手腕，故意讓金鐲在燈下晃了晃。

“懷川說，這東西以後便是我的了。”

我看向陸懷川。

“是你親手給她戴上的？”

他的眼神避開了我。

“明珠即將成為陸氏綢莊的主母，總得有件能壓住掌櫃的信物。鐲子在你手裏也沒什麼用。”

“她能替我走北地商路，比你更適合戴著。”

我聽完，沒有立刻生氣。

七歲那年，染坊第一批壞料堆滿院子，所有人都說陸家要完，是我憑著一張被汙水泡爛的配方，重新調出不褪色的青染。

十三歲那年，我把三十六家織坊拆成六路分坊，借著一場綢價暴跌吞下江南商路。

陸懷川一直跟在我身後。

他替我抄配方，替我送信，也替我在酒桌上擋那些滿嘴輕薄話的老商人。

成親那一夜，我將這隻鐲子套在他腕上。

他握著我的手，說陸家所有人都可以叫他東家，隻有他自己知道，他不過是在替我看店。

十六年過去，他把那句“替我看店”忘得幹幹淨淨。

陸懷川從袖中取出一紙文書，放到我麵前。

“昭寧，你搬去染坊旁邊的舊院吧。”

“那裏清靜，也方便你養病。”

我看了一眼文書。

上麵寫著陸氏原配陸昭寧久病不愈，已於半月前病故，族譜另立顧明珠為正室。

我抬頭問：“你要我死？”

陸懷川的臉色有些難看。

“隻是對外如此說。我會私下養你。你不用再拋頭露麵，也不用擔心明珠苛待你。”

顧明珠輕輕笑了一聲。

“姐姐放心，我不是那種容不下人的性子。”

“隻要你安分，我每月讓人給你送些銀炭，絕不會讓你餓著。”

我看向陸懷川。

“若沒有我，你是誰？”

他沉默了很久。

“十六年前，我或許什麼都不是。”

“但現在陸氏每一匹布都是我親自賣出去的。”

“昭寧，我不否認你當年有功，可這些年真正撐著陸家的，是我。”

這句話落下，我心裏最後那點遲疑也跟著散了。

他不是被顧明珠迷了眼。

他是真的把我鋪出來的路，當成了自己走出來的江山。

我沒再爭辯，隻丫鬟青禾去辦兩件事。

第一，把被陸懷川遣散的三位老掌櫃請回來。

第二，把封在祖祠暗格裏的三十六坊母契取出來。

青禾遲疑著問：“姑娘，要不要現在就揭穿他們？”

“不急。”

“欲使其亡，先讓其狂。”